Magasin Nolita de Kit et Ace. Photo: Kit et As
Dans un paysage de vente au détail où de nombreuses marques ont commencé à se lancer en ligne avant de se frayer un chemin vers la brique et le mortier, Kit et As est une sorte d'anomalie. À partir de Semaine de la mode de New York — au cours de laquelle l'équipe basée à Vancouver était en ville pour coparrainer le Bazar de Harper Fête des icônes à l'hôtel Plaza - il avait ouvert 26 magasins dans le monde et était en voie d'atteindre son objectif de 30 d'ici la fin de 2015.
Bien sûr, Kit and Ace n'est pas comme la plupart des marques de vêtements naissantes: c'est l'idée originale de Shannon Wilson, l'ancienne designer principale de Lululemon, et de son beau-fils, J.J., dont le père (et Mme. le mari de Wilson) est le fondateur de Lululemon et ex-PDG Chip Wilson. Lorsque la marque a été lancée avec l'intention de créer du streetwear dans des tissus techniques comme le cachemire lavable en machine, les gens ont prêté attention.
"Nous avons le soutien financier pour pouvoir ouvrir des magasins, et nous avons également senti que, parce que nous avons eu du succès dans le passé, les gens pourraient nous regarder d'un peu plus près. Nous avons donc pensé, eh bien, afin de vraiment maîtriser le marché, agissons très rapidement et devançons la concurrence, car elle vient juste derrière vous », a déclaré Shannon Wilson.
Kit and Ace a ouvert ses huit premiers magasins comme une sorte de test, et après avoir vu une réponse positive des consommateurs, l'équipe a décidé d'accélérer ce déploiement. La marque canadienne exploite des magasins partout, de Cincinnati à Honolulu, et a récemment ouvert quatre succursales en Australie et une à Londres. Kit and Ace vise à avoir un magasin au Japon d'ici la fin de 2015, avec un deuxième au début de l'année prochaine.
Il ne s'agit pas seulement d'étalement, cependant. Le label s'est efforcé de créer une diversité d'expériences de vente au détail. Son nouveau magasin Shoreditch abrite également un café - appelé "Sorry Coffee Co". dans un jeu sur la tendance des Canadiens à s'excuser excessivement - et d'autres endroits accueillent des espaces de personnalisation pour les modifications. Cet été, Kit et Ace ont emmené une remorque Airstream en cuivre sur la route comme salle d'exposition itinérante.
Le café du magasin Kit and Ace's Shoreditch. Photo: Kit et As
Mais si les sources de financement relativement sûres de Kit and Ace lui permettent d'ouvrir des dizaines de magasins dès la sortie du gate, le rythme de ses lancements de produits est quelque peu limité par le pipeline de développement pour repousser les limites tissus. Selon Wilson, la création d'un nouveau tissu prend environ deux ans, un processus qui comprend la recherche d'une usine appropriée et des séries de tests approfondis. Kit and Ace a une équipe de matières premières de huit personnes – dont six vivent à Vancouver et deux sont basées à Hong Kong – qui se rend à des salons professionnels et rencontre des usines du monde entier.
Vient ensuite une soie technique, qui devrait sortir ce printemps. Il a une main fraîche et onctueuse, dit Wilson, avec des propriétés similaires aux produits en cachemire de Kit and Ace: vous pouvez le laver à la machine, et il ne se froisse pas.
Alors que peu de marques de vêtements travaillent sur des matériaux techniques de la même manière que Kit and Ace, le plus grand défi Wilson voit dans l'espace des tissus est le même que beaucoup d'entreprises en dehors du monde de la mode essaient de comprendre, trop.
"Le mot à la mode en ce moment est" wearables ", et je pense que tout le monde essaie de comprendre comment intégrer la technologie dans ses vêtements. Je trouve toujours les wearables un peu gadgets et gadgets, donc je dirais que pour nous, c'est le plus gros défi", a déclaré Wilson. « Qu'est-ce qui ajoutera de la valeur à une personne si nous appliquons la technologie à un vêtement? »
Un objectif à long terme, bien sûr. Pour l'instant, attendons cette soie lavable.