Dans l'histoire de la mode américaine, Oscar de la Renta occupera une place importante.
De la Renta est né à Saint-Domingue, en République dominicaine, le 22 juillet 1932 dans une famille dominicaine-portoricaine influente. Ses rêves l'emmènent loin, et très tôt: à 17 ans, il s'inscrit à l'Académie de San Fernando à Madrid pour étudier la peinture, et commence à dessiner des robes sur le côté. Grâce à des amis de la famille, ses croquis ont été vus par l'épouse de l'ambassadeur des États-Unis en Espagne, qui a demandé à De la Renta de concevoir une robe pour sa fille débutante, Beatrice Cabot Lodge. Une photographie de la robe a atterri sur la couverture de La vie magazine en 1956, et peu de temps après, De la Renta apprenait le design de mode aux mains de Cristóbal Balenciaga, et plus tard, en tant qu'assistant couture sous Antonio Castillo chez Lanvin à Paris.
Créatrice de prêt-à-porter, la formation couture de De la Renta s'est toujours manifestée. Quelle que soit la mode du moment, ses vêtements étaient toujours
construit, façonnant le corps féminin en quelque chose de plus parfait et semblable à un cygne que sa forme naturelle ne le permettait. "Je ne sais pas vraiment comment faire des vêtements décontractés", a-t-il Raconté WWD en 2005.C'est Diana Vreeland qui a encouragé De la Renta à s'installer à New York en 1963, promettant (et astucieusement donc) qu'il aurait une meilleure visibilité en travaillant sous Elizabeth Arden à New York que dans une grande maison à Paris. "Elle n'est pas une créatrice, alors elle fera votre promotion", a-t-elle déclaré. "A l'autre endroit, vous serez toujours éclipsé par le nom de Dior." Deux ans plus tard, il lance un label sous son propre nom avec Jane Derby, en prenant le contrôle total lorsqu'elle est décédée deux ans plus tard.
Talentueux et débonnaire, De la Renta connaît un succès immédiat. "Il est devenu l'un des talents créatifs clés de la mode américaine", a écrit la journaliste Alice Hughes dans le Aigle de lecture en 1967. « Son style est riche, mais sobre. Il peut concevoir des vêtements élaborés, mais toujours épurés et de bon goût." En 1993, il devient directeur de création de Balmain pendant neuf ans - le premier dominicain à diriger le design dans une maison de couture française.
De ses nombreuses réalisations professionnelles, De la Renta semblait être le plus fier des premières dames présidentielles qu'il a habillées: Jacqueline Kennedy, Betty Ford, Nancy Reagan, Hillary Clinton, Laura Bush et, pour la première fois au début du mois, Michelle Obama. Et celles qui étaient les plus fières de porter Oscar étaient peut-être les nombreuses femmes mariées dans ses robes, plus récemment l'avocate des droits humains Amal Alamuddin, qui épouser George Clooney dans une robe Oscar à Venise, en Italie, à la fin du mois dernier.
Après près d'une décennie de lutte contre le cancer, De la Renta est décédé à son domicile à Kent, Connecticut, le soir du 20 octobre. Il n'y a que quelques créateurs américains dont les labels ont perduré, à savoir Liz Claiborne, Bill Blass et Halston. La maison de couture De la Renta vivra également. La semaine dernière, la société a annoncé que Peter Copping est le nouveau directeur créatif de la maison. Il présentera sa première collection pour le label à New York en février.
Je connaissais à peine Oscar de la Renta, mais pour moi, en grandissant en lisant Vogue dans le sud de la Californie, il n'y avait personne de plus glamour ni estimé à la mode américaine, personne dont je rêvais plus de voir le défilé un jour. Je me sens extrêmement privilégié d'avoir eu cette chance. Aussi encombré ou monotone que soit le programme de la semaine de la mode, prendre les 25 vols jusqu'au spectacle d'Oscar a toujours semblé spécial, hors du temps - parfois, comme entrer dans le salon d'un courtisan des décennies passées. Les gens se sont déguisés pour ça. Et Oscar était toujours là, saluant les invités, une étincelle de grand-père dans les yeux pour ceux qui, comme moi, étaient trop jeunes et intimidés pour le remercier de nous avoir reçus.