Le Wang Gang à la soirée Coachella de Jeremy Scott. Photo: Tommaso Boddi/Getty Images
Je vais commencer par un avertissement: je bois le Alexandre Wang Kool-Aid, et je l'ai depuis le début. Ce qu'il vend chez sa marque éponyme, en termes de style de vie et de look, j'ai toujours voulu l'acheter. (J'ai même brièvement fait un stage dans son entreprise au début de la vingtaine.) C'est la principale raison pour laquelle je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose que lui et Balenciaga se séparent.
De retour au collège, j'ai regardé une de ses premières émissions de prêt-à-porter sur YouTube — printemps 2008, alors que la créatrice n'avait que 23 ans — et certaines choses m'ont tout de suite frappé. Premièrement, à quel point les mannequins avaient l'air cool alors qu'ils descendaient langoureusement le podium. Leurs cheveux avaient cette qualité à peine sortis du lit; leur eye-liner avait l'air d'être un reste de la fête d'hier soir; et leurs vêtements - qui cette saison particulière ont été conçus par Erin Wasson et consistaient en des choses comme des robes chemises boutonnées, des shorts en jean déchirés, des barboteuses soyeuses et ces t-shirts semi-transparents qui sont devenus si recherchés après avoir lancé leur propre ligne de diffusion - auraient pu être tirés d'une pile dans leur chambre étages. C'est une facilité que beaucoup essaient d'atteindre mais si peu le peuvent, et c'est, du moins pour moi, où réside la magie de Wang.
Dans les saisons qui ont suivi, l'esthétique s'est renforcée. Les bonnets noirs crasseux, les bas déchirés, les manteaux surdimensionnés et les sacs à bandoulière qu'il a montrés à l'automne 2008 sont sans doute ce qui a fait du modèle hors service un style entièrement "chose" caractérisable. Ses toutes premières chaussures - des sandales à plateforme noires et percées pour le printemps 2009 - ont lancé des listes d'attente importantes chez des détaillants comme Opening La cérémonie. Pour l'automne 2009, son premier spectacle après avoir remporté le CFDA 2008/Vogue Fashion Fund, Wang a organisé un défilé dans la légendaire Roseland Ballroom (R.I.P.) et a envoyé Natasha Poly piétiner dans les premiers bars de "Welcome to the Jungle" par Guns N' Roses. Je n'étais pas présent, mais bon sang, j'aimerais bien l'être.
Tout cela, bien sûr, fait partie d'une stratégie de marque savamment élaborée – une stratégie qui tire une grande partie de sa force de son authenticité. Les bandes originales de piste hip-hop de Wang sont composées de chansons qu'il aime lui-même; ses after-parties débauchées, avec des performances surprises de Courtney Love et Busta Rhymes, et ses fidélité à un gang de mannequins trop cool pour l'école - comme Anna Ewers, qu'il est crédité d'avoir découvert - tous crient Wang. Il sait aussi comment créer du battage médiatique. Ses campagnes publicitaires saisonnières ne manquent jamais de faire parler les gens, et peu d'événements de la Fashion Week sont aussi FOMO (ou délibérément exclusifs) que le sien. Dans sa marque éponyme, Wang vend une culture tout autant qu'il vend des vêtements - une culture suffisamment populaire pour trouver un écho auprès des fans de nombreuses nationalités et âges, mais aussi sous la terre suffisamment pour que l'exploiter donne l'impression d'être à la pointe de ce qui est sur le point d'exploser.
Wang à l'after-party de sa station-service en septembre. 2009. Photo: Astrid Stawiarz/Getty Images
Pendant le peu de temps que Wang a passé chez Balenciaga, il a produit beaux vêtements et campagnes publicitaires frappantes, ainsi que des moments mémorables sur le tapis rouge et même un nouveau sac "It" - le "Le Dix". Mais l'énergie qu'il apporte à son propre label n'a jamais vraiment semblé être là. La fameuse attitude d'Alexander Wang — qui, de mon point de vue du moins, semble tout à fait authentique pour sa personnalité - est absente, en partie, je suppose, à cause du respect qu'il éprouve pour Balenciaga les archives. Une campagne publicitaire qui se déroule dans un bus de fête éclairé par des LED ou dans les toilettes d'un lycée urbain semble mortelle pour sa marque basée au centre-ville de New York. Pour le célèbre label Balenciaga? Peut-être pas tellement. Je préférerais de loin le voir concentrer ses énergies créatives à un endroit où il peut être totalement lui-même, car c'est cette étincelle qui l'a transformé en un véritable designer de célébrités.
Il n'y a pas beaucoup de gens qui pourraient convaincre les éditeurs, les acheteurs, etc. prendre un ferry pour Brooklyn lors de la nuit la plus animée de la Fashion Week de New York ou faire la queue pour une fête dans un station-essence, mais Wang est l'un des rares. C'est le genre de choses qu'il peut donner vie à son propre patron, mais peut-être pas tant qu'il est à la tête d'une maison avec une telle histoire. Peut-être que dans certains cas, notamment dans le secteur de la mode, deux grands projets ne sont pas mieux qu'un.
La bonne nouvelle est que Wang est peut-être sur le point d'obtenir un investissement pour élargir sa vision. Les deux WWD et le New York Times rapportent qu'un investissement minoritaire dans Alexander Wang Inc. est imminent, et selon Vanessa Friedman, la piscine a été réduite à une seule partie extérieure.
Pour ma part, j'ai hâte de voir ce qu'il propose ensuite.