Seberapa 'Bertanggung Jawab' Kasmir Bertanggung Jawab Anda?

Sesaat, bayangkan lemari paling klasik dan elegan yang Anda bisa. Apa yang ada di dalam itu? Mantel parit unta, mungkin, atau mungkin sepasang sepatu kulit bermentega. Terlepas dari selera pribadi pemilik lemari, sweter kasmir yang sempurna juga cocok — bahkan mungkin lebih menonjol daripada parit atau sepatu pantofel.

Secara historis, kasmir selalu mewah. Cashmere sangat aspiratif. Kasmir tidak lekang oleh waktu. Kasmir telah menjadi investasi. Namun dalam dekade terakhir, kasmir telah "terganggu" dengan cara yang sama seperti kacamata atau perhiasan bagus atau perawatan kulit miliki.

Tidak hanya banyak dari pengganggu kasmir ini langsung ke bisnis konsumen — keuntungan yang dicatat untuk merek pemula yang mencari "keren" yang tak ada bandingannya faktor — tetapi mereka juga mewujudkan kata kunci yang trendi, namun bermaksud baik yang menurut pembeli usia milenial dan Generasi Z menarik: "berkelanjutan," "etis" atau "bertanggung jawab." Dan sekarang dengan konsumen menempatkan lebih banyak uang mereka di mana mulut mereka, sehingga untuk berbicara, pasar "bertanggung jawab" berkembang di cara-cara besar. Tetapi dengan praktik produksi kasmir berabad-abad dan tindakan pencegahan lingkungan yang menantang, di mana, tepatnya, apakah itu cocok dengan pasar langsung-ke-konsumen yang baru, dan apa yang harus dilakukan oleh merek-merek tersebut? pelanggan?

Tidak semua pengecer, tampaknya, akan setuju satu sama lain.

Artikel Terkait

Kasmir telah digunakan sejak jauh sebelum abad ke-13, ketika Marco Polo diduga menemukan kambing liar yang telah dijinakkan oleh manusia di gua-gua di Mongolia. Baru pada abad ke-19 kain itu sampai ke Eropa, dan pada saat itu menjadi dikenal sebagai "kashmir," dinamai untuk wilayah Lembah Kashmir di anak benua India, kambing dihuni.

Dengan suhu mencapai -40 derajat Farenheit, kambing di kawasan ini telah mengembangkan lapisan bawah yang memungkinkan mereka bertahan selama enam bulan musim dingin. Wol lembut dan berbulu halus ini terdiri dari serat yang kita kenal dan cintai saat ini, tetapi proses pencukurannya telah berkembang seiring waktu. Untuk memulai, kualitas bulu domba dievaluasi oleh tiga faktor, seperti yang dinyatakan oleh perusahaan yang berbasis di AS Asosiasi Kambing Kasmir: panjang rambut, ketebalan (diukur dalam mikron) dan tingkat kerutan, yang semuanya merupakan cerminan langsung dari kesehatan hewan secara keseluruhan.

Sementara sebagian besar kasmir mentah dunia masih bersumber dari padang rumput di Mongolia, kasmir mulai menjadi diproses, dirawat, dan diproduksi di sudut lain dunia, seperti Skotlandia dan Italia, pada awalnya 1800-an. Kedua negara telah mempertahankan merek warisan seperti Pringle of Scotland dan Brunello Cucinelli selama beberapa dekade; tetapi pada awalnya, lonjakan permintaan — dipasangkan dengan perubahan aturan Organisasi Perdagangan Dunia — membawa lebih banyak produksi massal kasmir ke China, yang menempatkan bisnis warisan dalam bahaya.

Kapan Cuyana, pengecer digital-pertama untuk kebutuhan pokok wanita yang cantik dan berkualitas tinggi, mulai mengembangkan kasmirnya sendiri, Skotlandia dan Italia adalah tempat pertama yang digunakan merek tersebut. Salah satu pendiri Shilpa Shah menjelaskan bahwa metode tradisional di mana produsen Skotlandia dan Italia memperlakukan kasmir membantu umur panjang bahan. Singkatnya: Mereka mencucinya lebih sedikit.

Shah mengatakan bahwa sebagian besar kasmir kualitas tertinggi di dunia tidak benar-benar lembut untuk disentuh, tetapi karena pasar Amerika membeli "on hand-feel", produsen akan menjalankannya melalui siklus ekstra. "Kasmir melunak seiring waktu," kata Shah. "Mereka membuat sweater yang tahan lama, yang benar-benar diturunkan dari generasi ke generasi." Untuk Teknik teliti dari Shah, Skotlandia dan Italia untuk memintal, merajut, dan menenun tidak dapat ditemukan di tempat lain. "Mereka juga sangat bangga," katanya. "Saya tahu itu metrik yang sangat lembut, tetapi Anda dapat mengetahui dengan pabrik ketika mereka benar-benar milik keluarga dan mereka bekerja dengan klien mereka dan mereka mengambil sangat sedikit klien."

Pada titik apa gangguan kasmir dimulai dengan sungguh-sungguh? A Chicago Tribune artikel dari Januari 2010 mengeksplorasi ledakan tiba-tiba dari kasmir harga rendah yang dibawa di pengecer sebagai pasar massal seperti Costco. "Tampaknya ada peningkatan besar dalam permintaan kasmir dan penurunan harga," kata Sarah Hayes, Patagoniamanajer senior inovasi dan pengembangan material. Karena ekonomi dasar penawaran dan permintaan telah berkembang selama bertahun-tahun, kualitas kasmir yang lebih luas telah menurun secara signifikan. "Itu hanya menyebabkan lebih banyak kambing kasmir yang dipelihara daripada yang bisa ditangani oleh tanah."

Masalah yang dihadapi pasar saat ini, jelas Hayes, mempengaruhi kambing dan padang rumput tempat mereka dibesarkan. “Kita tahu bahwa kambing memiliki kuku yang tajam yang dapat menembus lapisan tanah atas. Cara mereka makan adalah mereka memakan rumput dan tanaman dari akar hingga ke atas, sehingga sangat sulit bagi rumput untuk beregenerasi," katanya. "Kombinasi memiliki begitu banyak kambing yang tidak dapat ditangani oleh tanah itu — dan [tanah itu] tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk memulihkan diri — adalah masalah besar, serta kepedulian terhadap kesejahteraan dan kesejahteraan para penggembala."

Meskipun Patagonia memang membawa persediaan kasmir di masa lalu, itu membuat jeda untuk menyimpan serat tiga tahun yang lalu ketika Ventura, perusahaan yang berbasis di California menyadari bahwa mereka tidak menggunakan kasmir dengan cara yang sesuai nya standar tanggung jawab yang terkenal tinggi. Tapi itu kembali memasukkan kasmir pada akhir 2017, kali ini bekerja secara eksklusif dengan kasmir daur ulang, atau pada dasarnya, deadstock bit kasmir yang dibuang. Hayes mengatakan bahwa suatu hari, mungkin, Patagonia akan beralih ke kasmir perawan lagi, jika memenuhi semua kriteria keberlanjutannya.

Patagonia telah mengawasi industri kasmir dan menemukan proyek-proyek baru-baru ini menjanjikan. Salah satu merek yang mendefinisikan ulang ruang adalah Kasmir Naadam, label kasmir etis dan berkelanjutan yang berbasis di New York yang melengkapi lengan ritelnya dengan LSM Mongolia yang didirikannya, yang disebut Dana Kebangkitan Gobi. Naadam, yang dinamai berdasarkan festival tradisional di Mongolia, bekerja di tanah bersama para penggembala Mongolia untuk mendapatkan dan menyortir semua wolnya.

Pendiri dan CEO Naadam Matt Scanlan menjelaskan bahwa mereka melakukan perjalanan ke Mongolia setahun sekali, biasanya pada bulan Mei jika cuaca memungkinkan, untuk membeli bahan langsung dari sekitar 1.000 keluarga penggembala. (Mereka awalnya melakukannya dengan "kantong literal" uang tunai. "Kami tidak mengambil banyak uang lagi," dia tertawa. "Kami akan bekerja sama dengan bank lokal saat ini.") Selama perjalanan ini, tim Naadam akan membeli antara 75 dan 120 ton kasmir. Scanlan mengatakan itu benar-benar kasar seperti yang mungkin Anda pikirkan, dengan penggembala kadang-kadang membawa wol di sisi kuda. Mereka kemudian menyortirnya di tempat, memecah kasmir menjadi berbagai warna dan kualitas. Akhirnya, itu dikirim ke ibu kota Mongolia, Ulaanbaatar di mana proses penyempurnaan dimulai.

Semua ini terjadi di daerah di wilayah barat daya Mongolia yang kira-kira seukuran Rhode Island, perbedaan penting dalam dunia kasmir. "Banyak orang mengatakan mereka mengambil dari Mongolia, tapi sebenarnya Mongolia Dalam, dan Mongolia Dalam adalah Cina," kata Scanlan. "Mongolia adalah negaranya sendiri. Dan itulah yang sering disebut orang sebagai Mongolia Luar, tetapi jika Anda pergi ke Mongolia dan menyebutnya Mongolia Luar, orang menjadi sangat kesal."

Meskipun jarang mengunjungi Mongolia, Naadam mempertahankan kontak rutin sepanjang tahun dengan para penggembala untuk mendapatkan pemahaman tentang jenis pekerjaan nirlaba yang diinginkan atau dibutuhkan komunitasnya. Saat ini, manajemen padang rumput strategis mengambil alih tagihan tertinggi: Pada tahun 2016, Naadam mengeluarkan sekitar 20 mil pagar yang sudah tua — "itu akan membungkus seluruh Manhattan" — dan menggantinya dengan kabel tugas berat untuk melestarikan padang rumput dengan lebih baik sehingga kambing dapat hidup lebih sehat tanah.

Dana Kebangkitan Gobi telah membuka mata Scanlan ke seluruh pasar, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran tentang klaim yang dibuat merek lain tentang praktik berkelanjutan dan etis mereka sendiri. "Mengetahui apa yang saya ketahui dan menghabiskan banyak waktu untuk benar-benar membangun program nirlaba, mengamankan bahan mentah, dan memproses bahan mentah, saya melihat banyak hal," katanya. "Ada gosip di industri di setiap tingkatan. Anda tahu di sumbernya jika ada sesuatu yang tidak sah seperti yang ditunjukkan."

Prinsip dari banyak merek langsung-ke-konsumen yang berkelanjutan atau etis, berfokus pada kasmir atau tidak, adalah transparansi, hubungan yang meningkat antara perusahaan dan pelanggan. Tetapi apakah akuntabilitas itu lebih merupakan teknik pemasaran daripada strategi bisnis? "Saya pikir di mana orang jatuh adalah dengan mengatakan, 'Oh, baik, konsumen menginginkan transparansi. Bagian mana dari rantai pasokan kami yang dapat kami tunjukkan transparansi?', sebagai lawan membangun dengan fokus itu dalam pikiran, "kata Shah. "Di satu sisi, itu terlihat lebih tidak autentik karena itu bukan tujuan awal mereka membangunnya."

Scanlan memperkirakan bahwa di pasar kasmir secara khusus, 80 persen merek beroperasi dengan "delta besar dalam transparansi" yang dimulai dari mana wol sebenarnya berasal. Bahan akan sering ditarik dari seluruh dunia, hanya untuk dicampur bersama sekaligus. “Sayangnya, ketika seseorang membeli sweter, mereka tidak benar-benar tahu apa yang mereka dapatkan. Saya kira jika Anda menguji — seperti Betulkah diuji - banyak produk di pasar, Anda akan menemukan bahwa sangat jarang itu benar-benar 100 persen kasmir, "katanya. Jika Anda tidak tahu dari mana barang-barang Anda berasal, ia menawarkan, bagaimana Anda tahu apakah itu bagus?

Jadi, apakah pasar kasmir mengecewakan pelanggan? Scanlan mencatat bahwa saat ini, kita sebagai konsumen sangat tertarik untuk membeli kultus merek kepribadian, mengarahkan kita untuk membuat pernyataan tentang produk menjadi sesuatu yang, pada kenyataannya, mereka mungkin atau mungkin tidak.

Sayangnya, tidak ada pedoman kasmir resmi untuk membantu konsumen mengukur apa yang benar-benar berkelanjutan. Scanlan adalah bagian dari grup internasional bernama Cashmere and Camel Hair Manufacturers Institute (CCMI), yang secara efektif merupakan badan pengatur bulu unta, wol prima dan, tentu saja, kasmir. Namun menurut Scanlan, CCMI belum memiliki pendirian tentang keberlanjutan. "Benar-benar tidak ada badan pengatur tentang keberlanjutan apa adalah. Tidak ada yang memanggil siapa pun jika itu tidak nyata," katanya. "Tidak mungkin ada kasmir yang berkelanjutan ini secara tiba-tiba."

Pada bulan Desember, pembuat kebijakan, pers, merek, dan pemimpin pengrajin bertemu di PBB untuk membahas implikasi ekonomi, lingkungan, dan sosial yang serupa dalam ruang pakaian artisanal. Meskipun tidak ada peraturan konklusif yang dibuat, dapatkah pertemuan puncak serupa bermanfaat bagi para pemangku kepentingan utama dalam kasmir? Berbeda dengan komunitas artisanal, perhatian terbesar yang dihadapi kasmir adalah komoditisasi, hasilnya telah menghasilkan apa yang oleh Shah dan Scanlan disebut sebagai "bastardisasi" dari pasar.

"Kualitasnya tidak seperti dulu, dan sepotong kasmir yang indah harus menjadi sesuatu yang dapat Anda miliki seumur hidup," kata Hayes. Scanlan juga khawatir bahwa pada titik tertentu, bahasa tersebut dapat menjadi tidak efektif dan bahwa "berkelanjutan", "etis" atau "bertanggung jawab" tidak akan berarti apa-apa bagi konsumen.

Tapi Shah percaya bahwa pembeli akan selalu ingin dapat membedakan apa yang adalah berkelanjutan dan apa yang tidak, dan akan terus mencari cara untuk melakukannya. Seperti kebanyakan pengecer kasmir, Cuyana menyortir wolnya ke dalam kategori yang disebutkan sebelumnya dan memberi label secara internal. (Di Cuyana, kasmir Grade A berukuran 14 hingga 15 mikron dan biasanya berukuran antara 30 hingga 34 sentimeter.) Cuyana telah membahas pencetakan "Kasmir Grade A" pada label untuk membawa lebih banyak jargon itu ke nya pelanggan. Inilah yang konsumen mau, setelah semua, dan Shah mengatakan bahwa Cuyana melihat itu lebih dari sebelumnya.

Dari sudut pandang konsumen, dapat membuat frustrasi untuk membayar uang tunai yang diperoleh dengan susah payah untuk sepotong kasmir hanya untuk kecewa dengan kualitasnya. Namun, bisa lebih membuat frustrasi untuk mengetahui bahwa wol yang Anda investasikan tidak berasal dari sumber yang bertanggung jawab seperti yang Anda kira. "Jika kita sebagai masyarakat tidak mulai membedakan dampak dari pilihan belanja kita, kita benar-benar akan menderita secara keseluruhan," kata Shah. "Pendidikan harus menjadi langkah pertama."

Kasmir masih mewah. Masih aspiratif. Masih tak lekang oleh waktu. Masih cocok dengan lemari klasik dan elegan impian Anda. Kasmir yang berkelanjutan dan etis juga bisa menjadi semua hal itu. Tapi cara di mana itu dibesarkan dan bersumber dan disempurnakan dan dipasarkan perlu bekerja.

"Saya pikir di dunia yang sempurna, kasmir akan diproduksi secara bertanggung jawab dengan jumlah kambing yang tepat untuk jumlah tanah, kembali ke cara kasmir. dulu dijual sebagai barang mewah sejati di mana seratnya sangat berkualitas tinggi, diangkat dengan hati-hati, diproduksi dengan hati-hati, dan menghasilkan produk yang bertahan selamanya," kata Hayes. "Orang-orang itu menghargai dan menjaga." 

Foto beranda: Christian Vierig/Getty Images

Daftar untuk buletin harian kami dan dapatkan berita industri terbaru di kotak masuk Anda setiap hari.