St. Agni, yang didirikan oleh pasangan Lara dan Matt Fells, menawarkan kulit mewah dan barang-barang minimalis dari kota pesisir Byron Bay yang ikonik.
Obsesi kami yang luas dengan semua hal Australia bukanlah hal baru. Pariwisata negara itu mewakili 3 persen — jumlah yang sama seperti di AS — dari total PDB Australia, dengan rata-rata 7,4 juta pengunjung tahunan berbondong-bondong ke pantai, gurun pasir, dan terumbu karangnya. Tapi fashion bermain mengejar ketinggalan. Dengan masuknya bakat kreatif pemula dan pengalaman ritel inovatif bermunculan di seluruh Sydney, Melbourne dan sekitarnya, AS telah mengawasi Land Down Under selama beberapa musim sekarang. Tentu saja tidak ada salahnya jika estetika desain Australia — pakaian minimal yang mudah dikenakan ke pantai dan kantor — sangat menarik saat kami ingin merampingkan lemari pakaian kami. Dan itu bahkan tidak menyebutkan komitmen kaku Australia yang terkenal untuk manufaktur berkelanjutan.
St. Agni, sebuah label Australia yang mengkhususkan diri pada pakaian wanita dan alas kaki kulit buatan tangan, melakukan semua itu, dan kemudian beberapa. Berbasis di kota Byron Bay yang ikonik di tepi laut, 470 mil ke pantai dari Sydney, merek ini adalah gagasan pasangan menikah Lara dan Matt Fells yang memulainya dari rumah mereka sambil masing-masing mempertahankan mereka pekerjaan penuh waktu. Semuanya adalah, karena kurangnya deskriptor yang lebih baik, hanya sangat Australia: siluet yang sederhana dan samar-samar yang membangkitkan sore hari yang dihabiskan di bawah sinar matahari — yang menjelaskan mengapa hal itu menarik perhatian saya saat berada jauh di dalam Jelajahi Instagram lubang. Saya menjadwalkan wawancara telepon dengan keluarga Fells pada hari berikutnya.
Lara, Matt, dan saya — dan secara teknis, bayi mereka yang baru lahir, yang samar-samar dapat saya dengar mendengung di latar belakang — memulai percakapan kami dengan membicarakan bagaimana mereka bertemu saat masing-masing bekerja di ritel. Matt, yang berasal dari Inggris, menggunakan visa kerja di Australia, di mana ia bertemu Lara di negara asalnya, Tasmania. Pasangan itu bolak-balik antara Inggris dan Australia — penerbangan 20 jam — sebelum bersama-sama pindah ke Byron Bay di mana mereka terus bekerja di ritel. Tapi mereka selalu ingin melakukan hal mereka sendiri. Pada tahun 2014, St. Agni lahir.
"Awalnya, kami benar-benar tidak memiliki dana untuk memulai bisnis ini, jadi kami memulainya secara tiba-tiba," kata Lara. "Kami seperti, 'Ayo lakukan saja — berikan semua yang kami punya dan lihat saja bagaimana kelanjutannya.'" Lara menjelaskan itu karena mereka tidak memiliki modal untuk meluncurkan beberapa kategori, pasangan ini memaksimalkan kartu kredit dengan batas $10.000 — "hanya itu yang harus kami masukkan ke dalamnya" — dan memulai debutnya dengan sejumlah kecil tas, diikuti oleh sepatu dan akhirnya, pakaian.
Mentalitas "kurang lebih" baik dalam bisnis dan desain membawa mereka melalui hari-hari awal St. Agni. Baik Lara maupun Matt tetap bekerja penuh waktu setidaknya selama dua tahun, mengoperasikan label dari rumah mereka dan memenuhi pesanan pada malam hari dan akhir pekan. Matt mengatakan tas St. Agni awalnya disimpan dalam satu kotak di lemari, yang kemudian berkembang menjadi beberapa kotak di ruang cuci. kemudian berakhir di kamar tidur mereka - dan segera, itu tumbuh ke titik di mana mereka tidak bisa melakukannya di samping lagi. Jadi, mereka mengambil risiko, meninggalkan pekerjaan mereka secara bertahap dan mengunci gudang dengan ruang kantor dan ruang pamer di lantai bawah. Saat itulah merek benar-benar lepas landas.
Lara mencatat bahwa ruang pamer memungkinkan orang — pembeli, konsumen, siapa pun — untuk terhubung dengan St. Agni lebih baik daripada yang dimungkinkan saat mereka beroperasi dari rumah mereka. Di Australia, sebagian besar orang memakai apa yang sebenarnya mereka kenakan mau untuk memakai — meskipun tentu saja, ada pengecualian — dan untuk dapat memeriksa barang secara langsung adalah hasil imbang yang sangat besar. "Ini negara yang sangat santai, bukan, Australia?" kata Mat. "Kami sangat beruntung tinggal di Byron Bay, yang merupakan kota tipe pantai yang santai. Tapi saya pikir itu berasal dari tampilan santai itu; itu bisa didandani saat Anda membawanya ke kota seperti Melbourne atau Sydney."
Artikel Terkait
Meskipun Byron Bay memiliki populasi permanen hanya 9.000, ia memiliki pemandangan pariwisata yang berkembang pesat yang dikunjungi lebih dari satu juta pengunjung per tahun. Sebagian besar dari ini, Matt mengumpulkan, mungkin ada hubungannya dengan jus artistik yang dibuat kota. "Sepertinya ada banyak label mode independen yang muncul dari Byron Bay," katanya. “Saya pikir kreativitas daerah ini menular; semua orang sangat mendukung satu sama lain." Selain St. Agni, ada Agustus (untuk gaun genit), Pakaian Arnhem (untuk "berjiwa bebas," tipe Bohemia) dan Butik Amilita (untuk konsumen yang berwawasan lingkungan dan beretika). Tapi ada lebih banyak, dan mungkin lebih banyak lagi yang akan datang.
