"Raf Simons, Nicolas Ghesquière, dan Anna Wintour baru saja nongkrong di sini," kata Susanne Ostwald dari label mode yang berbasis di London. Ostwald Helgason. Itu bisa dimengerti. Tiga serangkai tak terduga itu, bagaimanapun, mendiskusikan koleksi yang dia desain dengan pasangannya, Ingvar Helgason. “Ketika kami masih muda dan miskin, kami akan menabung untuk membeli satu minuman di Hemingway Bar di Ritz selama Paris Fashion Week. Kami akan melihat mereka di sana, dan sekarang kami bertemu mereka!”
Memang, Rabu malam adalah sedikit dongeng untuk 30 desainer muda yang dipilih untuk bersaing di pertama kalinya Hadiah LVMH, hibah yang mencakup 300.000 euro serta dukungan bisnis selama satu tahun dari konglomerat mewah. Finalis dari India, Cina, Rusia, dan Nigeria diangkut ke Paris minggu ini sehingga mereka dapat bertemu dengan panel 40 ahli yang ditunjuk -- termasuk Carine Roitfeld, direktur kursus Central Saint Martins Louise Wilson dan direktur mode Bergdorf Goodman Linda Fargo - yang kemudian akan mengurangi kelompok ke sepuluh. Daftar pendek tersebut kemudian akan dipresentasikan kepada juri, yang mencakup beberapa direktur kreatif LVMH – Marc Jacobs, Nicolas Ghesquière, Phoebe Philo, Raf Simons, Karl Lagerfeld, untuk beberapa nama – serta eksekutif top perusahaan, terutama pencari bakat tidak resmi, Delphine Arnault.
Malam ini, masing-masing finalis ditempatkan di sebuah stan di markas LVMH dan dilengkapi dengan sebuah model. (Para penata rias bergegas dari satu stan ke stan lainnya untuk melakukan sentuhan.) Siapa saja orang dalam mode yang menelusuri penawaran, menanyai para desainer.
“Dengan hadiah ini, Anda dapat melihat bahwa kreativitas dan individualitas benar-benar mendorongnya maju, jadi rasanya seperti yang tepat untuk saya,” kata London's Simone Rocha, menampilkan koleksi musim semi seukuran mutiara.
“Semua orang membicarakannya, jadi kami tahu kami harus mendaftar,” kata Tina Sutradhar yang berbasis di Mumbai, yang mendesain Miuniku bersama saudara perempuan Nikita. (Grafis mereka yang digerakkan oleh warna primer pada minimalis sangat menonjol.)
Untuk desainer Belanda Hellen Van Rees -- yang lulus dari Saint Martins pada 2012 dan menganggap Lady Gaga sebagai penggemarnya - ini semua tentang koneksi. “Anda memiliki stylist, pembeli, jurnalis, fotografer. Sangat berharga untuk mendapatkan umpan balik, ”katanya.
Desainer Creatures of the Wind Shane Gabier dan Christopher Peter berencana mendarat di Paris pada akhirnya minggu untuk bertemu dengan pers dan pembeli internasional, tetapi mereka dengan senang hati datang lebih awal untuk mendapat kesempatan bersaing. “Sejujurnya, itu hanya bagian dari proses. Anda harus melakukan kompetisi, dan Anda harus bertemu orang-orang, dan Anda harus melakukan koleksi itu sendiri, ”kata Peters tentang tuntutan label pemula.
Namun bagi sebagian orang, prosesnya masih baru. Misalnya, ini adalah kompetisi pertama untuk desainer Ukraina Anna October, yang baru-baru ini diprofilkan oleh ModeSarah Mower. “Sudah merupakan kemenangan bahwa saya di sini,” katanya.
Mengingat sumber daya dan akses yang diberikan kepada finalis ini, ini tentu tidak terasa seperti kompetisi desain khas. “Jika saya seorang desainer, saya akan senang mengetahui bahwa Nicolas Ghesquière, Phoebe Philo, dan Riccardo Tisci akan menjadi juri terakhir,” kata Bisnis Fashion pendiri dan editor Imran Amed, yang merupakan salah satu dari 40 pakar yang membantu memilih 10 besar itu. Tetapi ini juga tentang jangkauan global: tidak hanya para desainer dari beberapa negara dan wilayah yang berbeda, tetapi juga para panelis dan juri.
“ANDAM, Vogue Fashion Fund, itu adalah hadiah yang sangat penting, tetapi mereka fokus pada negara tertentu,” kata Amed. “Senang melihat mereka telah membuat jaring global.”