Kisah Dibalik Kit dan Ace, Sebuah Tindak Lanjut Olahraga Lululemon

Awal bulan ini, pendiri Lululemon yang kontroversial, Chip Wilson mengumumkan keputusannya meninggalkan dewan direksi perusahaan pakaian atletik untuk fokus pada proyek lain termasuk Kit dan Ace, sebuah perusahaan pakaian yang didirikan pada tahun 2014 oleh istrinya Shannon (sebelumnya kepala desain di Lululemon) dan putranya JJ. Penasaran, saya menuju ke pos Nolita merek yang berbasis di Vancouver, yang dibuka akhir tahun lalu, untuk minum air soda di keran, lihat olahragawan dan kit kasmir teknis yang inovatif dan Ace mulai menggunakan dan membiasakan diri dengan istilah "gaya hidup kontak penuh", yang tampaknya dijalani oleh pelanggan Kit dan Ace.

Direktur merek New York Tara Caroll menjelaskan bahwa pakaian itu "tidak atletis, tetapi pakaian jalanan tersedia untuk orang-orang yang menjalani gaya hidup kontak penuh." Pada dasarnya, pakaian dimaksudkan agar nyaman dan cukup fungsional untuk digunakan dalam segala hal, tetapi ditinggikan agar pelanggan dapat memakainya ke pesta atau ke luar. makan malam. Harganya masuk akal: $68 untuk tank hingga $178 untuk kaus. Secara teori, ini adalah contoh sempurna dari

menggunakan kain berteknologi tinggi untuk membuat pakaian modis terasa dan bekerja lebih baik. Padahal, sejauh ini, aspek modis mungkin meninggalkan sesuatu yang diinginkan bagi sebagian orang.

Toko itu sangat menyenangkan -- dipenuhi dengan cahaya alami dan terasa terbuka, lapang, dan nyaman. Sementara desainnya cukup minimalis. Ada lampu yang menarik, karya fotografi di dinding dan meja kayu besar di bagian depan, yang semuanya dibuat oleh seniman lokal. Meskipun itu mengingatkan saya pada toko Lululemon, rasanya kurang berorientasi pada pakaian aktif. Misalnya, alih-alih kelas yoga, toko tersebut mengadakan "klub makan malam" bulanan untuk anggota lokal "kelas kreatif".

Adapun pakaian, mereka merasa luar biasa. Shannon Wilson menghabiskan dua tahun mengembangkan kasmir teknis, yang memadukan kasmir dengan serat yang memungkinkannya mempertahankan bentuknya, tidak pernah pil dan dicuci dalam mesin. Sebuah turtleneck di kain, yang saya bawa pulang, jelas merupakan hal paling lembut yang saya miliki, dan sangat hangat. Untuk estetika, itu cukup mendasar: T-shirt lengan pendek dan panjang, turtleneck, tee raglan, dan henley adalah item utama untuk wanita. Fashion tampaknya telah mengambil kursi belakang untuk berfungsi untuk saat ini, tetapi seperti yang dijelaskan Shannon dan JJ melalui telepon, apa yang kami lihat sebenarnya hanyalah uji coba.

Baca terus untuk wawancara kami dengan para pendiri tentang bagaimana merek ini muncul, keterlibatan Chip Wilson, apa arti gaya hidup kontak penuh, dan rencana ambisius mereka untuk pertumbuhan global.

Jadi bagaimana Kit dan Ace muncul?

Shannon: Saya benar-benar mulai melihat merek-merek mewah khas Anda dan menyadari bahwa mereka tidak memiliki aspek teknis yang biasa saya gunakan dengan pakaian atletik saya. Tidak ada peregangan, bahkan tidak ada ventilasi. Itu benar-benar tidak dibangun untuk gerakan. Mereka terlihat cantik tetapi tidak berfungsi untuk dipakai. Saya juga memiliki gagasan pada saat yang sama, apa yang biasanya merupakan serat yang sulit seperti kasmir dan apa yang akan terjadi jika saya menerapkan lebih banyak sifat teknis padanya. Jadi jika saya menambahkan peregangan dan membuatnya agar bisa masuk ke mesin cuci dan pengering. Jadi saya mencari pakaian mewah yang lebih fungsional dan akhirnya menciptakan apa yang kami sebut kasmir teknis yang benar-benar akan menjadi ide dan inspirasi di balik Kit dan Ace.

Apakah Anda memiliki latar belakang dalam mengembangkan kain? berapa lama waktu yang dibutuhkan?

JJ: Saya pikir Shannon menghabiskan hampir dua tahun mengembangkan kasmir dan mengujinya dan membuatnya menjadi seperti sekarang ini. Dan saya pikir memiliki latar belakang teknis dalam desain, Anda secara organik mengembangkan pemahaman teknis tentang cara kerja kain.

Bisakah Anda berdua memberi tahu saya sedikit tentang latar belakang Anda dan apa yang Anda lakukan sebelum Kit dan Ace?

JJ: Saya dibesarkan dalam bisnis ritel keluarga. Pengalaman saya yang sebenarnya dimulai di keluarga hanya dalam percakapan kami tentang bisnis fashion dan bisnis ritel. Itu membawa saya masuk ke sekolah bisnis di Ryerson University di Toronto, yang memiliki program perdagangan dan mode ritel yang kuat. Kemudian saya pindah ke Boston di mana saya bekerja untuk sebuah perusahaan ekuitas swasta di tim ritel dan konsumen jadi saya menghabiskan banyak waktu untuk melihat nilai tinggi yang muncul merek dengan banyak kapasitas pertumbuhan dan dari sana, saya bekerja untuk dua merek pakaian pria Kanada yang berbasis di Vancouver bernama Wings and Horns and Reigning Juara. Jadi saya meluncurkan platform e-commerce mereka dan membawanya ke department store besar. Kemudian saya kembali ke Lululemon sebentar dan menghabiskan beberapa waktu untuk mengembangkan lini putra. Dan kemudian Shannon dan saya memutuskan untuk memulai Kit & Ace.

Shannon: Saya memiliki gelar seni rupa dan gelar seni mode. Dan saya memulai dua bisnis. Saya memulai galeri dan menutupnya. Dan kemudian saya memulai perusahaan desain pakaian saya sendiri, membuat pakaian atletik. Dan berdasarkan pekerjaan itu dipekerjakan ke Lululemon. Dan kemudian saya adalah desainer utama untuk Lululemon selama bertahun-tahun. Dan selama saya di Lululemon, saya juga mendesain pakaian luar untuk merek lain.

Berapa banyak Chip yang terlibat sekarang setelah dia meninggalkan dewan Lululemon?

Shannon: Kit & Ace milik J.J. dan saya. Selama peluncuran, Chip benar-benar menjadi anggota dewan Lululemon, benar-benar sampai minggu lalu, dan itu perlu menjadi fokus utamanya. Kami benar-benar beruntung bahwa kami memiliki dia untuk mengajukan pertanyaan dan memberikan saran, tetapi itu benar-benar sejauh itu. Dan dia baru saja menyerahkan kursinya di dewan minggu lalu. Sejauh masa depan, kami tidak yakin apa komitmennya.

JJ: Dia adalah orang yang memiliki banyak proyek jadi saya yakin dia akan menemukan sesuatu.

Bagaimana Anda menemukan nama Kit & Ace?

JJ: Shannon dan saya sebenarnya tidak memiliki nama untuk apa yang kami buat. Dan kami mempekerjakan sekitar 20 orang dan ini baru sembilan bulan yang lalu. Orang-orang mulai bertanya di mana mereka bekerja sehingga mereka bisa mulai memberi tahu orang tua mereka. Tetapi selama periode dua bulan itu, Shannon dan saya telah menulis siapa yang akan menjadi inspirasi kami. Dan melihat bagaimana orang menjalani gaya hidup kontak penuh mereka dan menginginkan fungsi dan pakaian yang indah dan mewah. Kami telah menghabiskan waktu menulis siapa muse ini dan kami mulai dengan seorang gadis bernama "Kit." Dan dia benar-benar merangkul merek untuk seperti apa sisi perempuan dari merek tersebut. Dan kemudian kami melakukan hal yang sama untuk rekan prianya dan kami menamainya "Ace." Itu adalah semacam lampu penuntun kami, check-in kami untuk apa yang kami lakukan di seluruh merek dan di seluruh desain. Ketika kami memutuskan untuk membuat nama, kami memutuskan untuk memberi nama untuk siapa kami membuatnya, jadi kami memutuskan untuk menyebutnya Kit dan Ace.

Apa strategi di balik toko? Bagaimana Anda ingin mereka merasakan pelanggan?

JJ: Kami baru benar-benar memulai sembilan bulan yang lalu dan dalam lima bulan terakhir, kami membuka tujuh toko di Kanada, Amerika Serikat, New York, dan San Francisco. [Di setiap kota] kami bekerja dengan kelas kreatif lokal untuk membantu membangun toko kami. Jadi kami mengambil lima jangkar utama toko kami -- salah satunya adalah meja klub makan malam yang sangat besar yang Anda lihat di tengah toko Nolita, perlengkapan lampu yang luar biasa indah di toko, bungkus uang tunai. Kami bekerja sama dengan fotografer ikon lokal untuk membuat mural hitam putih. Dan tentu saja dinding, yang merupakan sesuatu di setiap toko yang kami ubah menjadi karya seni baru setiap tiga bulan. Jadi kelima jangkar itu sebenarnya dibuat oleh seorang tukang kayu lokal, seorang desainer lokal, seorang seniman lokal, seorang desainer perlengkapan pencahayaan lokal.

Kami benar-benar ingin memastikan bahwa apa yang [para seniman] ciptakan untuk ruang kami unik untuk desain dan estetika mereka sendiri, tetapi juga melengkapi bagaimana kami ingin toko kami terlihat dan terasa. Jadi ini benar-benar kolaborasi. Sejauh ini, hubungan yang terjalin sangat luar biasa dan ini benar-benar menjadi salah satu bagian yang lebih menarik dalam membangun merek dan membangun toko kami. Juga, kami dari pantai barat dan saya pikir estetika saya dan Shannon secara kolektif bersatu. Ini adalah perasaan tipe pantai Barat yang nyaman. Itu pasti sesuatu yang kami ingin pastikan untuk hidup di semua toko kami karena untuk itulah kami dan untuk itulah kami membuat Kit dan Ace.

Saya juga tertarik dengan area bengkel jahit di mana ada penjahit untuk mengubah hal-hal di lantai penjualan. Saya ingin tahu mengapa Anda memutuskan untuk melakukan itu dan di mana Anda melihat aspek bisnis itu berjalan.

Shannon: Kami menyebutnya toko penjahit kami dan ini adalah ruang bagi penduduk lokal kami untuk mengelimin celana mereka atau mengubah yang mereka butuhkan sehingga sangat cocok untuk mereka. Kami juga memiliki desainer di dalam toko sehingga mereka biasanya lulusan baru dari sekolah desain dan mereka mendapatkan umpan balik langsung dari pelanggan tentang apa yang mereka inginkan atau gaya baru atau berbeda apa yang mereka inginkan Suka. Mereka benar-benar mendapatkan beberapa penduduk setempat kami untuk mencoba sampel dan mendapatkan umpan balik mereka tentang kemungkinan desain baru.

Saya tahu ini masih cukup awal, tetapi dapatkah Anda mengatakan produk baru apa yang Anda rencanakan untuk dimasukkan di musim mendatang?

