Comment le Dr Woo a placé la barre pour une génération d'artistes tatoueurs

Dans notre longue série "Comment je le fais," nous discutons avec des personnes qui gagnent leur vie dans les industries de la mode et de la beauté de la façon dont elles ont réussi à s'introduire et à réussir.

Avant de devenir tatoueur pour des célébrités comme Canard, Kendall Jenner, Harry Styles, Cara Delevingne et Chiara Ferragni, Brian Woo — connu des clients et des fans comme Dr Woo — était un gamin d'une vingtaine d'années essayant de lancer une ligne de vêtements.

"Le moment où nous sommes maintenant, avec tout le monde qui lance une marque dans son garage, c'est un peu comme ce qui se passait dans les années 90 où tout le monde démarrait des marques et faisait son truc", a déclaré Woo lors d'une interview téléphonique de Los Angèle.

Une opportunité d'apprentissage avec l'un de ses tatouage idoles, Mark Mahoney, a éloigné Woo de la mode au cours de ces premières années, mais d'une manière détournée, c'est aussi ce qui l'a ramené à l'industrie. Il a commencé à travailler dans la légendaire boutique hollywoodienne de Mahoney, le Shamrock Social Club, où il a récupéré le surnommé Dr. Woo et perfectionna sa technique en tant que tatoueur noir et gris avec une spécialité en fine aiguille unique lignes. La clientèle de célébrités de Shamrock a commencé à remarquer le talent artistique de Woo, et finalement la demande pour son travail est devenue si importante qu'il a lancé sa propre boutique appelée Hideaway à Suite X.

Dans les années qui ont suivi, Woo est devenu une source d'inspiration dont le nom a été vérifié par d'autres tatoueurs de célébrités comme Jonboy et a développé un solide compte Instagram de 1,3 million de personnes. Il a également collaboré avec des marques comme Converser, Sacai, Nyden, Thierry Lasry et plus. Il n'est pas rare de le voir assis au premier rang d'un Tom Ford spectacle, ou à un Vogue dîner pendant la semaine de la mode. Et bien qu'il ne pense pas que les tatouages ​​doivent nécessairement être liés à la mode, il est heureux que dans son cas, les deux aient trouvé un certain chevauchement.

"Je suis juste un grand fan de mode", dit-il. "Je suis dans les vêtements. J'ai en quelque sorte arrêté de faire ça et j'ai commencé ce chemin du tatouage, et heureusement, cela m'a ramené à ce même chemin par une direction différente."

Quelques jours avant sa comparution sur Vice-pays"Tattoo Age", un accomplissement que Woo ne pensait pas justifier jusqu'à ce qu'il ait "50 ans ou quelque chose", a sauté Fashionista le téléphone pour lui parler des clients célèbres, l'épée à double tranchant des médias sociaux et pourquoi rien ne vaut IRL mentorat.

Comment avez-vous décroché ce premier apprentissage avec Mark Mahoney qui a ouvert la voie à votre carrière ?

J'avais une équipe de potes qui, adolescents, traînaient [au Shamrock Social Club] et nous idolâtrions tous Mark. Je me faisais tatouer par lui depuis longtemps. Au début de la vingtaine, alors que j'essayais de comprendre ce que je faisais, Mark m'a demandé à l'improviste si je voulais devenir aide au magasin et peut-être apprenti sous lui. C'était une opportunité unique, alors j'ai sauté sur l'occasion. J'avais environ 24 ans.

A quoi ressemblait ta vie avant ça ?

J'avais ma petite marque avec laquelle je déconne, j'étais acheteuse pour cette boutique, je peignais. Être juste un créatif, faire des petits boulots.

Considériez-vous que la mode et le tatouage étaient liés ?

Je pense que parce que les tatouages ​​​​sont une telle offre visuelle qu'évidemment les deux sont liés... mais aussi, je pense que la mode personnelle est différente des tatouages ​​en général. Je pense que les tatouages ​​sont une chose, et le style personnel en est une autre.

Comment avez-vous développé votre « marque personnelle » de tatouage ?

