Bagaimana Michael Mente Mengambil Revolve dari E-Commerce Start-Up ke Global Powerhouse

Dalam seri kami yang sudah berjalan lama "Bagaimana Saya Membuatnya," kami berbicara dengan orang-orang yang mencari nafkah di industri mode dan kecantikan tentang bagaimana mereka masuk dan menemukan kesuksesan.

Ketika Anda memikirkan Berputar, Anda mungkin tidak langsung berpikir Michael Mente. Anda mungkin memiliki visi mega-influencer seperti Rocky Barnes, Chiara Ferragni atau Lagu Aimee dipasang di pantai yang eksotis atau duduk di VIP di festival musik.

Begitulah cara Mente merekayasanya. Jauh sebelum influencer disebut sebagai "influencer", Mente melihat potensi blogger yang mempromosikan produk yang dijual di situs web yang ia dirikan bersama, Revolve.

"Ini adalah orang-orang yang secara harfiah adalah pelanggan kami, orang-orang yang benar-benar berbelanja dengan kami, tetapi yang menganjurkan kami dan membangun audiens untuk berbagi perspektif mereka dan bagaimana perspektif mereka didukung dan diintegrasikan dengan dunia kita," Mente mengatakan. "Jadi itu sangat, sangat alami sejak awal."

Revolve lahir dari kepiawaian Mente dalam memprediksi kebutuhan konsumen sebelum resmi menjadi tren. Setelah dia dan rekannya Mike Karanikolas kehilangan pekerjaan saat booming dot-com pertama bangkrut, mereka melihat bahwa orang-orang menelusuri merek fesyen tetapi sangat sedikit — jika ada — yang tersedia on line. Mereka memiliki firasat bahwa e-commerce akan menjadi gelombang besar berikutnya.

"Saat menggunakan banyak alat pencarian analitik, kami menyadari bahwa mode adalah salah satu area di mana kami dapat bersaing. Meskipun kami sangat, sangat kecil dan tidak memiliki banyak uang, itu adalah industri di mana kami mengidentifikasi banyak orang yang mencari fashion online," jelas Mente. "Kami melihat bahwa orang-orang menelusuri banyak merek fesyen, kiri dan kanan, di mana-mana, dan terkadang banyak dari merek tersebut akan menjadi merek dengan pendapatan miliaran dolar dengan produk yang benar-benar nol on line."

Dengan demikian, dengan $50.000, pasangan ini meluncurkan Revolve pada tahun 2003. Dari sana, perusahaan akan terus membawa Diteruskan oleh Elyse Walker ke dalam flip, menambahkan komponen fashion mewah ke bisnis, serta memulai beberapa merek in-house. Dan kemudian, tentu saja, ada masalah kecil dari aktivasi influencer itu — mulai dari menerbangkan grup ke Ibiza atau Amangiri, hingga mengambil alih hotel dan mengadakan festival mini di Coachella — yang telah dibuat oleh Revolve sendiri sebagai salah satu alat periklanan paling populer akhir-akhir ini bertahun-tahun.

Mente telah melakukan semua ini sambil mempertahankan perusahaan yang begitu ramah, mereka menyebut satu sama lain (dan influencer favorit mereka) sebagai "keluarga." Kami mengambil beberapa waktu telepon dengan Mente di antaranya perjalanan mematikan itu untuk menanyakan mengapa dia mulai bekerja dengan blogger sebelum orang lain, apa yang dia cari dari orang yang dia pekerjakan dan bagaimana dia menghadapi tekanan untuk melampaui dirinya sendiri proyek.

Apa yang pertama kali membuatmu tertarik dengan fashion?

Sebelum memulai Revolve, saya selalu memiliki minat pribadi yang mendalam pada mode, tetapi dibesarkan di lingkungan yang lebih konservatif. Saya pikir minat pribadi itu, apakah itu fashion, apakah itu musik, atau olahraga, ini hanya hal-hal yang Anda sukai, dan bukan hal-hal untuk karir profesional Anda. Jadi sedikit lebih berorientasi bisnis ketika kami memulai Revolve. Tetapi ketika kami mengidentifikasi peluang dalam mode, itu sangat menarik. Itu adalah sesuatu yang sangat mudah untuk menyelam dan mengeksplorasi, dan menikmati proses belajar dan berpartisipasi dalam industri fashion.

Ceritakan tentang bagaimana merek dan bisnis telah berkembang, dan bagaimana Anda memutuskan bagaimana untuk bercabang ke dalam kategori baru.

