Article One revitalise Flint, Michigan avec des lunettes indie-cool qui redonnent

Je sais ce que tu penses: un autre jour, une autre ligne de lunettes indie hipster. Mais Article un est remarquable pour un tas de raisons, à commencer par sa trame de fond.

Alors que la plupart d'entre nous se précipitaient pour des stages de dernière minute (ou pratiquaient des stands de fûts) en dernière année, Wes Stoody, étudiant en économie à l'Université de l'Est du Michigan, était occupé à lancer sa ligne de lunettes pour une cause Article un. Il était motivé pour aider les enfants qui souffrent d'une carence en vitamine A, qui peut causer la cécité et la mort, surtout après avoir découvert qu'une année de suppléments coûtait moins d'un dollar.

"J'ai été inspiré par des gens comme Blake Mycoskie de

Toms", explique Stoody, qui, à l'époque, n'avait aucune expérience dans l'industrie optique. "J'étais juste assez naïf pour me dire 'oui, je vais lancer une marque de lunettes.'" Donc, pour chaque paire de lunettes ou de lunettes de soleil Article One vendue, 2 $ sont reversés à Helen Keller International. « À ce stade, nous avons pu donner suffisamment pour fournir des suppléments de vitamine A à 12 000 enfants », dit-il.

Stoody a trouvé un créateur de lunettes et a produit sa première sortie d'une usine en Chine pendant sa dernière année en 2012, puis a dirigé l'entreprise depuis Chicago pendant les deux années suivantes. Il a financé Article One avec l'aide d'amis, de sa famille, de ses économies et de ce qu'il gagnait en « occupant des tables » et en « travaillant dans des bars ». Tandis que améliorant et innovant continuellement son produit, Stoody a déménagé la production en Turquie et, l'année dernière, une usine familiale dans le nord Italie. "J'ai l'impression que nous avons trouvé notre maison", dit-il.

Pendant son séjour à Chicago, Stoody vivait dans un quartier en pleine gentrification qui connaissait un afflux de cool bars et restaurants et une très bonne énergie, qui rappelait au jeune entrepreneur sa ville natale. « Je n'arrêtais pas de penser: « Je veux faire partie de Flint », explique-t-il. "Alors quand j'ai eu l'opportunité de reculer, j'ai sauté dessus."

Alors que Flint, dans le Michigan, a fait les manchettes l'année dernière en raison de la crise de l'eau, la ville autrefois animée de Rust Belt a été déprimé depuis la fin des années 80 après la fermeture des usines de General Motors et le déclin de l'automobile américaine industrie. Flint est classé comme l'une des villes les plus dangereuses d'Amérique et, en janvier, le président Obama a déclaré l'état d'urgence en raison de l'exposition au saturnisme causée par la crise de l'eau. Mais cela ne supprime pas l'esprit créatif de la ville.

"Flint a évidemment eu ses problèmes énormes, mais l'un des aspects étonnants de Flint est la diversité de la culture qui existe ici", explique Stoody. "Pour une ville de 100 000 habitants, c'est tellement soudé. Vous entendez parler de toutes ces choses incroyables qui se passent dans ce quartier et tout le monde veut soutenir tout ce qui sort de positif de cette ville."

Les investisseurs ont lentement ouvert leur portefeuille pour soutenir les startups créatives dans le but de revigorer également la ville. Stoody s'est associé à une société d'investissement locale il y a deux ans pour aider à développer Article One (et retirer ses compétences de barman). "[Les investisseurs] ont compris qu'une communauté d'entrepreneurs créatifs va nous aider à aller de l'avant", explique-t-il. « Évidemment, lorsqu'un quartier ou une ville commence à se réaménager, l'un des premiers acteurs est toujours créatif — qu'il s'agisse d'artistes ou de créateurs de mode - et puis les seconds moteurs sont généralement le divertissement: les restaurants, barres. C'est formidable que beaucoup d'investisseurs s'en soient rendu compte à Flint, alors ils commencent à investir dans la communauté." 

Bien que la communauté de la mode à Flint ne soit pas aussi établie que celle de Detroit, la scène créative est définitivement animée. Stoody pointe du doigt ses collègues entrepreneurs: le label streetwear Bon garçon et fabricant de bottes sur mesure Sutorial, qui fabriquent tous deux à Flint, plus une brasserie locale, Ténacité - toujours un signe avant-coureur de changement. "J'ai passé un moment formidable à construire notre entreprise ici à Flint [en raison du] soutien de tout le monde ici", a déclaré Stoody. "Si quelqu'un organise une soirée de lancement ou a besoin d'aide pour financer quelque chose, tout le monde se mobilise autour d'eux pour aider à faire démarrer ce projet."

Avec l'investissement supplémentaire au cours des deux dernières années, Article One est devenu une lunetterie à part entière business, offrant des versions cool et modernes de formes classiques, avec des jeux de couleurs vifs et un mélange inspiré de matériaux. Les lunettes se vendent environ 250 $, dont 2 $ vont aider à lutter contre la carence en vitamine A. Bien que, la mission de Article One ait évolué depuis ces jours plus scrappers d'antan. "La marque elle-même a mûri et la direction de la marque a changé pour être: vous achetez de beaux produits fabriqués à la main et le don n'est qu'un bonus en plus de cela", explique Stoody. Mais, il est difficile de retirer l'idéalisme inhérent et le dévouement à une cause du fondateur.

Article One vient de sortir La collection de silex, une ligne capsule de trois modèles (dans deux coloris chacun). Cent pour cent des bénéfices de la vente de chaque paire bénéficieront au Fonds Flint pour la santé et le développement de l'enfant. Fidèle à l'esprit communautaire, la campagne présente des « modèles » locaux", y compris "Little Miss Flint", Mari Copeny et le directeur créatif de Goodboy Carl McMurray (tous dans la galerie ci-dessus). « . "Et c'étaient déjà des problèmes que nous avions ici à Flint."

La collection Flint sera également la première collection Article One à être proposée directement aux consommateurs, disponible sur ArticleOneEyewear.com et l'application Spring. Fait intéressant, dans un monde plein de Warby Parkers, la marque traditionnellement ne fait pas vendre ses lunettes directement au consommateur. Les lunettes et lunettes de soleil Article One ne sont actuellement vendues que dans des boutiques indépendantes comme Est du Mississippi à Williamsburg, Brooklyn et des opticiens, beaucoup d'entre eux dans des lieux branchés et branchés: Les opticiens de Smith à Austin, Texas et Optométrie myoptique à Portland, Oregon parmi eux. La philosophie de Stoody sur la stratégie commerciale est tout aussi sincère que ses causes, sinon un peu vieille école pour un si jeune entrepreneur.

« Nous accordons du crédit là où le crédit est dû aux artisans du magasin d'optique local où vous vous rendez pour obtenir votre ordonnance, pour obtenir vos lunettes et pour vous renseigner sur la meilleure teinte et la meilleure qualité de lunettes pour vous", a-t-il explique. "Et nous apprécions l'expertise de ces opticiens, nous ne voulons donc pas réduire leur valeur et nous voulons toujours soutenir les magasins d'optique dans tout le pays." 

Et, si vous vous demandez si Stoody a déjà rencontré son inspiration originale, Blake Mycoskie de TOMS, la réponse est oui. "Je l'ai rencontré lors d'un événement et je lui ai juste dit:" Salut Blake, je voulais juste que tu saches que tu m'as inspiré à créer ma propre entreprise ", ce qu'il a sûrement obtenu à plusieurs reprises", a déclaré Stoody. "Il dit 'merci' et nous avons parlé de lunettes. Parce que nous sommes dans la même industrie maintenant."

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