"Tako je jebeno cool." Spomenuti Luv Aj ime dizajnerice pribora Amande Thomas na bilo kojem industrijskom skupu i ta će izjava uslijediti. S osobnim stilom crne boje (Balenciaga) na crno (Phillip Lim) na crnoj boji (Dsquared2) i liniji dodataka okreni brojčanik na jedanaest, 25-godišnjak ima sve što Instagram slomi su napravljeni od - samo pitajte njezinih 21 000 sljedbenika.
Ali nemojte misliti da je korijen njezina uspjeha površan; Thomas je počeo stažirati sa 15 godina, prvo naučivši detalje modne industrije u dizajnu, a zatim PR -u, stylingu i medijima - a sve to zajedno prikupljajući snažnu knjigu kontakata u postupak. To je pametna strategija karijere, ako ne i namjerna.
Luv Aj je počeo kao Thomas projekt nakon škole u dobi od 16 godina. Tek nakon tri godine, šest stažiranja i diplome grafičkog dizajna linija je postala njezin glavni oslonac. Sada, s više od 100 trgovaca na malo koji nose njezinu liniju i super pametnih obožavatelja, uključujući Jessicu Albu, Karolinu Kurkovu i Nicole Richie, lako je vidjeti da se to isplatilo.
Dok se priprema za lansiranje u kožnu odjeću - Ta savršena kožna jakna? Nađeno! - Thomas se otvara o tome kako započeti i zadržati svoju prednost u revolucionarnoj industriji.
Kako ste započeli? Bio sam u srednjoj školi i mama mi je rekla da moram ili dobiti posao ili stažirati. Mislio sam da stažiranje zvuči mnogo zabavnije pa sam počeo stažirati kod lokalnog dizajnera nakita. Tamo sam naučio mnogo osnova izrade nakita. Otišao bih na buvljake i kupio starinske ogrlice da ih raskomadam i preradim. Slučajno sam nosio jedan od svojih komada u Fredu Segalu i kupac nakita je to vidio i pitao imam li još. Lagao sam i rekao da. Otišao sam kući i napravio kolekciju, a oni su pokupili svaki komad. Odatle sam pokupio Madison, Lisu Kline i Kitsona. Tada sam imao 16 godina.
Jeste li odlučili od toga odmah napraviti karijeru? Isprva ne. Studirao sam grafički dizajn na Otis College of Art and Design i stažirao na različitim mjestima-kod Rachel Pally, tadašnje PR agencije, holivudske stilistice i na kraju WhoWhatWear. Shvatio sam da se ne želim baviti grafičkim dizajnom i odlučio sam se umjesto toga baviti Luv Aj. Tada sam napravio svoju prvu pravu kolekciju i pokazao je osnivačima WhoWhatWear -a Hilary [Kerr] i Katherine [Power]. Svidjelo im se to i na kraju su napravili cijelu priču o tome. Ujutro je članak stigao dobio sam 300 e-poruka-Shopbop i Nordstrom htjeli su pokupiti cijelu liniju, a Urban Outfitters su htjeli ostvariti suradnju. To je bio moj trenutak 'svetog sranja'. Plakala sam dva dana ravno i bila sam jako potresena. Ali tek sam se počeo odvlačiti, izrađujući svaki komad ručno. Mislim da sam tog ljeta napravio 1.000 prstenova.
A sada ste opskrbljeni u više od 100 trgovaca. Kako se to što se dizajner promijenio kroz to vrijeme? Kako vaš brend raste, raste i vaš tim, a moj posao je od dizajnera nakita postao menadžer ljudi. Otprilike tri posto svog vremena trošim zapravo na projektiranje. Dizajniram vjerojatno sedam dana u godini od 365 dana.
Kome upravljate? Puno toga ima veze s proizvodnjom. Imati proizvođača isto je kao imati muža. Ispod Moji favoriti na mojem telefonu su moja mama, sestra i moji proizvođači. Doslovno ih toliko zovem. Zatim se bavi veleprodajom i e-trgovinom, na primjer, korisnici vas kontaktiraju zbog prstena koji nedostaje u njihovoj narudžbi. A tu su i moji pripravnici, pazeći da znaju što rade po cijeli dan. Naše radno vrijeme je čudno, ne radimo do 11 sati. A to je zato što mi ujutro treba vremena samo da odgovorim na e -poštu i obavim stvari. Budući da drugi ljudi počinju dolaziti, ne mogu biti za svojim računalom.