Shannon: Memasuki musim gugur '15, kami akan memiliki lebih banyak pilihan celana. Kami akan masuk ke lapisan kedua sehingga Anda akan melihat lebih banyak atasan kelas menengah, baik untuk pria maupun wanita. Dan bahkan mulai musim panas ini, kita akan menjadi lebih berwarna.

Apakah Anda melihat produk Kit dan Ace sama sekali didorong oleh tren mode atau apakah Anda berfokus pada fungsi dan bahan daripada mode?

Shannon: Kami lebih fokus pada kain, jadi ilmu kain, dan benar-benar pergi dari sana, jadi pastikan kami membangun peregangan dan mencuci dan daya tahan pakai menjadi kain mewah yang luar biasa dan setelah itu tercapai, maka kami mencari tahu apa yang bisa kami buat dia. Jika kita datang lebih dari fokus tren, saya menemukan itu menjadi produk komoditas.

JJ: Kami benar-benar melihat tujuh bulan terakhir memasuki musim panas sebagai ujian kami dan kami benar-benar melihat musim gugur sebagai peluncuran penuh kami dalam hal lebih banyak produk, toko yang lebih besar, pembukaan toko internasional.

Di mana segala sesuatu diproduksi dan diproduksi?

Shannon: Kantor pusat kami di Vancouver jadi desain dan produksi dan semuanya dilakukan di Vancouver. Tetapi kami mengatakan bahwa kami mencari dan memproduksi secara global.

Ada yang lebih spesifik dari itu?

Shannon: Ya, tidak karena kami mendapatkan kain dari Italia ke Asia, hingga manufaktur di Asia Tenggara dan suku cadang di Eropa. Jadi itu benar-benar global.

Dan Anda berencana untuk membuka lebih banyak toko dalam waktu dekat?

Shannon: Kami melakukannya. Kami memiliki 30 toko yang direncanakan untuk tahun 2015.

JJ: Di Amerika Utara. Dan kemudian kami membuka studio di London dan Australia. Sydney.

Apakah yang Anda maksud: studio

JJ: Semacam hal-hal jenis pop-up. Apa yang kami miliki saat ini, apa yang kami buka dalam lima bulan terakhir adalah ruang sementara. Baik jenis pengujian kain kami dan pengujian kecocokan kami dan pengujian toko kami dan pengujian perlengkapan kami dan benar-benar hanya sekadar merasakan pasar. Hal yang sama berlaku ketika kita pergi ke pasar internasional. Kami akan membuka studio untuk sedikit pertama dan benar-benar hanya merasakan bagaimana kami ingin membuka toko, bagaimana kami ingin memperkenalkan merek ke pasar, dan itu memberikan sedikit waktu untuk memastikan bahwa ketika kami melakukan peluncuran penuh dengan toko penuh, kami melakukannya dengan sangat baik dan kami melakukannya dengan cara sehingga pasar merespons dengan sangat baik dia.

Di toko, saya diberitahu tentang klub makan malam bulanan. Apa pemikiran di balik itu?

JJ: Anda tahu itu lucu. Semua toko kami memiliki meja 8 X 8 yang Anda lihat di ruang Nolita, kecuali San Francisco karena tokonya lebih kecil.

Itu datang dua kali lipat. Satu, sebagai sebuah keluarga kami melakukannya. Jadi di rumah kami di Vancouver, kami memiliki meja berukuran 12 X 12 dan kami senang mengumpulkan seluruh keluarga dan duduk mengelilingi meja. Dan itu adalah hal besar lain yang saya dan Shannon ingin pastikan kami dapatkan di toko kami karena itu adalah sesuatu yang kami sukai. Dan ketika kami mulai bekerja dengan kelas kreatif lokal di pasar yang kami tuju, kami bekerja dengan desainer pencahayaan, dan meja tukang kayu, fotografer dan seniman pertama kami untuk dinding, kami menemukan bahwa semua orang duduk di sekitar meja ini dan itu berubah menjadi makan malam klub. Jadi setiap bulan, kami menemukan orang-orang melakukan hal-hal keren, influencer datang dan makan malam di dalam toko kami.

Apa yang Anda harapkan dari itu?

JJ: Ini benar-benar tentang membangun pasar dan menjadi tempat untuk koneksi, memfasilitasi koneksi. Shannon dan saya sama-sama bersemangat tentang kelas kreatif dan seni. Jadi itu adalah sesuatu yang ingin kami pastikan menjadi bagian dari merek kami.

Shannon: Dan Anda tahu segalanya mulai dari produk kami hingga toko kami hingga pengalaman online adalah tentang menghemat waktu orang. Dan dengan menghemat waktu, kami menambahkan nilai pada kehidupan mereka. Jadi semuanya mulai dari pakaian, bisa dimasukkan ke dalam mesin cuci dan pengering, tidak harus menambahkan biaya tambahan untuk dry cleaning atau bahkan waktu yang diperlukan untuk melakukannya, untuk memastikan bahwa pengalaman orang-orang di toko berjalan lancar, serta pengalaman online mereka pengalaman. Klub makan malam adalah bagian dari itu juga. Jika kami membuat percakapan yang benar-benar asli antara orang-orang yang mungkin tidak saling kenal sebelumnya, maka kami menambahkan nilai.

Apakah Anda melihat orang-orang kreatif dan kelas kreatif ini sebagai pelanggan Kit & Ace? Apakah itu yang Anda bayangkan mengenakan pakaian Anda?

JJ: Iya dan tidak. Apa yang kami harapkan dari pelanggan kami adalah orang-orang yang menjalani kehidupan kontak penuh dan benar-benar mencari kemewahan tetapi juga berfungsi. Saya pikir secara organik itu satu dan sama, dan biasanya kelas kreatif menjalani kehidupan kontak penuh. Mereka berangkat dari jam 6 pagi sampai jam 10 malam; mereka bangun, mereka berlatih kerajinan mereka, mereka pergi makan siang untuk bekerja, mereka pergi sepanjang hari lama untuk makan malam dan kemudian mereka mengadakan acara setelah makan malam, mereka mampir ke bar untuk bertemu teman-teman. Kami ingin memastikan bahwa kami menyediakan produk untuk cakupan penuh gaya hidup yang merupakan gaya hidup yang saya dan Shannon jalani sendiri. Itulah yang Shannon anggap sebagai 'kontak penuh'. [Tertawa]

Ah, jadi itu yang dimaksud dengan kontak penuh. Apa rencana ekspansi Anda? Di mana Anda melihat Kit dan Ace lima tahun dari sekarang?

JJ: Kami berkomitmen untuk go internasional dan membangun merek global dalam waktu lima tahun. Saya pikir sulit bagi kami untuk mengatakan dengan tepat ke mana kami akan pergi. Kami tahu bahwa kami ingin membangun Amerika Utara dan kami tahu bahwa kami akan berada di Jepang, Australia, dan Inggris. Saya bisa memperkirakan kami akan bergerak sedikit lebih jauh ke Eropa dalam waktu lima tahun. Sebagian besar bergantung pada orang dan lokasi, tetapi kami berkomitmen untuk global.

Apakah Anda melihat Kit dan Ace sebagai perusahaan keluarga? Apa keuntungan dan kerugian bekerja dengan keluarga?

Shannon: Keuntungannya adalah, kami cukup mengenal satu sama lain sehingga saya pikir yang menyatukan kami adalah kami memiliki estetika bersama yang kami tahu kami dapat saling percaya, dan kami dapat masuk ke bagian bisnis yang terpisah mengetahui bahwa ada kesamaan itu benang. Kami juga beruntung karena kami terbiasa berkomunikasi satu sama lain, jadi kami memiliki dasar itu.

JJ: Jangka panjang, kami sedang membangun perusahaan keluarga.

Apakah ada anggota keluarga lain yang terlibat?

JJ: Ada seorang paman, yang kedua dihapus, tetapi anggota keluarga langsung tidak, tidak saat ini.

Shannon: Kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan.