Tur Pabrik: Kulit Lotuff Rhode Island Bercita-cita Menjadi Herms. Amerika

Selamat datang di seri baru kami, Tur Pabrik, di mana kami membawa Anda ke dalam fasilitas manufaktur beberapa merek favorit kami untuk mengetahui bagaimana pakaian yang kami beli sebenarnya dibuat. Selanjutnya: Providence, perusahaan barang kulit yang berbasis di Rhode Island, Lotuff Leather.

Kualitas adalah kata yang sering dibicarakan di industri mode, tetapi itu tidak berarti bahwa itu sebenarnya fitur umum di antara barang-barang yang ditawarkan di department store lokal Anda. Di ujung bawah tiang totem, proliferasi mode cepat telah membuat pakaian lebih murah dan lebih sekali pakai dari sebelumnya, dan menurut buku terlaris Dana Thomas 2007 "Deluxe: Bagaimana Kemewahan Kehilangan Kilaunya," banyak merek mewah paling mahal telah mengambil jalan pintas dalam hal bahan dan konstruksi juga.

Sementara beberapa mungkin terlalu terganggu oleh iklan gemerlap, popularitas di antara influencer Instagram dan dukungan selebriti untuk diperhatikan, yang lain — seperti Lindy McDonough, direktur kreatif

Kulit Lotuff — bertekad untuk diam-diam memerangi penurunan barang berkaliber tinggi.

"Tujuan kami adalah membuat tas terbaik yang pernah Anda miliki," katanya dalam sebuah wawancara di studio penuh cahaya Lotuff di Providence, Rhode Island. "Dan tas terakhir yang pernah Anda miliki."

McDonough dan rekan-rekannya di Lotuff sangat terbiasa dengan pembuatan tas berkualitas sehingga mereka adalah tipe orang yang masuk ke dalamnya. Pradaruang pamer Milan dan temukan diri mereka mengkritik jahitan atau teknik pengecatan tepi. Bukannya mereka ingin menjatuhkan merek lain, hanya saja mereka telah mencatat waktu berjam-jam melatih diri mereka untuk memperhatikan hal-hal kecil.

"Kami mungkin kecil sedikit di sisi pengontrol," McDonough tertawa, "tapi saya pikir jika Anda peduli dengan tas yang bagus, itu mungkin hal yang baik."

Didirikan pada tahun 2012 oleh Joe dan Rick Lotuff, sepasang saudara dengan pengalaman bertahun-tahun di bidang manufaktur Amerika, merek membuat berbagai produk kulit pria dan wanita yang mengutamakan kualitas desain, material, dan konstruksi di atas segalanya lain. Setelah awalnya diluncurkan dalam kemitraan dengan bengkel kulit Connecticut yang dipimpin oleh pria yang telah berkecimpung di bisnis selama beberapa dekade, Lotuff telah berinvestasi di studionya sendiri dan menghasilkan sekitar 70 persen dari produksinya di rumah.

"Saya pernah melihat tas yang dibuat oleh salah satu pengrajin kulit Connecticut berusia 40 atau 50 tahun," jelas McDonough. "Dia adalah bagian penting dari proses itu dalam hal bagaimana segala sesuatunya akan menua, bagaimana kinerjanya [dari waktu ke waktu]." 

Tapi kepemimpinan di Lotuff sama bangganya dengan bakat muda di tim, yang diambil dari sekolah seni bergengsi seperti RISD di Providence dan Sekolah Institut Seni di Chicago. Lotuff menawarkan 30 jam kerja seminggu dan manfaat penuh, memudahkan karyawan untuk mempertahankan seni berlatih di luar pekerjaan, dan karyawan pada gilirannya menawarkan Lotuff ketepatan dan keterampilan yang terlatih seniman. Hasilnya adalah sebuah lokakarya yang penuh dengan keanehan, persahabatan dan intensitas yang ditemukan di ruang studio bersama sekolah seni akhir pekan sebelum kritik portofolio.

"Ini memungkinkan kualitasnya menjadi gila," McDonough menjelaskan tentang demografi karyawan. "Ini adalah kualitas yang tidak akan bisa Anda dapatkan di tempat lain."

Namun, keterampilan para pengrajin hanyalah salah satu elemen yang berkontribusi pada kualitas karya Lotuff. Lain datang dari cara tim yang erat bekerja sama pada setiap detail. Daripada mendesain di komputer, mengirim gambar untuk membuat pola di belahan dunia lain dan kemudian mengirim pola itu ke pabrik lain untuk membuat tas, Lotuff melakukan semuanya dalam satu ukuran besar ruang. Desainer dapat dan memang membuat pola mereka sendiri, dan mereka hanya berjarak beberapa meter saat karyawan Lotuff lainnya memilih bagian kulit mana yang akan dipotong atau mulai dijahit tepinya. Setiap tas diberi nomor secara individual sebagai cara untuk mengawasi siapa yang mengerjakan setiap produk.

