फरवरी में सैन फ्रांसिस्को में एक गैप स्टोर। फोटो: जस्टिन सुलिवन / गेट्टी छवियां
गुरुवार को गैप ने घोषणा की कि क्रिएटिव डायरेक्टर रेबेका बे ब्रांड छोड़ रहा था, और उसकी स्थिति को समाप्त किया जा रहा था। मैं किसी भी तरह से हैरान नहीं हूं।
जब बे, क्रिएटिव जिसने एच एंड एम के बहुप्रशंसित न्यूनतम लेबल को लॉन्च करने में मदद की क्योंकि, गैप द्वारा 2012 में भर्ती किया गया था ताकि विशेष रिटेलर के दशक भर के सौंदर्य में गिरावट को उलट दिया जा सके, उनकी नियुक्ति को लेकर बहुत उत्साह था।
मुझे उम्मीद थी कि बे का नेतृत्व गैप की सबसे बड़ी समस्या को ठीक कर देगा: कि यह अब एक ब्रांड नहीं था, बल्कि औसत दर्जे का उत्पाद था। १९८० के दशक में पैदा हुए कई लोगों की तरह, गैप के लिए मेरा व्यक्तिगत संबंध है। अपने किशोरावस्था के अधिकांश वर्षों के लिए, मैं ब्रांड के पफर वेस्ट और खाकी और बूट-कट कॉरडरॉय और इंद्रधनुष-धारीदार स्वेटर के लिए समर्पित था। क्यों? क्योंकि वे बहुत अच्छे लग रहे थे, वे पागल महंगे नहीं थे, और, ठीक है, विज्ञापन शानदार था। इसके बाद, मैंने भावना में खरीदा, और उस जादू को एक बार फिर से महसूस करना चाहता था।
लेकिन मैंने बे के आगमन पर बहुत संदेह के साथ सूचना दी, क्योंकि विशेषज्ञ आश्वस्त नहीं थे कि वह इसे दूर करने में सक्षम होगी। और वास्तव में, मैं भी नहीं था। यह गिरावट, जब मैंने एक अफवाह सुनी कि गैप ने अपनी कुछ रचनात्मक टीम को हटा दिया है, तो मुझे लगा कि बे का समय समाप्त हो गया है।
आखिर ऐसा पहले भी हुआ था। कब प्रचलन-अनुमोदित डिजाइनर पैट्रिक रॉबिन्सन को गैप द्वारा 2007 में ब्रांड को पुनर्जीवित करने के लिए काम पर रखा गया था, जो वर्तमान-जे.क्रू सीईओ के जाने के बाद 2000 के दशक की शुरुआत से संघर्ष कर रहा था। मिकी ड्रेक्सलर, उनके पहले कुछ संग्रहों की फैशन के अंदरूनी सूत्रों ने सराहना की। (मैं अभी भी रॉबिन्सन की शुरुआत से "पॉपओवर" पोशाक पहनता हूं।) But वह व्यापारियों के साथ भिड़ गया, जैसा कि कई डिजाइनर करते हैं, और व्यापारी जीत गए। (स्पष्ट होने के लिए, व्यापारी उत्पादों के चयनकर्ता हैं। वे मौसम और ग्राहक डेटा जैसी चीज़ों के आधार पर तय करते हैं कि प्रत्येक स्टोर में क्या होता है। वे अक्सर एक निश्चित गर्म सिल्हूट को उत्पादन में धकेल देंगे। कई बड़े खुदरा विक्रेताओं में, रचनात्मक टीम इस तरह के निर्णयों में शामिल नहीं होती है।)
जब तक रॉबिन्सन को निकाल दिया गया था 2011 में, वास्तविक कपड़ों के बारे में कहने के लिए कुछ नहीं बचा था। वे सभी अर्थ खो चुके थे।
बे का पहला संग्रह 2013 में शुरू हुआ, और जबकि संपादक उत्साहित थे गैप के मौसमी पूर्वावलोकन में उन्होंने जो देखा, उसके बारे में, उनमें से कई आइटम उपलब्ध थे केवल ऑनलाइन - एक डेनिम ड्रेस की तरह जिसे मैंने पिछली गर्मियों में खरीदा था। सच्चाई यह थी कि बे के आने के बाद स्टोर में आने वाले अधिकांश उत्पाद और पहले क्या उपलब्ध था, के बीच कोई स्पष्ट अंतर नहीं था।
बे का क्षण शुरू होने से लगभग पहले ही समाप्त हो गया था, जब उसने एक ऑफ-हैंड टिप्पणी की थी व्यापार का हफ्ता लेख रंग के लिए अमेरिकी ग्राहक की रुचि के बारे में:
"पहली बार जब मैंने रंग प्रस्तुत किए, तो डिजाइनर जैसे थे, 'ओह, वे बहुत साफ नहीं हैं।'" बे का उपयोग उन रंगों के लिए किया जाता था जो धुंधले, मूडी, यूरोपीय थे, और उन्हें एक अमेरिकी संवेदनशीलता के अनुकूल होना पड़ा।
अरे यार, बहुत गलत। उनकी बात मत सुनो, मैंने सोचा।
जाहिर तौर पर बे सुनना नहीं चाहता था, और गैप की लंबे समय की टीम के साथ भिड़ गया। क्रिएटिव और व्यापारियों के लिए एक साथ काम करना संभव है -- जे. क्रू इसका अच्छा काम करता है, शायद इसलिए कि ड्रेक्सलर दोनों पक्षों को समझता है। बनाना रिपब्लिक, जो कि गैप के स्वामित्व में भी है, सही दिशा में आगे बढ़ रही है, जिसमें मारिसा वेब शीर्ष पर है, और अधिकारी उसके प्रदर्शन से प्रसन्न दिखाई देते हैं। लेकिन केला एक उन्नत अवधारणा है: इसे एक मजबूत आवाज की जरूरत है। गैप में, मर्चेंडाइजिंग डिजाइन पर पूर्वता लेता प्रतीत होता है।
इसलिए मुझे नहीं लगता कि गैप के लिए एक रचनात्मक निर्देशक के बिना यह एक भयानक विचार है। सीईओ ग्लेन मर्फी - जिन्हें आधिकारिक तौर पर फरवरी में डिजिटल हेड आर्ट पेक द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है - लागत में कटौती करने में अच्छा है, और गैप का व्यवसाय प्रभावशाली पोस्ट करना जारी रखता है मुनाफे. जबकि मर्फी और सह। मान्यता है कि एक मजबूत रचनात्मक टीम ब्रांड आत्मीयता के लिए महत्वपूर्ण थी, यह निकट अवधि में कंपनी को वित्तीय रूप से बनाने या तोड़ने वाली नहीं थी। अब गैप की परवाह किसे है? कोई भी नहीं। लेकिन जब तक तिमाही दर तिमाही संख्या अच्छी है, तब तक शेयरधारक संतुष्ट रहेंगे।
क्या अधिक है, विशेष खुदरा अभी एक भयानक स्थिति में है -- स्टोर बंद हो रहे हैं, और यहां तक कि सबसे बड़े ब्रांड संघर्ष कर रहे हैं -- और जब आप एक सार्वजनिक कंपनी हों, तो आपका पहला दायित्व -- बेहतर या बदतर के लिए -- आप शेयरधारकों के प्रति है। अगर गैप को लगता है कि यह अधिक सुव्यवस्थित डिजाइन टीम के साथ बड़ा मुनाफा और उच्च बिक्री देने में सक्षम होगा, तो उसे यही करना चाहिए। सुनने में जितना अटपटा लगता है।
क्या मुझे यह सोचकर दुख होता है कि गैप का जादू सचमुच चला गया है? हाँ बेशक। लेकिन कंपनी मेरे जैसे 30-कुछ उदासीन से आगे बढ़ गई है। आइए "मधुर पीला" के लिए एक डालें और ऐसा ही करें: