Le chéri de la mode philippine Carl Jan Cruz est prêt à conquérir le monde

Lorsque Carl Jan Cruz a terminé son stage à Phoebe Philo-ère Céline et a fait ses valises pour sa ville natale de Manille, loin des liens industriels qu'il avait forgés en Europe, il savait qu'il prenait un gros risque. Mais il rêvait de faire autre chose que de gravir les échelons d'une maison déjà établie. Cruz avait un plan différent: créer sa propre marque qui pourrait réunir les compétences et la sensibilité au luxe qu'il a acquises chez Céline avec ses racines typiquement philippines.

Trois ans plus tard, c'est exactement ce que présente le label éponyme de Cruz. Ses pièces élégamment défaites ont déjà attiré un public intensément fidèle parmi l'ensemble de la mode philippine et ont été portées sur le tapis rouge par FKA Brindilles. Maintenant, Cruz commence à poursuivre sérieusement le marché mondial avec une salle d'exposition saisonnière à Semaine de la mode parisienne et un accord nouvellement signé avec Maryam Nassir Zadeh comme son premier revendeur américain.

"Je le vois vraiment comme une chose mondiale", me dit Cruz la première fois que nous nous rencontrons. Nous sommes assis dans sa salle d'exposition à Manille, la ville dans laquelle nous avons tous les deux grandi, entouré de plantes en pot et assisté d'un stagiaire australien qui a découvert le travail de Cruz pour la première fois via Instagram. "Mais alors, vous ne pouvez pas vraiment avoir de fortes munitions externes sans avoir un bon noyau, et notre noyau est vraiment enraciné ici."

Une partie de ce noyau découle naturellement de l'habitude de Cruz de faire référence aux motifs visuels philippins d'une manière reconnaissable pour les natifs, sans compromettre l'attrait universel. Sa robe "Khudah", par exemple, emprunte une technique de construction aux chiffons vendus sur les marchés de plein air philippins, tandis que le délicat organza utilisé ailleurs dans sa collection rappelle le "barong", une partie de la robe nationale du pays qui était traditionnellement faite d'ananas fibres. Ce sont des références que n'importe quel fan de mode élevé aux Philippines attraperait, mais ils sont loin des tissages astucieux auxquels le "design philippin" est si souvent réduit. La plupart des habitants de Manille cosmopolites, après tout, ne s'habillent pas principalement de tissages d'apparence tribale, même s'ils aiment l'idée de faire du shopping local.

"Je me souviens être debout au sommet de l'immeuble d'un ami, regardant par-dessus les toits de Poblacion [un quartier du centre-ville Manille] et en pensant: « Je peux voir [ses] vêtements dans ce patchwork » », la créatrice philippine émergente Isabel Sicat de Toqa me dit par e-mail. "Pour moi, c'est pourquoi son travail est si bon, et une raison de se rallier à lui."

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Considérant que la Banque mondiale déclaré l'économie philippine l'une des plus dynamiques d'Asie début 2018, le marché local de Cruz n'est pas à dédaigner. Mais autant ses pièces ont du sens à Manille, elles sont tout aussi accrocheuses dans d'autres grandes villes. Il existe un attrait évident pour les Philippins-Américains, qui représentent désormais un cinquième de tous les Américains d'origine asiatique, selon le New York Times,mais vous n'avez bien sûr pas besoin d'être philippin pour aimer les vêtements de Cruz. Entrepreneur de mode Annette Lasala Spillane de la marque de bijoux Tara m'a dit un jour avec désinvolture qu'elle pouvait à peine quitter son appartement à New York avec un jean Carl Jan Cruz sans que quelqu'un l'arrête pour lui demander d'où ils viennent. Et Carnelia Garcia, directrice de la vente au détail et acheteuse chez Maryam Nassir Zadeh, dit qu'elle a su immédiatement que le travail de Cruz appartenait à la boutique new-yorkaise soigneusement organisée de MNZ.

"Son travail est tout simplement magnifique, réfléchi, intelligent et nous a tout de suite parlé", a déclaré Garcia par e-mail. "Son point de vue et sa direction sont frais."

Si ses références esthétiques sont une partie de ce qui rend le langage visuel de Cruz convaincant, une autre partie est un pur processus. Cruz développe ses propres textiles avec une usine philippine depuis qu'il est étudiant en design à la Collège londonien de la mode, et il fabrique toujours toutes les pièces de la marque dans un atelier interne. En conséquence, les collections de Cruz ont tendance à paraître plus personnelles, comme si elles avaient été touchées par des mains humaines plutôt que recrachées par une rangée de machines insensibles.

Ces méthodes pratiques confèrent également à Cruz une plus grande crédibilité dans un climat de mode de plus en plus sensible à l'éthique de la production et de l'approvisionnement. Bien que Cruz hésite à revendiquer le label « environnementalement durable" pour sa marque, l'un de ses premiers stages en tant qu'adolescent était avec une marque philippine respectueuse de l'environnement qui utilisait des colorants naturels, et il est clairement conscient de son impact.

« Je pense que l'ingéniosité est l'une des choses les plus durables que je puisse faire », dit-il. "Je travaille juste autour de ce que nous avons, et au moins je fais des choses qui dureront toute ma vie."

Le dernier élément notable de la marque est peut-être le plus difficile à cerner, mais l'un des plus cruciaux: Carl Jan Cruz a créé une véritable scène. Tout comme les « jeunes houes de l'art » de New York se sont autoproclamées Eckhaus Latta spectacles ou Telfar soirées, les créatifs les plus cool de Manille finissent inévitablement sur l'orbite de Cruz.

"Il est une source d'inspiration pour les jeunes créateurs de mode pour qu'ils pensent toujours globalement, mais agissent localement", explique le styliste basé à Manille et présentateur de la semaine internationale de la mode. Liz Uy par email. "Il représente aussi et avec les jeunes talents philippins... tout le monde a réclamé de faire partie de son #carljancrewz." (C'est le hashtag que Cruz utilise pour suivre les photos des enfants cool qui porter ses vêtements et courir dans sa troupe.) Tout le monde veut être associé à lui, même si, à 26 ans, il n'est pas un nom familier encore.

Kim Cam Jones, un créatif basé à Manille qui collabore régulièrement avec des marques mondiales comme Louis Vuitton, est un autre des fervents admirateurs de Cruz (et des clients fréquents, choisissant d'acheter ses pièces pour elle-même même si elle est inondée d'offres de produits gratuits d'autres marques). Elle laisse entendre qu'une partie de l'appel de Cruz pour les Philippins - qu'ils vivent aux Philippines ou à l'étranger - est qu'il découvre des racines qui ont été enterrées par le colonialisme et une glorification indue de la culture occidentale.

"[Il a] pour objectif de mettre les Philippines en évidence en tant que point de référence légitime et essentiel pour le design, compte tenu de notre géographie et de notre riche histoire", a déclaré Jones via Instagram DM.

Mais grâce à son nouveau partenariat avec Maryam Nassir Zadeh, un détaillant adoré par des stars internationales comme Solange, Cruz est prêt à prouver que ses vêtements peuvent en effet transcender la culture qui les a fait naître. Et si ce n'est pas le cas? Il n'est pas trop inquiet.

"Si tout ça ne marche pas, ou si je sais que tout va chier, j'arrêterai. Je vais retourner à l'usine d'emploi", dit Cruz avec sérieux. « Mais pour l'instant, je suis surpris de la façon dont l'entreprise continue de croître de manière organique. J'ai commencé avec une seule personne et moi. C'est agréable que notre table se remplisse chaque année."

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