Aimée Mullins au Festival de Cannes en 2013. Photo: Andreas Rentz/Getty Images
Aimée Mullins a un curriculum vitae étourdissant. En tant que modèle, elle a tourné avec les meilleurs photographes, y compris Steven Klein et Inez et Vinoodh; magazines couverts comme Étourdi; et a ouvert des défilés pour la fin Alexander McQueen, qui la considérait comme une muse. En tant qu'athlète, Mullins a été récompensée pour ses performances en athlétisme et a été nommée chef de la délégation américaine aux Jeux olympiques de 2012. Et en tant qu'acteur, Mullins a joué dans plus de 10 longs métrages, le plus récemment dans l'émission culte Netflix "Choses étranges."
L'appeler « handicapée » alors qu'elle a accompli bien plus que la plupart des personnes « personnes valides » au cours de sa vie remet en question la signification réelle de l'un ou l'autre de ces termes. Mais peu importe comment vous l'appelez, les faits sont que Mullins est une amputée bilatérale, dont les jambes ont été amputées sous le genou depuis l'âge d'un an. Bien qu'il puisse être facile de réduire les personnes handicapées à des histoires tragiques ou à des réussites inspirantes, Mullins s'intéresse davantage à aider à effacer les frontières entre les « personnes valides » et les « handicapés » en premier lieu - et elle a longtemps considéré la mode comme un moyen d'y parvenir finir.
"[Dans le passé] des gens me disaient: 'Mon Dieu, tu es vraiment jolie! Vous n'avez pas l'air handicapé. C'était ma première idée du genre: "Oh, il y a un paradigme nous-et-eux, et vous me voyez comme un autre", a-t-elle déclaré via Skype lors d'un panel organisé par AJUSTER dans le cadre du "Fashion and Physique: A Fashion Symposium" de l'école, qui s'est tenu vendredi à New York. La mode, dit Mullins, a fourni un moyen « sous le radar » de devenir un avocat qui a contourné tous les maladresse des personnes ne sachant pas comment lui parler de ses prothèses ou de son expérience générale de la monde.
C'est son athlétisme qui l'a d'abord connectée au monde du design. Dans sa quête pour être la "femme la plus rapide au monde sur des jambes prothétiques", Mullins a été la première personne à porter les jambes de sprint "Cheetah" que l'on voit maintenant si souvent chez les paralympiens. Avant cela, il était difficile de trouver des jambes prothétiques qui ressemblaient à autre chose qu'une version inflexible de la jambe humaine moyenne, ce qui n'était pas idéal pour les sprinteurs comme Mullins.
"Cette idée de concevoir ces pattes en fibre de carbone qui ont été modelées sur les pattes arrière d'un guépard a été le début, pour moi, de l'ouvrir grand", a expliqué Mullins sur le panneau. "[Cela m'a amené à demander,] 'Pourquoi je ne peux pas avoir de jambes de verre? Pourquoi ne puis-je pas avoir les jambes couvertes de plumes de paon si je veux? Pourquoi cette chose doit-elle toujours avoir une représentation sociale si lourde de la perte, au lieu d'être quelque chose d'amusant et de beau et de créer une sculpture portable? »
La sculpture portable est exactement ce qui a suivi. Alors que les prouesses athlétiques de Mullins commençaient à mériter plus d'attention médiatique, elle s'est soudainement retrouvée invitée à s'envoler pour Londres par nul autre que Nick Chevalier et Alexander McQueen. Mullins a continué à ouvert Le spectacle du printemps 1999 de McQueen, où elle portait des jambes prothétiques sculptées si joliment dans du frêne massif que les éditeurs ont ensuite tendu la main à la marque demandant d'emprunter les "bottes" pour les shootings éditoriaux, ne réalisant pas qu'elles ne pouvaient être portées que par des personnes ayant des jambes comme Mullins'.
"Quand j'ai utilisé Aimee pour [cette collection], je me suis fait un devoir de ne pas la mettre dans... des jambes de sprint [des prothèses pour courir]... Nous les avons essayées mais j'ai pensé que non, ce n'est pas le but de cet exercice. Le fait est qu'elle devait se fondre dans le reste des filles", a déclaré McQueen dans une interview en 2000 avec identifiant.
Depuis lors, Mullins a ajouté une multitude de prothèses différentes à son arsenal, y compris sculpturales des pièces qui ressemblent à des méduses de verre et des jambes de type Barbie spécialement conçues pour être portées hautes talons. "Lee McQueen m'a donné ces chaussures en quelque sorte comme un défi", a déclaré Mullins en riant, projetant une image de talons de 4 pouces sur un écran. "Il n'y avait pas de jambes [prothétiques] assez hautes pour porter un talon comme ça."
Jusqu'à ce qu'elle trouve quelqu'un prêt à les faire, c'est-à-dire. Mullins a ensuite plaisanté en disant qu'avec ses gènes, elle n'aurait "jamais hérité de ces chevilles [en forme]; ma famille a des chevilles tout le long du chemin", et a également déclaré qu'elle pensait que sa capacité à jouer avec sa taille était donc radicalement simplement en choisissant une prothèse différente fait partie de ce qui a fait de la modélisation de piste une option pour sa. Mais ce ne sont pas seulement sa hauteur facilement réglable et sa beauté naturelle qui ont fait de Mullins un chouchou de la mode. Un charmeur articulé avec un esprit vif qui plaisante en disant que les modèles de calendrier de maillot de bain ont plus de prothèses dans le nez et les seins qu'elle ne le fait dans ses jambes, Mullins a le genre de personnalité qu'il est facile de voir les photographes et les designers tomber amoureux avec.
Et bien qu'elle reconnaisse que la mode a ses limites, Mullins est finalement heureuse du pouvoir qu'elle a de changer la façon dont les gens se voient, quelles que soient les capacités de leur corps.
"Quand je porte des prothèses qui jouent vraiment avec la fonction esthétique, cela change la conversation", a-t-elle déclaré sur le panel de FIT. "Cela change ce que je ressens à propos de mon corps, cela change la façon dont les gens interagissent avec moi... La mode est une arène parfaite pour explorer ces conversations sociétales plus larges autour de l'inclusivité."
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