"Saat kami tumbuh, kami mencoba mengembangkan rumah yang sebenarnya," kata McDonough. “Itulah satu-satunya cara untuk benar-benar menjaga kualitas. Anda bertanggung jawab atas semua tuas berbeda yang bisa menjadi masalah... Jika kita bisa menjadi orang Amerika Herms seratus tahun dari sekarang, itu akan sangat keren."

Satu set variabel lain yang dikontrol dengan hati-hati dalam formula keunggulan Lotuff melibatkan bahan yang digunakan. Dari ritsleting Jepang hingga benang Amerika hingga perangkat keras kuningan padat ("Anda bisa meletakkannya di roda pengamplasan dan itu kuningan, finishing itu, sampai ke intinya," kata McDonough), setiap elemen tas Lotuff diperiksa dengan cermat.

Yang paling signifikan, tentu saja, adalah kulit yang merupakan persentase besar dari produk Lotuff mana pun. Pada titik ini, merek sangat bangga: Lotuff menggunakan kulit samak nabati yang dikembangkan eksklusif untuk digunakan oleh penyamakan kulit di Amerika Selatan yang telah bekerja dengan cara yang sama selama tiga generasi.

Manfaat dari kemitraan ini ada dua. Pertama, jejak lingkungan dari proses penyamakan kulit sangat berkurang. Tanpa kromium atau formaldehida yang digunakan dalam penyamakan non-sayuran, air yang keluar dari penyamakan dapat digunakan lagi dan lagi. Dan sedimen di air limpasan, yang terdiri dari partikel kulit dan sedikit pewarna alami, begitu murni sehingga penyamakan kulit benar-benar memanggangnya menjadi batu bata seperti tanah liat yang kemudian ditanam sebagai pupuk. Pupuk tersebut menyuburkan hutan eukaliptus di dekatnya yang menyediakan tanin dan bahan baku lain yang digunakan penyamakan kulit.

Artikel Terkait

"Yang menarik adalah mereka tidak selalu melakukan sesuatu untuk menjadi ramah lingkungan," kata McDonough. "Mereka melakukannya agar ada beberapa generasi dari mereka yang membuat kulit. Begitulah cara Anda bisa ada selama seratus tahun melakukan apa saja. Setiap kali saya di sana, saya sangat terinspirasi oleh kurangnya limbah."

Keuntungan kedua adalah bahwa kulit samak nabati tidak rentan terhadap degradasi yang sama dari waktu ke waktu seperti kulit samak krom. Meskipun penyamakan krom secara signifikan lebih cepat — hanya dua hingga tiga hari untuk penyamakan nabati minimal 21 — pengorbanannya sepadan, dalam pandangan McDonough.

"Pernahkah Anda memiliki sepatu atau tas yang wajahnya mengelupas dan mengelupas seiring waktu? Apa yang terjadi di sana adalah bahwa kromium di dalam kulit pada dasarnya berkarat dari unsur-unsurnya, menyebabkannya rusak," jelas McDonough. "Kulit samak nabati sepenuhnya akan menjadi lebih baik dan lebih baik saat Anda menggunakannya."

Waktu ekstra yang dibutuhkan untuk menyamak kulit dengan cara ini bukanlah satu-satunya hal yang membutuhkan kesabaran. Ada pembuatan tas, beberapa di antaranya membutuhkan sebanyak 190 operasi untuk dibuat, mulai dari memotong kulit hingga menjahit jahitan hingga memasang perangkat keras. Ada proses desain, yang mungkin melibatkan pengerjaan satu tas selama bertahun-tahun untuk memastikannya tepat. Ada hubungan grosir, di mana merek cenderung menunggu pengecer yang merasa sangat cocok daripada mencari toko pertama yang akan membawa mereka ke kota tertentu.

"Banyak, tapi saya sebenarnya tidak bisa membayangkan melakukannya dengan cara lain pada saat ini," kata McDonough. "Kami tidak mengeluarkan banyak sekali gaya setiap tahun, tetapi ketika kami benar-benar memasukkan sesuatu ke dunia, kami merasa sangat sangat kuat tentang hal itu."

Hasilnya adalah koleksi potongan-potongan kecil yang sangat terkurasi yang dibuat dengan baik dan dirancang tanpa batas waktu. Tidak ada tas kulit yang dapat bertahan secara sempurna atau dibangun dengan sangat sempurna sehingga tidak terkalahkan, tentu saja, tetapi Lotuff lebih mendekati standar tersebut daripada kebanyakan. Dengan waktu yang cukup, mereka mungkin menjadi merek mewah Amerika yang layak disebut dengan napas yang sama dengan orang-orang seperti Herms.

Ingin berita industri fashion terbaru terlebih dahulu? Mendaftar untuk buletin harian kami.