रोबर्टा बेंटेलर। फोटो: सैंड्रा सेम्बर्ग
लगभग हर कोई उभरते हुए डिजाइनरों को चैंपियन बनाना चाहता है। पिछले आधे दशक में, अपस्टार्ट ई-कॉमर्स कंपनियों को हल करने का वचन देने में कोई कमी नहीं आई है उनके विकास और वितरण के मुद्दे - केवल यह पता लगाने के लिए, केवल महीनों में, प्रस्ताव कितना चुनौतीपूर्ण है है। तो यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि मैंने हाल ही में यह सीखा है एवेन्यू 32 - लंदन स्थित ई-कॉमर्स वेबसाइट जो आने वाले और आने वाले लेबल से बोल्ड, रंगीन फैशन के लिए एक गंतव्य बन गई है - अगले साल लाभप्रदता तक पहुंचने के लिए ट्रैक पर है।
यह संस्थापक रोबर्टा बेंटेलर के अनुसार है, जिन्होंने केवल 26 वर्ष की आयु में 2011 के पतन में साइट को लॉन्च किया था। एक छोटे, स्वतंत्र डिजाइनर के साथ एक संक्षिप्त इंटर्नशिप के अलावा, उन्हें उद्योग के साथ कोई सीधा अनुभव नहीं था। "मैं निजी इक्विटी में काम कर रहा था, लेकिन मैं हमेशा फैशन में काम करना चाहता था," बेंटलर ने पिछले हफ्ते लंदन के मेफेयर पड़ोस में द कनॉट होटल में चाय पर याद किया। "जब [वित्तीय] संकट आया, मैंने कहा ठीक है, यह [निजी इक्विटी] से बाहर निकलने और फैशन के साथ प्रयास करने का एक स्वाभाविक समय है क्योंकि कोई भी कुछ भी निवेश नहीं कर रहा है। और मैं अपनी जान बचाने के लिए कहीं भी नौकरी नहीं पा सका क्योंकि मेरे पास कोई अनुभव नहीं था।"
उसने एक दोस्त, डिजाइनर को फोन किया सलोनी लोढ़ा, और पूछा कि क्या वह तीन महीने के लिए इंटर्न कर सकती है - पर्याप्त समय, जैसा कि यह निकला, बेंटलर को अपने स्वयं के व्यवसाय के लिए एक विचार देने के लिए। "मैंने युवा डिजाइनरों के सामने आने वाली सभी चुनौतियों को देखा, और साथ ही, एक ग्राहक के रूप में, मैं वास्तव में ऊब गया था; मैं केवल सुपर-ब्रांडों की खरीदारी कर सकती थी और कुछ दिलचस्प, कुछ नया खोजना मुश्किल था," वह बताती हैं। "मैंने सोचा कि मुझे ऑनलाइन कुछ ऐसा करने की ज़रूरत है जहां अधिक रचनात्मक, अप-एंड-आने वाले और स्थापित डिजाइनर भी हों वास्तव में दिलचस्प सामान दिखा सकते हैं, जिस तरह का सामान खरीदार आमतौर पर नहीं खरीदते हैं क्योंकि वे भी हैं 'सुरक्षित।'"
बेंटेलर ने अपने परिवार को एक व्यवसाय योजना प्रस्तुत की ("हम भाग्यशाली थे कि हमने इसमें जाने वाली लागत को कम करके आंका," बेंटेलर कहते हैं, हँसते हुए) और एक खेप के आधार पर युवा डिजाइनरों को साइन करना शुरू कर दिया, ताकि इन्वेंट्री जोखिम से बचने के लिए - एक स्मार्ट चाल, जैसा कि यह बदल जाता है बाहर। बेंटेलर याद करते हैं, "इससे शुरुआत में नकदी प्रवाह में बहुत मदद मिली, इससे हमें साइट पर बहुत अधिक डिजाइनरों को तुरंत निवेश करने में मदद मिली।" "शुरुआत में हमारे पास बहुत अधिक बिक्री नहीं थी, कोई भी हमें नहीं जानता था, इसलिए हमने इसे अधिकांश वापस भेज दिया। अब हम बहुत अच्छी तरह से बेचते हैं और हमारे लिए यह अधिक लाभदायक है कि हम एक खेप मॉडल न करें क्योंकि थोक मार्जिन बहुत अधिक है।"
लंदन स्थित श्रिम्प्स, जो अपने रंगीन अशुद्ध फर के लिए जाना जाता है, एवेन्यू 32 के सबसे लोकप्रिय लेबलों में से एक है। फोटो: एवेन्यू 32
मैं बेंटलर से पूछता हूं कि शुरुआत में उसे किन अप्रत्याशित बाधाओं का सामना करना पड़ा। "मुझे नहीं पता था कि इस व्यवसाय में प्रवेश के लिए सबसे बड़ी बाधा डिजाइनरों को शामिल करना है," वह कहती हैं। "हमने Moda'Operandi से पहले लॉन्च किया था और [कब] MatchesFashion.com अभी भी ज्यादातर एक ऑफ़लाइन ऑपरेशन था, इसलिए यह काफी मुश्किल था। शुरुआत में 25 डिजाइनरों ने हां कहा, लेकिन उनमें से 15 ने [लॉन्च से ठीक पहले] बाहर कर दिया। अंत में यह अच्छी बात थी, क्योंकि हमें नहीं पता था कि यह कितना धीमा होगा। आप एक बटन दबाते हैं और सोचते हैं कि ग्राहक आएंगे, लेकिन कोई आपको नहीं जानता, और हमारे पास बहुत सारी अप्रत्याशित तकनीकी गड़बड़ियां थीं। [मैंने सीखा] कि आपको वास्तव में अपने विचार पर विश्वास करना है, लेकिन अनुकूलन करने में भी सक्षम होना है। अगर आप कड़ी मेहनत करते हैं तो यह चलता रहेगा।"
पांच वर्षों में, बेंटलर और उनकी टीम ने धीरे-धीरे एक ग्राहक आधार बनाया है - सोशल मीडिया पर विज्ञापन और प्रभावशाली विपणन विशेष रूप से प्रभावी साबित हुए हैं। इसके अलावा, उन्होंने सीखा है कि वे ग्राहक उनसे क्या चाहते हैं, जो कि आपकी अपेक्षा के बिल्कुल विपरीत है: जबकि अधिकांश खुदरा विक्रेता बैंक की ओर रुख करते हैं डेनिम और शर्टिंग जैसे बड़े डिजाइनरों और क्लासिक स्टेपल पर, मिश्रण को जीवंत करने के लिए युवा लेबल (अक्सर नुकसान में) जोड़कर, एवेन्यू 32 ने इसके विपरीत लिया है मार्ग। "हम वास्तव में डेनिम, और उस तरह की किसी भी तरह की वस्तुओं - टी-शर्ट, अधोवस्त्र को समाप्त कर रहे हैं। यदि आप डेनिम खरीदना चाहते हैं, तो आप नेट-ए-पोर्टर पर जाते हैं क्योंकि उनके पास बहुत बड़ा चयन है, लेकिन यदि आप एक पोशाक चाहते हैं तो आप एवेन्यू 32 में जाएंगे क्योंकि डिजाइनर अलग हैं। हम बहुत खुशकिस्मत हैं कि हमारे पास एक ऐसा ग्राहक है जो वास्तव में आत्मविश्वासी है, वास्तव में साहसी है, जो एक असाधारण टुकड़ा चाहता है जो बहुत अच्छी कीमत ब्रैकेट में हो। हम उसे जींस और टी-शर्ट नहीं देना चाहते हैं, हम उसे दिन के दौरान पहनने वाली पतलून की सबसे अच्छी जोड़ी देना चाहते हैं, ब्लाउज और बुना हुआ कपड़ा मोड़ के साथ; हमें ऐसा लगता है कि यह हमारा आला है। दूसरों के साथ वस्तुओं में प्रतिस्पर्धा करने का कोई मतलब नहीं है," शाम के कपड़े साइट के शीर्ष कलाकारों में से हैं।
बेंटेलर और उसकी पांच-व्यक्ति खरीदने वाली टीम साइट पर लगातार नए डिज़ाइनर जोड़ रही है - मैं व्यक्तिगत रूप से इस तरह से प्रत्येक सीज़न में कुछ नाम खोजता हूं। "हम आपके साथ ईमानदार होने के लिए Instagram के माध्यम से बहुत कुछ पाते हैं," वह कहती हैं, अपने एक्सप्लोर फ़ीड के माध्यम से स्क्रॉल करते हुए। (वह शायद ही अकेली है: सारा रटसन, नेट-ए-पोर्टर के वैश्विक खरीदारी के उपाध्यक्ष, अक्सर यही बात कहते हैं।) हाल की खोजों में पेरिस स्थित रेडी-टू-वियर ब्रांड Y/Project, हैंडबैग लेबल LaContrie और स्विमवियर निर्माता Kini शामिल हैं। "अगर उत्पाद Instagram पर सबसे अलग दिखाई देता है, तो यह तब सबसे अलग होगा, जब इसे किसी ऑनलाइन दुकान के लिए पेशेवर रूप से फ़ोटोग्राफ़ किया जाएगा।"
इतने सारे उभरते हुए डिजाइनरों के साथ काम करते हुए, मैं उत्सुक हूं कि बेंटेलर कैसे सोचता है कि एक की ओर बढ़ना है "अब देखें, अभी खरीदें" मॉडल उद्योग को बदल देंगे। "आपके साथ ईमानदार होने के लिए, 'अभी-अभी, खरीदें-अभी' केवल वस्तुओं के साथ काम करता है - उदाहरण के लिए ट्रेंच कोट, " बेंटलर कहते हैं। "यह किसी के लिए भी बहुत अवास्तविक है जो शायद बरबेरी नहीं है - उनके पास वह उत्पादन क्षमता नहीं है - और अंत में यह फ़ैशन उद्योग पर शासन करने वाले कारखाने हैं। मुझे सच में लगता है कि उद्योग को बहुत धीमी गति से वापस जाना चाहिए।"
वर्तमान में, बेंटेलर अपना पहला बाहरी निवेश प्राप्त करने की प्रक्रिया में है। वह साइट के ब्रांड मिश्रण का विस्तार करने, सोशल मीडिया और मोबाइल पर मार्केटिंग बढ़ाने और उसी दिन डिलीवरी की पेशकश करने के लिए यू.एस. में एक गोदाम खोलने के लिए धन का उपयोग करना चाहती है। (एवेन्यू 32 की बिक्री का लगभग आधा हिस्सा यू.एस. से आता है) जैसे ही वह सूची से बाहर निकलती है, उसकी आवाज शांत और महत्वपूर्ण होती है।
तो अगर वह उसे रात में नहीं रख रहा है, तो क्या है? "ज्यादा नहीं, वास्तव में, मैं बहुत थक गया हूँ!" बेंटलर हंसता है। "मैंने युवा शुरुआत की और बहुत सी चीजें बहुत डरावनी थीं, लेकिन अब पांच साल बाद मैं एक ऐसे बिंदु पर आ गया हूं जहां मुझे हमेशा समस्याओं का सामना करना पड़ता है, लेकिन हमेशा एक समाधान होता है - जीवन चलता है, अगले दिन होगा बेहतर। स्व-रोजगार के बारे में यह सबसे अच्छी चीजों में से एक है और इस नौकरी के बारे में, आप इसे जीवन के लिए एक सबक के रूप में सीखते हैं।"
होमपेज फोटो: ल्यूक होजेस