Što biste rekli da je najvažnije učiniti dobro da biste bili uspješni dizajneri? Mislim da gotovo svatko može biti dizajner. Mnogi ljudi imaju sjajne ideje i izvrstan ukus - samo pogledajte Instagram. Najvažnije je doista biti sposoban raditi pametno. To dobro upravlja vašim vremenom, znate kada reći „ne“, a kada „da“ i znati imati glas. Morate biti odlučni, ali ipak ljubazni kako bi ljudi htjeli raditi s vama.
Od onih stvari koje ste imenovali, nijedna od njih nije kreativna. Nije li pokretanje linije kreativna stvar? Definitivno jest. Pogotovo s postupkom uzorkovanja, koji mi je najzabavniji. Ali čak je i to vrlo tehničko. Gdje mogu nabaviti ovaj ili onaj materijal? Kako sve to spojiti? Brzo postaje ne toliko kreativan.
Jeste li očekivali da će biti? Pretpostavljam da sam očekivao da će tako biti više kreativno. Ali meni to ne smeta.
Što mislite da razdvaja one koji to čine i one koji to ne čine? Kako rastete, postaje sve teže. Tako se radi o vašoj sposobnosti upravljanja stresu i odgovornosti. Nemojte se opterećivati stvarima koje vam nisu u rukama. Dakle, narudžba će kasniti jer vaš proizvođač kasni - onda idite pitati u trgovinama za produljenje. U početku su moji stresi bili vrlo osnovni: pronaći izložbeni prostor koji me htio predstaviti i napraviti moj nakit. Sada me stres opterećuje ludim računovodstvenim proračunskim tablicama kako bih saznao izgledaju li moji izvještaji o dobiti i gubitku ovisno o veličini mog sljedećeg proizvodnog ciklusa.
Napravili ste vlastiti popis pranja za pranje rublja. Jeste li od svakog naučili nešto? Na kraju su postali jako važni jer su mi pokazali ono što ne želim učiniti. Također sam i dalje u kontaktu sa gotovo svim svojim starim šefovima. Imati ljude do kojih možete doći s pitanjima - Kako mogu napraviti skladištenje? Koje su moje mogućnosti s logistikom? - 100 posto je sastavni dio uspjeha u ovoj industriji. Ne možete sve sami shvatiti.
Što biste savjetovali nekome tko pokušava izvući maksimum iz prakse? Smiješno je jer sam prije samo tri godine bio pripravnik, a sada vodim pripravnike za vlastiti posao. Pripravnici moraju znati dvije stvari. Prvo, ako ćeš biti tamo, molim te budi tamo. Radite marljivo, budite željni. Drugo: Budite dobar slušatelj. Ne želim vam morati dvaput reći nešto. Ponesite bilježnicu i bilježite ako morate. To ide tako daleko. Svi moji dobri pripravnici dobili su kod mene plaćene pozicije.
Čemu pripisujete svoj rast kao robne marke? Društveni mediji bili su veliki dio toga. Uvijek sam bio na društvenim mrežama. Zaista želim da moja osobnost dođe na vidjelo, a mnogi obožavatelji brenda su obožavatelji jer im se sviđa način na koji pišem i stvari koje objavljujem. Također sam saznao da su moj izvor prometa broj jedan blogeri koji nose Luv Aj i povezuju se na moju web stranicu, pa to nije nužno putem Instagrama gdje ne možete kliknite za kupnju. A neki od vrhunskih blogera koji objavljuju o meni nisu tako sjajni za promet kao neki slučajniji ili niši.
Što je dakle u petogodišnjem planu za Luv Aj? Želim se i dalje granati. Ove sezone predstavljam kožnu odjeću - jakne i kovčezi napravljeni od najluđih crnih kožnih koža i prilagođenog hardvera. Za jesen 2014. također radim na torbama i cipelama, koje su moja sljedeća velika beba. To je potpuno novo polje i još uvijek učim o tome. Toliko sam dugo radila nakit i uspjela sam ga - mogu dizajnirati kolekciju u jednom danu ako zatreba. Stoga zapravo želim početi prepuštati svoju proizvodnju nakita vanjskim tvrtkama, što će mi osloboditi puno vremena.
Zašto ste se odlučili za podružnicu? Mislim da imam potencijal učiniti više, a sebično sam želio više za sebe. Željela sam savršenu kožnu jaknu i cool futrolu za iPad i vidjela sam prazninu na tržištu. To je neka pokretačka snaga u svemu što radim. Ne mogu pronaći ono što želim, pa uspijem.
Melanie Bender savjetnica je za robnu marku i marketing s radnim portfeljem uključujući Sephoru, We Are Handsome, Topshop i Louis Vuitton. Pronađite je na internetu na adresi melaniezbender.com i na Twitteru na adresi @melliebe.
Fotografije: Ljubaznošću