Il est difficile de ne pas se laisser distraire en discutant avec Darlene et Lizzy Okpo à propos de leur étiquette, Guillaume Okpo. Les deux sœurs, qui ont respectivement 25 et 22 ans, ne sont pas seulement des créatrices et des entrepreneurs talentueuses, mais ce sont de jeunes New-Yorkaises branchées qui ont beaucoup à dire. Ils disent toujours des choses comme, 'Cela me rappelle cette fois', ou 'Histoire vraie...', mais quel que soit le sujet, les choses reviennent généralement à la passion de leur vie: leur étiquette.
William Okpo tire son nom du père nigérian des filles, qui a immigré à New York en 1976 avec 80 $ en poche (leur mère l'a rejoint peu après). L'une des choses que les filles trouvent les plus inspirantes à propos de leur père est que même s'il travaillait dur pour réaliser son propre rêve américain, son style personnel unique n'a jamais faibli. Les sœurs ont adopté à la fois son éthique de travail et son flair vestimentaire en lançant leur label malgré leur jeunesse et leurs ressources limitées.
Depuis le début de la marque, ils ont découpé des motifs sur les tables Starbucks, jonglé entre la finition de leurs diplômes et la finition de leurs collections (L'année dernière, Lizzy a failli manquer leur premier défilé de la semaine de la mode parce qu'elle ne voulait pas sauter les cours) et a tout appris de la de bas en haut. Nous avons discuté avec les sœurs talentueuses, qui se distinguent autant par leur personnalité charmante que par leurs superbes cheveux, sur la façon dont elles le font.
Comment vous êtes-vous impliqué dans la mode et est-ce quelque chose que vous avez toujours apprécié ?Lizzy Okpo : Oui absolument. Il y a six ans, nous savions que nous voulions créer un label. Darlène Okpo : Nous, frères et sœurs, aimons vraiment le style de différentes manières. La chambre de mon frère est pleine de chaussures. C'est un peu grossier. Mais nous blâmons notre père. Chaque samedi, nous allions faire des courses, puis nous allions au centre commercial. Il n'achèterait jamais rien pour nous, mais toujours pour lui-même. Nous restions assis dans le magasin pendant trois heures et il repartait avec une cravate. Il analyserait tout. L: Il a habillé maman. Il connaît nos tailles de soutien-gorge et nos tailles de chaussures. D: Si ça ne tenait qu'à lui, nous serions tout le temps en robes.
Darlene, comment décrirais-tu le style de Lizzy ? D: Lizzy est très Lisa Bonet-ish. Histoire vraie, nous sommes dans le train il y a deux semaines et Lizzy est comme, « Aimez-vous mon chapeau? » Et je regarde et ses tresses passent par le haut du chapeau. Elle avait coupé sa casquette de baseball sur le dessus pour faire passer son chignon. L: Les gens m'arrêtaient et me demandaient comment étaient mes cheveux par-dessus.
Lizzy, comment décrirais-tu le style de Darlene ? L: Elle est très Aliya certains jours - très années 90, et puis tout d'un coup, elle fait tout ce truc de Tracy Ellis Ross toute habillée avec ses yeux faits et ses chaussures à plateforme.
Alors, parlez-moi de la création de William Okpo ? D: Nous avons commencé à concevoir en 2005. J'avais 19 ans et Lizzy 14 ou 15 ans. Nous avons commencé avec une ligne de t-shirts appelée Mayhem. Nous reconstruirions des vêtements. Lizzy était plus dans la couture, et j'étais plus dans le merchandising. L: Mayhem était la vraie affaire! Nous ferions de la sérigraphie. Une fois, nous avons coupé ma veste en jean et mis des boutons sur tout l'empiècement et de la flanelle dans le dos. Je pensais que c'était tellement cool, et tout le monde au lycée aussi. D: Puis en 2008, nous sommes allés au Nigeria et nous sommes revenus et avons eu une réunion et savions que nous devions commencer cela. Le plus effrayant, c'était de dire à notre père que nous voulions créer un label. Nous avons eu une réunion de famille et en avons parlé à notre père, et il l'a soutenu avec reconnaissance. L: Nous étions censés nous diriger vers les soins infirmiers et la médecine, donc c'était un gros problème.
Comment avez-vous acquis de l'expérience pour savoir ce que vous faisiez? Aviez-vous un plan d'affaires? D: Nous avons dû faire beaucoup de recherches. Une grande partie de cela est venue de Lizzy qui travaillait à Opening Ceremony et de moi en tant que visual merchandiser pour H&M. J'ai fait beaucoup de stages dans des magazines, même si je savais que je voulais faire plus de design. Lizzy veut concevoir des choses folles, et je me concentre davantage sur le côté commercial.
Combien de temps après être allé chez ton père le label s'est-il formé ? L: C'était un processus. Darlene m'a dit: "Trouvons des usines". Nous avons trouvé cet endroit dans le Queens. Les mentors étaient vraiment importants pour nous et nous ont beaucoup aidés. Nous avons utilisé toutes nos ressources. D: Nous avons commencé cette entreprise, mais nous ne savions rien du fonctionnement des usines ou de tout cela! Vous pensez que c'est facile, mais les gens demandaient: « Où est votre feuille de ligne? » ou « Où est votre motif de soie? » Nous n'avions rien.
Cela semble difficile. Comment l'avez-vous fait fonctionner? L: Juste littéralement aller dans des endroits et le mettre là-bas. Les gens pensaient que nous étions des stagiaires parce que nous étions si jeunes. Les gens nous ont évalués et personne ne nous a pris au sérieux. D: Certaines personnes ne veulent pas travailler avec de nouveaux designers car il faut tellement leur apprendre. Nous avons dû nous humilier et dire: « Enseignez-nous ». Certaines de ces usines et entreprises se sont vraiment ouvertes à nous parce qu'elles ont vu notre potentiel et notre faim. L: Les gens étaient également réticents à nous prendre au sérieux parce que nous n'allions pas à la FIT ou à Parsons. D: Vous pouvez aller à l'école pour n'importe quoi, mais tout est une question d'expérience. Nous apprenons tous les jours.
Alors, à quel moment avez-vous senti que tout fonctionnait bien ? L: Je dirais après notre premier lookbook. Nous avons utilisé toutes les ressources dont nous disposions pour le faire. Une fois imprimé, tout semblait réel. Nous nous sommes promenés dans Soho avec des échantillons en main et nos lookbooks frappant aux portes des boutiques. D: C'était réel pour moi lorsque Opening Ceremony a passé sa première commande.
Comment avez-vous commencé à construire la marque à partir de là ? D: Ce qui a fonctionné pour nous, c'est notre style personnel. L: Nous étions contre cela au début; nous ne voulions pas être le visage de la marque. D: Puis quelqu'un nous a fait asseoir et nous a dit que nous étions notre meilleur outil marketing. L: Nous étions tellement passionnés que nous voulions que les gens aiment la marque pour la marque. Mais cela a fonctionné pour le mieux. D: La presse était lente au début, mais ensuite elle a juste repris. Nos affaires ont commencé à se vendre à O.C. et cela a rendu les gens curieux.
Quelle est la philosophie du label ? L: En utilisant toutes les ressources dont vous disposez, et pas nécessairement l'argent. Tout donner. D: Et Construire des relations. Nous n'avons presque pas réussi la saison dernière, mais les gens ont pris des risques avec nous parce qu'ils croyaient en nous. Il faut vraiment s'humilier, tout en ayant confiance en soi.
Comment était-ce de travailler en tant que sœurs? L: Je travaille avec Darlene depuis 1990! Parfois, elle frappe à ma porte à 5 heures du matin pour me rappeler ce que je dois faire ce jour-là. Je suppose qu'un partenaire commercial normal n'est pas là tout le temps. C'est 24 heures sur 24.
D'où travaillez-vous ? L: Nous travaillons à domicile. Nous avons travaillé chez Starbucks, Barnes and Nobles. On y lisait des livres sur l'entrepreneuriat. D: Nous avons eu des réunions à la Business Library sur la Cinquième Avenue. L: Nous avons fait la navette toute notre vie, donc ce n'est pas un problème.
Comment décrivez-vous votre philosophie de style ? D: Nous aimons prendre des vêtements simples et jouer avec la fabrication et les détails. C'est peut-être une manche ou le placement d'une poche. Quelque chose d'inexplicable.
Qui sont vos muses ? L: Les jeunes! Nous aimons la jeune fille confiante. Quelqu'un avec une idée de l'avenir. D: New York aussi. Elle est notre muse. Je la considère comme une fille. G: Chioma Nnadi de Vogue. D: Elle ne pense même pas quand elle s'habille; ça marche tout simplement. Elle portait un maillot des Chicago Bulls à notre spectacle et il avait l'air élégant. Et puis je voulais un maillot des Knicks. Elle bat à son propre rythme.
Quels designers admirez-vous ? D: Philippe Lim. Il est mon préféré ultime. N'importe qui peut où ses affaires, vieux ou jeunes. L: Darlene suit tous les magazines, mais pas moi. Mais j'aime aussi Phillip Lim et Proenza et Chloé. Il y en a tellement. D: Je ne me remettrai jamais d'Alexander McQueen. Quoi d'autre vous inspire? L: Nous avons été inspirés par le fait que notre père est venu aux États-Unis et a pu influencer son style. Il y a un cliché sur la façon dont les gens s'habillent d'un pays du tiers monde, mais il ne s'y intégrait pas. Il a toujours maintenu son propre style. Nous sommes tellement inspirés par différentes cultures. D: Les immigrés qui viennent ici ou les gens de différents pays se démarquent parce qu'ils ont un point de vue différent. Nous aimons ça.