St. Agni melakukan semua produksinya secara lokal, di Indonesia — yaitu secara teknis lokal dalam kaitannya dengan Byron Bay. Lara dan Matt tersandung ke dalamnya hampir secara tidak sengaja ketika, bertahun-tahun yang lalu, mereka mulai pergi ke Indonesia untuk berlibur, dan setiap kali, mereka membuat beberapa potong.
Perosotan Rotan Hennie di Tan. Foto: Courtesy of St. Agni
"Kami memutuskan bahwa kami benar-benar ingin mencoba mendapatkan semua bahan dari sana sehingga kami dapat mengurangi dampak keharusan mengimpor produk dan bahan ke Indonesia," kenang Matt. "Kadang-kadang bisa sangat menantang karena, jelas, mereka tidak memiliki cakupan di suatu tempat seperti China atau India, tetapi keahlian dan kualitas mereka benar-benar bagus."
Selama empat tahun terakhir, tim produksi Indonesia mereka telah menjadi keluarga, tumbuh dari hanya tiga pekerja di awal menjadi 35 sekarang. Matt mencatat bahwa senang melihat bisnis tim produksi tumbuh seiring dengan bisnis mereka sendiri. "Ini komunitas kecil," kata Lara. "Saya merasa jika kita pergi ke suatu tempat di China, Anda bisa pergi ke kantor dan Anda tidak akan bertemu siapa pun, tapi kami benar-benar terlibat." Ketika Lara dan Matt berada di kota, mereka mengadakan makan malam kelompok besar dengan seluruh bengkel.
Kulit mereka juga berasal dari Indonesia, tetapi dari pabrik penyamakan kulit dan 50 orang yang sama kecilnya di pulau Jawa. Ketika tiba saatnya untuk memutuskan penyamakan kulit St. Agni, proses pemeriksaan mereka sangat luas. "Itu sangat penting bagi kami, untuk mengetahui informasi itu sebelum kami melanjutkan dengan mereka," kata Matt.
Di kedua pabrik tersebut, mereka hanya berproduksi untuk memenuhi permintaan. Lara menjelaskan bahwa mereka akan menunggu sampai sesuatu terjual habis sebelum mereka memesan ulang, jika mereka memesan ulang sama sekali. "Ini bekerja dengan baik untuk kami juga, karena jelas kami tidak menghabiskan uang di tempat yang tidak perlu dibelanjakan," katanya. "Kami hanya menghabiskan uang untuk produk yang kami tahu diinginkan orang." Semua ini hanya mungkin terjadi di pabrik yang lebih kecil di mana mereka dapat berkomunikasi dengan bengkel.
Dalam arti tertentu, produksi kecil-kecilan St. Agni dapat membatasi ukurannya; Lara mengatakan bahwa di alam semesta alternatif, mereka mungkin sudah pindah ke tempat yang lebih besar sekarang. Jadi, ketika saya bertanya ke mana tujuan mereka, Matt menjawab dengan mengatakan bahwa itu adalah pertanyaan yang selalu mereka tanyakan pada diri mereka sendiri juga. "Tentu saja, itu tumbuh dengan sendirinya, jadi seberapa besar yang kita inginkan?" dia berkata. Mereka tentu tidak perlu membuatnya "besar-besaran", atau memilikinya di setiap department store. Lara mengakui bahwa mereka senang jika mereka dapat mempertahankannya pada kecepatan dan level ini, di mana itu masih berkualitas butik, tetapi tidak sepenuhnya dapat diakses atau mainstream.
"Kami masih sangat terlibat dengan bisnis ini, bahkan sampai sekarang — mengemas sepatu dalam kotak, memasang label pada kotak..." mulai Matt. "Kami masih mencakup hampir semua bidang bisnis; kami melakukan akuntansi kami sendiri, kami melakukan segalanya. Jika kita melanjutkan ke langkah berikutnya, maka kita mulai mempekerjakan manajer umum dan CEO." Mereka berhak waspada itu juga, karena label yang mereka mulai buat sendiri bukanlah milik mereka sendiri lagi.
Saat ini, Lara dan Matt benar-benar puas melakukan yang terbaik: menciptakan barang-barang indah yang dibuat secara bertanggung jawab yang terlihat dan terasa seperti Australia. Mereka harus bergegas untuk membawa St. Agni ke tempatnya sekarang — mengapa tidak duduk di puncak bukit sebentar dan menikmati pemandangan?
"Sangat sulit ketika Anda memulai, terutama ketika Anda memulai dari yang kecil," kata Lara. “Tetapi saya pikir hal yang sangat penting, sesuatu yang telah kami lakukan, adalah mencoba membuat keputusan yang tepat di sepanjang jalan. Itu tidak berhenti di sini. Setiap kali Anda dihadapkan pada sebuah keputusan atau Anda memiliki kesempatan untuk berkembang, ambillah.”
Foto beranda: Lara dan Matt Fells (dan anjing mereka, Harper) di showroom St. Agni di Byron Bay. Foto: Courtesy of St. Agni
Daftar untuk buletin harian kami dan dapatkan berita industri terbaru di kotak masuk Anda setiap hari.