Au début, il essayait juste de suivre. Je venais d'un magasin dont le pedigree des artistes était de niveau supérieur. Vous regardez votre idole, et la prochaine chose que vous savez, c'est que vous travaillez à ses côtés. Il y avait certainement un peu de "Je dois vraiment perfectionner ce pour quoi je suis bon." Et puis vous commencez en quelque sorte à vous perfectionner. C'était plus organique que de dire: « J'ai besoin d'être différent.

Comment êtes-vous entré dans le monde du tatouage de célébrités ?

Le Shamrock Social Club est un magasin célèbre à Hollywood - Mark Mahoney a été le premier vrai tatoueur de célébrités qui a presque fait du tatouage le grand public. Toutes les célébrités de la liste de A à Z allaient et venaient. Je pense juste qu'être un produit de LA, c'est un peu l'environnement dans lequel tu te trouves.

Avez-vous trouvé des défis uniques pour tatouer des célébrités, qui ont le pouvoir de montrer votre travail à tant de gens ?

Je pense que c'est comme travailler avec quelqu'un d'autre. Le gars moyen entre guillemets peut entrer et être plus un casse-tête que n'importe quelle célébrité pourrait l'être. Ma plus grande priorité est les yeux du propriétaire du tatouage devant les yeux du public.

Quel rôle pensez-vous que les réseaux sociaux ont joué dans votre carrière ?

Avant tout ça, c'était juste le bouche-à-oreille et la réputation. Vous avez dû travailler beaucoup plus pour vous faire connaître. Ce n'était pas cet accès instantané que nous avons maintenant. Maintenant, nous prenons simplement un téléphone et nous pouvons sauter dans un terrier d'images qui n'étaient littéralement pas disponibles il y a cinq ans. Avec chaque année, la croissance et la richesse des connaissances sont tout simplement folles.

C'est une bénédiction et une malédiction. Il est difficile d'équilibrer ce que vous partagez parce que vous mettez des choses là-bas et tant d'autres personnes commencent saisir dessus, et la prochaine chose que vous savez, c'est sursaturé, alors qu'avant la durée de conservation était un peu plus long. Maintenant, si vous faites une chose, 20 personnes la copient, et puis les gens la termineront d'ici la semaine prochaine. Pas seulement moi ou le tatouage en particulier – n'importe quoi.

Avez-vous l'impression qu'il est possible d'être un tatoueur à succès aujourd'hui sans être sur Instagram ?

Ce serait dur. Mais je crois toujours au magasin, au service client et à une bonne réputation. Je pense toujours qu'au-dessus des médias sociaux et du monde de la communication numérique dans lequel nous vivons, la réputation de personne à personne et de bouche-à-oreille est la plus importante.

Pourquoi pensez-vous que la mode continue de s'imposer dans votre travail même si vous vous en êtes officiellement éloigné?

Je suis connu pour une chose, mais comme tout autre artiste ou créatif, vous avez différentes choses qui vous inspirent et vous poussent. Je suis très heureux de pouvoir lier ces choses et de m'exprimer d'une manière différente. J'ai été très chanceux d'avoir une seconde chance dans la voie pour produire des choses de cette façon.

Avez-vous une future collaboration mode rêvée ?

Je ne sais pas. Vous savez quand vous vous approchez trop de vos héros, vous ne voulez pas voir les imperfections en eux? J'ai juste l'impression que je ne peux même pas encore penser à ce niveau. Je dois me construire plus haut.

Y a-t-il eu des difficultés à équilibrer votre carrière avec votre vie de famille puisque vous avez maintenant une femme et deux enfants ?

Oh oui. Surtout maintenant que ce que je fais est plus un moment international, j'ai voyagé comme un fou. C'est une chose difficile à équilibrer lorsque vous avez de la famille à la maison. Ils me manquent quand je ne suis pas là. Ils me manquent quand je vais au travail même quand je ne voyage pas! Nous avons cette règle que je ne suis pas autorisé à partir plus de sept jours à la fois. Donc même si j'ai un voyage d'un mois, je reviens tous les sept jours. L'année dernière, j'ai fait un voyage un peu plus long que d'habitude, et je devenais fou de manquer la famille.

Pensez-vous qu'il est plus difficile d'avoir une famille dans votre domaine?