Ketika kami memulai Revolve, itu sangat butik, berfokus pada kontemporer. Saat itu, 2003, benar-benar saat denim premium benar-benar muncul entah dari mana — 7 untuk All Mankind, J Brand, hal semacam itu — dan itu sangat menarik, jadi kami benar-benar membangun di sekitar inti itu. Berada di LA, Fred Segal adalah salah satu tempat ikonik yang kami pengaruhi dan sangat membantu saya memahami, baik sebagai konsumen pada awalnya dan akhirnya sebagai pedagang, dari pasar tersebut.

Itu adalah inti dan esensi dari mana merek Revolve dimulai, dan saya pikir di situlah kita masih berada hari ini — tingkat tinggi seperti itu kurasi butik yang sangat istimewa yang Anda cintai, tetapi juga dengan skala besar yang dapat dijangkau di mana-mana, dan tentu saja, pilihan yang sangat banyak produk.

FWRD diluncurkan sekitar lima tahun kemudian; kami menyadari bahwa fashion secara keseluruhan di seluruh papan hanya matang untuk kesempatan. Kami menyadari bahwa di dunia desainer, tentu saja ada pengecer lain, tetapi tidak ada apa pun dari perspektif Pantai Barat kami. Kami melihat bahwa ada kesempatan bagi kami untuk mengambil sedikit DNA inti yang disukai orang tentang Revolve dan menerapkannya pada dunia mewah dan desainer.

Aspek lain dari bisnis ini adalah bahwa sekarang kami memiliki banyak merek kami sendiri — mungkin 15 atau 16 atau lebih — dan kami telah belajar dengan mengamati dan mendengarkan pelanggan kami. Sering kali, pelanggan kami menginginkan jenis produk tertentu, dan ketika Anda menjelajahi pasar, kami tidak menemukannya cukup. Kita semua berbelanja pasar dari ribuan vendor, tetapi kadang-kadang, ada produk atau tren atau ceruk dan hal-hal semacam ini yang diinginkan konsumen kita tetapi kita tidak dapat menyediakannya. Itulah yang mendorong kami ke zona menciptakan produk kami sendiri dan ini memberi kami sedikit lebih banyak kendali. Ini benar-benar membantu melengkapi bisnis dan membawa semuanya ke tingkat yang baru.

Kapan bermitra dengan influencer mulai berperan, dan apa yang menarik dari hal itu bagi kalian?

Pertama kali kami bekerja dengan seorang influencer adalah pada tahun 2009, dan saya pikir bagian dari kesuksesan kami dalam bisnis ini adalah selalu berusaha untuk tetap menjadi yang terdepan — saya benci kata itu, 'canggih.'

Ketika kami pertama kali memulai, saat itulah Google [menjadi] mesin pencari yang dominan; kami melihat bahwa orang-orang berpisah ke Yahoo, tetapi kami berpikir bahwa Google adalah tujuan segalanya. Itu memberi kami banyak peluang. Kebangkitan Facebook adalah hal lain yang memberi kami banyak peluang dan pertumbuhan.

Itu benar-benar orang-orang dengan blog pribadi. Yang pertama adalah pada tahun 2009 dengan Rumi Neely dari Fashion Toast — yang masih bekerja dengan kami hingga hari ini, yang sangat luar biasa bagi saya.

Ini terus berkembang di mana, pertama Facebook, kemudian Instagram mengubah cara kerja dan kami telah mampu mengubah dan berkembang seperti bisnis di dunia.

Bagaimana rasanya menjadi pionir di bidang influencer?

Terkadang kami melakukan sesuatu dan itu gagal total, dan kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan, tetapi kami belajar di sepanjang jalan. Bagi kami untuk bekerja di zona dan membuatnya bekerja dan kemudian melipatgandakannya dan membuatnya bekerja lebih banyak, itu benar-benar memuaskan. Pertama kali kami memiliki aktivasi influencer di Coachella, lima atau enam tahun yang lalu, itu hanya pergi ke Coachella dengan teman-teman. Kami semua pergi ke Coachella bersama karena kami ingin pergi hang out dan mendengarkan musik dan menikmati akhir pekan yang menyenangkan.

Kami melakukan itu — ini semua pengeluaran pribadi, ini semua sangat menyenangkan — tetapi kami melihat bagaimana ada peluang; itu adalah gaya hidup Revolve yang otentik. Kami pikir ada peluang untuk meningkatkan ini dan membawanya ke level lain.

