Izinkan saya menceritakan sebuah kisah: Suatu hari yang ajaib, seorang pejalan kaki yang bosan berjalan tanpa tujuan di lingkungan SoHo New York City ketika dia menemukan sebuah toko barang antik. Di sini, dia menghabiskan berjam-jam memilah-milah tumpukan jeans Levi's antik seperti yang dimiliki seseorang sebelumnya, akhirnya, menemukan yang satu: itu memeluk di semua tempat yang tepat, meratakan perutnya dan mengangkat pantatnya. Sejak itu, dia ketagihan.
Jika Anda belum menebak, ceritanya tentang saya — tetapi bisa saja siapa saja, karena bukan hanya saya yang merasakan adrenalin dari menemukan pasangan yang sulit dipahami di ambang menyerah dan, sebagai akibatnya, mulai mengembangkan hobi mengoleksi barang antik yang sangat mahal Levi's setiap kesempatan yang dia dapatkan. Tapi tak seorang pun yang saya kenal telah mengumpulkan cukup banyak koleksi seperti Jeff Fuller, yang memiliki lebih dari 50.000 pasang — sampai suatu hari, dia tidak, karena dalam langkah yang agak cerdik, dia menjualnya kembali ke Levi's.
Tapi mari kita mundur sedikit. Hanya sedikit yang kita ketahui tentang pria itu (tebasan tidak resmi King of Vintage Levi's), karena dia bertekad untuk tidak menonjolkan diri. Yang kami tahu adalah bahwa dia adalah seorang pekerja teknologi di tahun 80-an sebelum dia membuka toko vintage pertamanya di Santa Monica, di mana kami menganggap cintanya untuk semua hal Levi's lahir. Meskipun dia menutup toko pada pertengahan 90-an, dia terus mengoleksi Levi's asli buatan Amerika dari tahun 70-an, 80-an, dan 90-an.
Lima puluh ribu lebih pasang kemudian, Agustus 2016 pada hari terakhir pameran dagang MAGIC di Las Vegas ketika Fuller mendekati Dan Dahl, wakil presiden Levi's, bersikeras dia berbicara dengan "orang yang tepat," kenang James "JC" Curleigh, presiden dari Levi.
"Pada saat itu, Dan tidak tahu apakah ini buang-buang waktu, tetapi dia memberi tahu saya tentang hal itu dan kami mengirim tim ke Ruang penyimpanan Jeff di luar Los Angeles, dan saat itulah kami tahu bahwa pria itu adalah yang sebenarnya," Curleigh mengatakan. "Saya merasa seperti kami berada di semacam film Harrison Ford, seperti 'Raiders of the Lost Ark,' dan kami menemukan harta karun dari zaman kuno. Itu sangat keren."
Semuanya disimpan tanpa cela — suhu diatur, kelembaban dikendalikan; setiap detail dipertimbangkan untuk menjaga kualitas denim — dan tim menghabiskan beberapa minggu untuk menyisir melalui setiap bagian untuk memeriksa kondisinya, memverifikasi bahwa itu asli dan buatan Amerika, mengambil inventaris dan memilah yang spesial bagian-bagian. Negosiasi memakan waktu beberapa bulan sebelum akhirnya Levi's membeli seluruh saham dengan jumlah uang yang tidak diungkapkan. Kita mungkin tidak pernah tahu berapa banyak Fuller yang akhirnya pergi, tetapi karena ini adalah salah satu stok vintage terbesar yang ada, kami berani menebak bahwa angka itu adalah banyak.
"Jika ada yang datang ke Jeff dan menawarkan untuk membeli saham, saya pikir dia akan mengatakan tidak, karena ini bukan tentang harga, tetapi lebih tentang fakta bahwa itu milik Levi's, karena kami akan tahu apa yang harus dilakukan dengannya, bagaimana mengelolanya — dengan cara yang aneh, ini adalah kesepakatan akhir untuk orang ini, karena dia menjual kembali apa yang kita buat sejak awal," Curleigh mengatakan. "Saya belum pernah melihat Ford membeli kembali 10.000 Mustang atau kilang anggur membeli kembali anggur vintage mereka. Sungguh menakjubkan bagaimana sepasang Levi's dapat mempertahankan — dan menghargai — nilainya. Apa yang biasanya merupakan akhir dari siklus hidup celana jins, sekarang ini adalah awal dari 50.000 jins dan Jaket pengemudi truk, dan kami semua tertarik untuk melihat perjalanannya. Kami akan melakukan hal-hal yang tidak akan pernah dia lakukan dan dia mendapatkannya."
Artikel Terkait
Dan begitu saja, dengan lebih dari 50.000 stok denim vintage ini, Levi's tidak hanya mendapatkan kembali kendali atas produknya sendiri yang biasanya dijual melalui vendor pihak ketiga, tetapi juga menjadi pemain terbesar di denim vintage pasar. Di luar koleksi khusus merek vintage yang disimpan dengan aman di balik lemari besi (terdiri dari potongan-potongan ikonik, termasuk Levi's tertua, setiap pasangan yang pernah dipakai oleh seorang selebriti, 501 Steve Jobs yang ia kenakan saat meluncurkan iPod, dll.), Levi's tidak memiliki cukup untuk menawarkan akses kepada konsumennya di pasar global. skala. Ada beberapa kolaborasi di sana-sini, seperti kemitraan dengan Ulang/Selesai dan satu kali dengan Virgil Abloh dari Putih pucat dan Demna Gvasalia dari Vetement, tetapi jika, katakanlah, Fred Segal ingin meluncurkan pop-up Vintage Resmi, Levi's hanya dapat memasok "sekitar lima pasang", Curleigh berpendapat.
Setelah bertahun-tahun melacak pergerakan denim vintage, pembelian ini datang pada saat yang tepat. Masuk akal sekarang, tetapi itu tidak akan terjadi bahkan lima tahun yang lalu.
"Coba pikirkan tentang lima tahun yang lalu — bahkan bukan 50 tahun yang lalu, tetapi lima — merek, seperti Abercrombie, Holister dan Pakaian Amerika menargetkan milenium, dan itu berhasil, dan kemudian tidak. Sekarang, milenium ini mencari tujuan dan keaslian, dan Levi's adalah solusi sempurna," kata Curleigh, menyebut peran Levi dalam budaya pop selama beberapa dekade sebagai indikator kekuatan abadinya, dari penambang emas di tahun 1870-an hingga koboi di Barat, hingga pemberontak Hollywood (yaitu Marlon Brando dan James Dean), Woodstock, dan rock 'n' gulungan. Dia juga beralasan bahwa dorongan penggemar untuk Levi's vintage ini adalah respons langsung — atau reaksi, lebih tepatnya — terhadap mode cepat.
"Ada pergerakan menuju pengalaman diri dan ekspresi diri, dan Levi's, merek nomor satu dalam vintage dan denim, benar-benar menjadi pusat keaslian itu. Anda bisa mengenakan pakaian lain, tetapi Anda tinggal di Levi's Anda," lanjutnya. "Dalam mode cepat, pertama kali Anda memakainya, itu yang terbaik yang akan Anda lihat di dalamnya, sedangkan Levi's menjadi lebih baik dari waktu ke waktu. Dan karena itu, kami dapat memerintahkan harga eceran untuk mencerminkan hal itu."
Stok denim vintage dibagi antara toko SoHo, Meatpacking dan Williamsburg di New York, lokasi Market Street di San Francisco dan Jepang — dan dengan demikian, Levi's dapat meluncurkan Vintage Resmi platform, memberi konsumen akses dan pengalaman tanpa batas untuk mencoba Levi's vintage untuk pertama kalinya, sehingga memastikan peluang lebih tinggi untuk menemukan pelukan sempurna, pengangkatan bokong bugar. (Karena permintaan, Levi's vintage mulai dari $ 198, sebuah markup dibandingkan dengan jeans biasa Levi, yang dihargai $ 98). Dari sisi bisnis, ini adalah langkah yang berhasil untuk Levi's.
"Tahun ini akan menjadi tahun terkuat yang kami miliki sepanjang abad ini, baik untuk merek, dari yang asli, perspektif bercerita, dan untuk bisnis, dari menaikkan titik harga dan menyediakan akses," Curleigh mengatakan. "Jeans ini hanya duduk di sana selama bertahun-tahun, dan sekarang, dunia dapat melihatnya. Hebatnya, ini membuka kami untuk bisnis vintage karena saya sekarang mendapatkan email harian dari orang-orang yang ingin menjual Levi's mereka. Kami ingin menjadi perhentian pertama bagi orang-orang untuk menjualnya, karena kami akan mengambilnya kembali — kami akan membawanya pulang."
Gambar beranda: jeans biru Levi's 501. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Daftar untuk buletin harian kami dan dapatkan berita industri terbaru di kotak masuk Anda setiap hari.