Mon mentor Mark Mahoney s'est assuré qu'il passe du temps avec sa femme et ses enfants. Il a été un grand modèle pour moi de voir que ce genre de style de vie et de choix de carrière peu orthodoxes peut inclure la famille. C'est un peu comme la nouvelle version maman et pop d'une petite entreprise - vous créez une vie pour votre famille basée sur votre métier et votre art.

Mahoney a clairement eu un si grand impact sur votre vie. Êtes-vous intéressé à être un type de mentor similaire pour la prochaine génération de tatoueurs ?

J'ai l'impression que c'est plus loin. La génération suivante, ils n'ont même plus faim de la même manière. Ils le font juste. Je pense qu'il y a un côté négatif et positif à cela. Vous pouvez acheter une machine à tatouer et le découvrir avec la quantité infinie de contenu disponible.

C'est une auto-déclaration de nos jours. Si vous avez un compte Instagram, tout ce que vous écrivez dans la bio est presque vrai. Vous pouvez dire: « Je tatoue depuis trois semaines, mais je vais mettre quelques photos et écrire « tatoueur » dans mes informations, et ensuite je suis tatoueur. » Quand je montais, je rêver du jour où j'ai pu dire "Je suis tatoueur", tu sais? Après deux ou trois ans d'apprentissage, alors j'ai pu dire ça. C'était une question de respect pour moi.

Mais, vous savez, ce ne sont pas que des tatouages. Quelqu'un fait un très bon sandwich, puis il mettra "chef" sous son nom sur son Instagram. Je pense que c'est important pour les gens de visualiser leurs rêves, mais il devrait aussi y avoir une façon responsable de le faire.

Quel serait votre conseil à un jeune tatoueur qui veut vraiment se surpasser ?

Je pense que vous devriez apprendre de quelqu'un qui a été dans le jeu. Je sais que c'est difficile parce que le tatouage est une communauté très unie, et la dernière chose que les tatoueurs veulent, c'est que davantage de tatoueurs saturent le marché. Mais je pense que pour être pris au sérieux, il faut faire un apprentissage ou passer du temps à vraiment écouter les anciens.

Ce genre d'attitude de "Je n'ai besoin de personne", surtout quand vous êtes juste dans le jeu? Je ne pense pas que ce soit bon. Vous devriez traîner dans un magasin, vous faire tatouer par de bons artistes et écouter ce qu'ils ont à dire. N'en avez pas le droit et pensez que vous savez déjà tout.

En parlant d'écouter vos aînés, vous êtes présenté aux côtés d'un certain nombre de légendes vivantes dans "Tattoo Age" de Viceland. Qu'est-ce que cela vous a fait ?

Honnêtement, je ne pensais pas que je serais dans un épisode aussi tôt dans ma carrière. Je pensais que ce serait quand j'aurais 50 ans ou quelque chose comme ça. Tous mes héros du tatouage en ont fait partie. Il y a donc eu un peu d'hésitation de ma part, comme si je ne suis peut-être pas encore prêt pour cette rétrospective. Mais [le producteur exécutif de Viceland] Chris Grosso m'a expliqué qu'il s'agissait davantage de tatoueurs qui changent le moment et affectent la culture, et il me dit: "Vous l'avez déjà fait."

La perception des "tatoueurs de célébrités" avec le fait d'être dans la mode et tout peut en quelque sorte devenir un truc de mec du moment. Mais je pense que quand vous regardez ça, vous voyez les années de dur labeur que j'ai mis pour arriver ici. Il n'a pas été construit du jour au lendemain.

Quel sera votre héritage, espérez-vous ?

Je veux qu'on se souvienne de moi pour avoir créé quelque chose purement par amour de ce que je voulais faire. Et pour partager quelque chose avec le monde qui inspire les autres à savoir que vous n'avez pas à être lié par un ensemble de règles dans lesquelles vous êtes né, quelle que soit la classe ou la culture dans laquelle vous vous trouvez. J'étais un immigrant de première génération ici et j'étais asiatique, donc il y a eu un choc culturel et du racisme dans un sens. Je n'étais pas le gamin typique qui entendait: "Tu peux être ce que tu veux être." 

Mais je pense qu'il est important que les gens sachent qu'en travaillant dur avec intégrité et honnêteté, vous pouvez faire ce que vous voulez.

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.

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