Laporan investigasi dari Bloomberg mengungkapkan bahwa kapas "perdagangan adil, organik" yang digunakan di banyak produk Victoria's Secret sebenarnya diproduksi oleh perusahaan yang sebagian besar bergantung pada pekerja anak paksa.
Laporan tersebut mengikuti kisah memilukan dari Clarisse yang berusia 13 tahun, yang bekerja di pertanian Burkina Faso yang memasok sebagian besar kapas Victoria's Secret. Clarisse menceritakan kondisi kerja yang melelahkan yang dia alami, yang meminta bantuannya menggali lebih dari 500 baris untuk menabur kapas "hanya dengan otot-ototnya. dan sebuah cangkul, menggantikan lembu dan bajak yang tidak mampu dibeli oleh petani itu." Jika dia melambat dalam panas 100 derajat, dia berkata petani itu, sepupu dan orang tua angkat, "mencambuknya dari belakang dengan cabang pohon dan berteriak padanya." Dia tidak dibayar dan seringkali dia diberi makan tetapi sekali hari. Hari-hari lain dia tidak makan sama sekali. Hasil jerih payahnya, dan jerih payah banyak "anak asuh" dalam situasi serupa di Burkina Faso, masuk ke celana dalam dan celana dalam warna-warni yang dikenakan Victoria. Secret sangat terkenal--perusahaan membeli semua tanaman organik Burkina Faso dari musim lalu, dan diharapkan mendapatkan sebagian besar panen musim ini sebagai dengan baik.
Lebih buruk lagi, Victoria's Secret pernah memasarkan pakaian yang dibuat dengan kapas Burkina Faso sebagai "baik untuk wanita, baik untuk anak-anak yang bergantung pada mereka"--hasil dari kesepakatan tahun 2007 oleh perusahaan untuk membeli perdagangan yang adil dan kapas organik untuk mendukung "bahan baku yang berkelanjutan dan menguntungkan petani perempuan Afrika." Sayangnya, menurut laporan itu, harga premium terkait dengan perdagangan yang adil dan kapas organik telah menciptakan insentif baru bagi para petani di Burkina Faso--negara yang penduduknya sebagian besar hidup dari hanya $2 per hari--untuk mengeksploitasi anak-anak. buruh.
Tidak jelas apakah Victoria's Secret mengetahui sejauh mana undang-undang pekerja anak dilanggar. Lagi pula, tanaman Burkina Faso diberi label sebagai "perdagangan yang adil" dan "organik," dan ditemukan oleh Fairtrade International, kelompok terbesar di dunia dari jenisnya, memenuhi standar. Namun sebuah penelitian yang dilakukan oleh mitra Victoria's Secret, National Federation of Burkina Cotton Producers (atau dikenal dengan inisial bahasa Prancisnya, UNPCB), pada tahun 2008 menemukan bahwa "Ratusan, jika bukan ribuan, anak-anak seperti Clarisse bisa rentan terhadap eksploitasi di pertanian organik dan perdagangan adil." Dan petani di seluruh negeri mengatakan itu sementara mereka secara teratur menerima pelatihan teknis tentang cara menjaga kemurnian organik di tanaman mereka, tidak seorang pun dari program tersebut memberi mereka aturan atau pelatihan tentang pekerja anak di pertanian mereka--bahkan setelah studi tahun 2008 telah dilakukan. Di sisi lain, baik Victoria's Secret maupun Fairtrade International mengatakan mereka tidak pernah melihat laporan tersebut.
Sementara seorang eksekutif untuk perusahaan induk Victoria's Secret mengklaim bahwa jumlah kapas yang dibeli dari Burkin Faso sangat minim, perusahaan mengatakan sedang melakukan segala daya untuk mengatasi pekerja anak tuduhan. "Standar kami secara khusus melarang pekerja anak," kata Tammy Roberts Myers, wakil presiden komunikasi eksternal untuk Limited Brands Inc., yang memiliki Victoria's Secret, dalam sebuah pernyataan. “Kami dengan penuh semangat terlibat dengan para pemangku kepentingan untuk menyelidiki masalah ini sepenuhnya.” Fairtrade International mengatakan sedang meninjau sertifikasi pertanian di daerah tersebut.
Awal tahun ini, Zara terjebak dalam skandal serupa, ketika laporan muncul bahwa pabrik mereka di Brasil menggunakan pekerja anak.