Jeudi dernier, plus de 60 mannequins – la plupart originaires de pays occidentaux comme les États-Unis et les pays européens – ont été arrêtés par des autorités chinoises pour avoir travaillé illégalement avec des visas touristiques.
Une source nous apprend que la police de Pékin a mis en place un faux casting à l'agence chinoise M3 afin de retrouver des mannequins qui travaillaient illégalement. Ceux qui se sont présentés ont été placés en garde à vue et leurs passeports et téléphones portables ont été confisqués.
Au moment du reportage, quatre modèles ont été arrêtés et environ 60 autres étaient en détention; la plupart seront probablement expulsés. Les modèles qui ont été arrêtés n'ont pas reçu de date de sortie; notre source indique que la première date signalée est le 23 mai.
Il y a également des rapports de modèles arrêtés à Guangzhou, près de Hong Kong, qui ont donné des adresses d'appartements modèles dans un effort de coopération. Notre source en Chine dit que les mannequins qui n'ont pas été arrêtés se déconseillent d'ouvrir leurs portes aux étrangers, de ne pas répondre au téléphone et de ne pas allumer les lumières de leurs appartements à nuit.
De plus, nous entendons dire que les autorités arrêtent tous les étrangers qui ressemblent à des mannequins dans la rue et exigent des papiers de travail. Il a été conseillé aux modèles de cacher les cartes de maquette lorsqu'ils sont sortis - s'ils partent même en casting, ce qui leur a également été déconseillé. Certaines agences ont déménagé leurs modèles à Hong Kong, où il est plus facile d'obtenir un permis de travail, ou dans des hôtels où ils doivent se comporter en touristes.
De nombreux modèles se retrouvent fréquemment à l'étranger avec des visas touristiques. Selon une source de la Model Alliance, un visa de tourisme est plus facile à obtenir qu'un visa de divertissement, sous lequel les modèles pourraient travailler légalement. Notre source en Chine, qui est là depuis huit ans, explique que la Chine n'a pas de catégorie de visa de travail spécifiquement pour les mannequins.
En conséquence, le processus de demande de visa de travail nécessite plus d'efforts et de temps — au moins deux mois — de la part de à la fois l'agence et le modèle. Pour cette raison, les agences demandent aux mannequins de voyager avec un visa touristique, allant même jusqu'à fournir au mannequin une fausse lettre "Je rends visite à mon ami untel" pour l'obtenir.
Le problème est qu'il est illégal de travailler avec un visa touristique dans de nombreux pays, dont la Chine. Et ce n'est pas limité au marché asiatique. Selon notre source à la Model Alliance, de nombreux modèles ici aux États-Unis travaillent également illégalement avec des visas touristiques.
La Chine, bien sûr, est un important marché de la mode. Ces arrestations ont eu lieu juste un jour avant que Michael Kors n'organise son défilé « Jet Set Experience » à Shanghai le 9 mai; Burberry a également organisé un défilé là-bas en avril.
Nous mettrons à jour cette histoire au fur et à mesure que nous recevrons de plus amples informations.
H/T: Le modèle d'affaires