Saya kira satu-satunya downside adalah bahwa sekarang, bahkan sulit bagi kita untuk berlibur; kita tidak akan pernah bisa pergi ke Coachella untuk sekedar berkumpul dengan teman-teman kita lagi, karena sekarang sudah menjadi pekerjaan. [tertawa] Tapi saya tidak bisa mengeluh sama sekali karena itu selalu super, super menyenangkan.

Apakah Anda pernah merasa seperti Anda harus mengatasi diri sendiri?

Jadi [misalnya] Revolve Festival, yang diadakan setiap tahun: Ini signifikan setiap tahun, baik dari tingkat investasi maupun dari tingkat keberhasilan, dan kemudian tingkat pengalaman, di mana itu seperti, "Wow, itu pesta terbaik yang pernah saya datangi." Bagaimana sih kita akan melakukan versi yang lebih baik selanjutnya tahun? Itu selalu menjadi tantangan. Itu selalu membuat stres.

Dan ada banyak hal lain, di mana beberapa hal yang kita lakukan, semua orang lakukan sekarang. Di mana akan ada perjalanan influencer — yang cukup radikal pada saat itu, di mana itu, "Mari kita bersenang-senang melakukan hal-hal indah dan mendokumentasikannya."

Sekarang itu dilakukan sepanjang waktu. Saya kira jelas bahwa orang-orang membangun dari kesuksesan bisnis kami, tetapi juga dari peniruan bahwa orang-orang dengan jelas mengawasi kami. Kami selalu memiliki tekanan untuk mencari tahu strategi baru atau jenis cara baru untuk mendekati sesuatu. Itu pasti membuat kita tetap waspada. Itu selalu masalah pola pikir, di mana itu bisa setengah kosong atau, wow, sangat menegangkan di mana semua orang mencoba melakukan apa yang kita lakukan. Tetapi perspektif setengah penuh, yang selalu kami coba pertahankan, adalah bahwa ada lebih banyak peluang.

Bagaimana media sosial mengubah bisnis Anda?

Ada unsur yang sama dan ada unsur yang berbeda. Mungkin mereka tidak disebut influencer, tapi 2005, itu adalah pintu masuk Nicole Richie ke dunia dan Paris Hilton, dan mereka adalah influencer besar saat itu. Pada waktu itu, Mingguan AS benar-benar tempat yang tepat dan jika Nicole Richie mengenakan sesuatu Mingguan AS, kita tahu bahwa pasar akan bergerak. Ada paralel yang sama sekarang, tapi itu bukan lagi Mingguan AS, itu Instagram.

Kita harus memahami inti bisnis dan konsumen, tetapi juga memahami aspek eksternalnya. Itu akan terus berkembang dan berubah sepanjang waktu.

Apa yang Anda cari dari orang-orang yang Anda pekerjakan?

Ada dua aspek dari itu: Kerja keras ada di urutan teratas; gulung lengan baju Anda dan menjadi kotor dan berpasir. Aspek lain yang sedikit lebih spesifik bagi kami adalah [orang] yang benar-benar baik. Ketika kami memulai bisnis, ada banyak hal mendasar dan sederhana yang saya dan mitra saya selaraskan yang benar-benar mendasar dan benar-benar tidak terasa berarti banyak pada saat itu. Tapi mereka benar-benar telah menjadi dasar bagaimana kita mendekati sesuatu.

Dari perspektif budaya, kami menginginkan bisnis di mana kami benar-benar menikmati apa yang kami lakukan, baik dari sisi intelektual maupun profesional. Kami mencari orang-orang yang ingin kami dekati. Kami ingin berada di lingkungan kami sendiri di mana kami bersemangat untuk bangun dan pergi bekerja, bersemangat untuk melihat orang-orang yang bekerja dengan kami, dan menumbuhkan lingkungan yang merupakan kebahagiaan sejati. Saya pikir itu benar-benar diterjemahkan ke dalam bagaimana kita mendekati sesuatu.

Kami telah membuat kesalahan dalam mempekerjakan orang yang kami pikir adalah orang terpintar dan memiliki pengalaman terbaik, resume terbaik, tetapi pada dasarnya ada ketidakselarasan dalam hal itu. Kami hanya tidak menikmati bekerja dengan satu sama lain dan akhirnya terpecah dan akhirnya menjadi tidak produktif.

Saya pikir itu berlaku untuk semua pencapaian kita, sungguh: Seseorang yang benar-benar akan menikmati apa yang mereka lakukan, bekerja sangat keras, tetapi juga hanya memperlakukan semua orang di sekitar mereka — bukan hanya bos mereka, tetapi rekan-rekan mereka, bawahan mereka, orang-orang di departemen lain, orang-orang di luar perusahaan — benar-benar dengan baik.

Itu benar-benar banyak influencer yang bekerja dengan kami juga. Ketika kita melakukan sesuatu, apakah itu pergi ke Montenegro atau pergi ke festival Revolve atau apa pun itu jadilah, kami menghabiskan banyak waktu dengan orang-orang, dan itu benar-benar harus menjadi sesuatu yang kami benar-benar tulus Nikmati. Ada influencer yang tidak bekerja dengan kami karena itu belum tentu merupakan hubungan alami, di mana kami melihat dunia secara berbeda dan ingin melakukan hal yang berbeda. Jika kita tidak benar-benar menikmati diri kita sendiri, tidak melihat dunia dengan cara yang sama, keaslian dan pesan pada akhirnya akan tercemar ke konsumen. Ketika mereka melihat influencer bersama kami dan orang-orang yang bekerja dengan kami secara teratur, hanya ada rasa sukacita dan kesenangan yang otentik.

Pada akhirnya, itulah inti dari apa merek kami dan saya pikir pada akhirnya yang dikomunikasikan kepada konsumen akhir; mereka melihatnya dan mereka juga ingin berpartisipasi. Itu adalah hal-hal yang menurut saya tidak bisa dipalsukan.

Apa sesuatu yang Anda harap Anda ketahui sebelum memulai?

Ini adalah kesalahan yang kami miliki — terkadang saya masih melakukan kesalahan ini — adalah bahwa tidak ada cara yang tepat untuk melakukan sesuatu. Pasti ada daftar bakat dan pasti belajar sebanyak mungkin dari orang lain yang Anda hormati. Tetapi misi kami, bisnis kami, perspektif dan tantangan kami adalah unik. Jalan yang benar tidak terlihat jelas; apa yang kita coba lakukan adalah sesuatu yang orang lain belum tentu coba lakukan. Saya pikir kami telah membuat kesalahan konyol, seperti mencoba memahami: bagaimana perusahaan ini melakukan itu, atau mencoba menyalinnya, dan akhirnya berakhir dengan kegagalan yang menyedihkan.

ARTIKEL TERKAIT

Menurut Anda apa kuncinya untuk terus melihat ke depan dan tidak terperosok dalam kesuksesan Anda sendiri atau gelembung Anda sendiri?

Ini pertanyaan yang menarik. Saya pikir untuk beberapa derajat itu memiliki sedikit keseimbangan — tidak merayakan terlalu keras, mengetahui bahwa Anda dapat mengalami kerugian segera dan itu pasti sesuatu yang bisa sangat, sangat cepat. Tapi juga jangan terlalu keras pada diri sendiri atau kerugian juga. Sekali lagi, kesalahan dapat dilakukan tetapi kemenangan besar dapat segera terjadi. Jangan terlalu percaya pada hype Anda sendiri, tetapi juga jangan terlalu keras pada diri sendiri.

Kami telah melakukan hal-hal yang luar biasa. Kami juga tahu bahwa kami memiliki proyek besar yang akan datang bulan berikutnya dan kami dapat dengan mudah gagal bulan depan jika kami tidak tetap fokus.

Apa tujuan akhir Anda untuk diri sendiri?

Aku sudah banyak memikirkannya akhir-akhir ini. Saya telah melakukan ini selama satu setengah dekade, dan saya cukup beruntung bahwa peluang terus menjadi lebih besar dan lebih besar. Tapi saya pikir saya sangat, sangat dekat dengan tujuan akhir, untuk memiliki karir profesional yang bermanfaat dalam semua aspek kehidupan — tentu saja secara finansial bermanfaat tetapi juga secara profesional bermanfaat dan menantang, di mana setiap hari ada tantangan baru, ada masalah baru untuk dipecahkan dan ada yang baru peluang; selalu ada pertumbuhan di sana. Tetapi yang sama pentingnya adalah saya melakukannya dengan orang-orang yang benar-benar saya sayangi, orang-orang yang benar-benar saya sayangi di, dan pada saat yang sama, menemukan peluang bagi mereka untuk memiliki peluang yang sama dengan yang saya kejar saya sendiri.

Saya pikir itu adalah sesuatu yang terjadi sekarang. Dan saya pikir semua lapisan luar di atasnya hanyalah lapisan es, di mana kita bisa melakukan perjalanan gila ke mana saja di dunia. Itu benar-benar menyenangkan dan menantang, dan tentu saja kami terus menjadi lebih baik dalam apa yang kami lakukan.

Ingin berita industri fashion terbaru terlebih dahulu? Mendaftar untuk buletin harian kami.