Les fondatrices de The Laundress, Gwen Whiting et Lindsey Boyd, dans leur nouveau magasin à Soho. Photo: La blanchisseuse
Dans notre longue série, "Comment je le fais," nous discutons avec des gens qui gagnent leur vie dans l'industrie de la mode de la façon dont ils se sont introduits et ont réussi.
En direction de l'ouest à travers les rues pleines de boutiques de Prince Street dans le quartier de Soho à New York, un nouveau la vitrine se distingue par sa palette de couleurs d'un blanc éclatant et son design lumineux et invitant, visible à travers d'immenses les fenêtres. C'est le premier navire amiral américain pour La blanchisseuse, la seule marque de produits de nettoyage que je pense peut raisonnablement être décrite comme luxueuse. Le magasin ressemble certainement plus à une boutique haut de gamme qu'à, disons, un Duane Reade.
Amis de longue date, Gwen Whiting et Lindsey Boyd ont fondé The Laundress il y a 14 ans, après s'être sentis un peu coincés dans leurs emplois respectifs dans des entreprises de mode de luxe. Ayant déjà conceptualisé les produits - des détergents écologiques et efficaces capables de laver les tissus délicats comme la laine, le cachemire et la soie pour réduire le nettoyage à sec - tout en travaillant d'autres emplois, ils ont démarré l'ensemble de l'opération à un moment où la recherche devait être effectuée dans bibliothèques, quand « comment démarrer une entreprise » n'était pas quelque chose que vous pouviez trouver sur Google et comprendre en un après-midi et lorsque les commandes en ligne nécessitaient un télécopieur.
En plus du magasin de New York, ils ont désormais une activité en plein essor en Asie (dont deux magasins à Tokyo), plus de 1 500 comptes de gros et plus de 65 produits qui couvrent la lessive, le nettoyage de la maison, le parfum, le stockage et Suite. Nous avons récemment discuté avec Whiting et Boyd de la façon dont ils ont rendu tout cela possible. Lisez la suite pour notre interview.
Pourquoi êtes-vous allé à l'école ?
Gwen Whiting: Je suis allée chez Cornell pour la conception de vêtements. Je faisais beaucoup de mes vêtements au lycée et j'avais une entreprise: je fabriquais des cravates, qui faisaient partie du code vestimentaire de mon lycée, et je vendais des cravates à mes amis et camarades de classe. Je me suis préparée pour [démarrer une entreprise de mode]. J'ai pris plein de cours à la FIT, même au lycée. Lindsey et moi nous sommes rencontrés à Cornell dans le programme de vêtements.
Lindsey Boyd: Je suppose que ce n'est pas trop ironique puisque nous fabriquons des détergents, mais je me concentrais sur les sciences au lycée. J'ai toujours eu un intérêt pour la mode. Puis j'ai découvert le programme textile [chez Cornell]; mon objectif était le côté vente. J'ai fait une tonne de stages au collège. Gwen et moi l'avons fait. [J'ai fait un stage chez] Donna Karan, Nicole Miller, Malia Mills.
GW: Nous avons tous les deux dû suivre les mêmes cours de sciences et les cours de fibre technique.
Quels ont été vos premiers emplois à la sortie de l'université ?
LB: La division des ventes et le développement de produits ont été là où j'ai commencé chez Brooks Brothers dans les vêtements sur mesure pour hommes. [Puis j'ai trouvé] une opportunité d'aller à mon travail de rêve - travailler chez Chanel dans le prêt-à-porter. J'ai géré et participé à tous les défilés de mode et géré tous les grands comptes et boutiques. Mon expérience chez Chanel était la moitié de la raison pour laquelle nous faisons La Blanchisseuse, juste en fonction des clients [qui] avaient des choses gâchées chez les nettoyeurs.
GW: J'étais chez Ralph Lauren dans la division domicile... Il était inévitable que Lindsey et moi allions avoir une entreprise ensemble; nous avions besoin d'acquérir de l'expérience et tout est une question de timing, surtout quand vous parlez de quelque chose de fou comme démarrer votre propre entreprise.
Produits organisés par type de tissu. Photo: La blanchisseuse
Quand et pourquoi avez-vous décidé de créer The Laundress ?
LB: Nous avons tous les deux eu ce moment aha, où nous avons regardé autour de nous et nous nous sommes dit qu'il n'y avait aucune chance que nos patrons partent; il n'y a vraiment pas beaucoup de croissance pour nous dans les postes où nous étions et vraiment dans l'industrie dans laquelle nous étions. En fait, la femme qui était à la tête de mon département vient tout juste de prendre sa retraite.
GW: Nous étions jeunes et nous étions sous-payés, et c'était le moment parfait... Lindsey et moi avons travaillé jour et nuit pendant plus de deux ans, du concept au lancement, tout en travaillant à temps plein.
Cela a dû être difficile.
GW: Et quand nous faisions cela, nous n'avions pas de compte Gmail, nous n'avions pas de SMS, nous nous envoyions des fax.
LB: C'était très low-tech. Nous n'avons pas cherché une seule chose sur Google pour l'ensemble de ce plan d'affaires. Nous nous laissions des colis ou des dossiers l'un pour l'autre avec le portier.
GW: Le monde de l'entrepreneuriat était très différent de toutes les entreprises qui ont vu le jour. Nous sommes allés au NYC Business Development Center pour travailler avec un consultant du gouvernement au Baruch College.
LB: Nous avons financé notre entreprise avec des cartes de crédit, nous avons organisé une soirée à but lucratif où nos amis ont fait des chèques pour nous aider à acheter notre première production. Nous avons tout fait nous-mêmes.
LB: Nous l'avons développé à partir de zéro, à partir d'une idée qui n'était pas vraiment comprise non plus. Il n'y avait pas de produits de niche disponibles à l'époque. Tous les produits naturels ou écologiques étaient en quelque sorte sous-commercialisés et ne fonctionnaient pas très bien, ou étaient vraiment croquants, terreux.
Y a-t-il des entreprises que vous avez considérées comme modèles ?
GW: Nous avons été très inspirés par Bumble and Bumble and Bliss Spa et Art of Shaving. Notre plan initial était d'avoir un magasin, et ensuite n'importe qui dans le monde pourrait faire la lessive comme vous pourriez le faire dans notre magasin. Il y avait un spa Bliss à New York et tout le monde pouvait avoir un beurre corporel dans n'importe quelle douche du monde.
Comment avez-vous trouvé comment formuler réellement ces produits ?
GW: Nous sommes retournés à Cornell et nous avons travaillé avec le doyen du programme de doctorat en science des fibres. Elle a répondu aux questions que nous voulions savoir et nous a donné les ressources pour savoir quels ingrédients faisaient quoi et comment les choses fonctionnaient ensemble.
LB: C'est vraiment ce que nous faisons aujourd'hui avec nos clients, nous leur donnons des informations sur le meilleur processus — comment prendre soin de leur cachemire, comment prendre soin de leurs blancs - et ensuite nous leur donnons le produit pour le faire arriver.
A l'intérieur du magasin. Photo: La blanchisseuse
Quand êtes-vous arrivé au point où vous pouviez quitter votre emploi et le faire à temps plein ?
GW: Nous avons lancé en 2004, nous avions un prêt commercial, donc Lindsey a d'abord quitté son emploi pour vendre. J'ai rejoint six mois plus tard à temps plein. Nous avions une somme d'argent très limitée, donc une personne a dû intervenir en premier.
Comment avez-vous abordé la vente de la ligne? Quels ont été vos premiers comptes ?
LB: Nous avons exploité les clients avec lesquels nous entretenions des relations, donc Bergdorf Goodman a été l'un de nos premiers gros clients.
GW: Nous avons organisé un salon professionnel pendant que nous travaillions [nos emplois dans la mode], et nous étions dans le New York Times Section styles alors que nous avions encore des emplois.
LB: Nous étions comme, bien sûr, nous sommes éclatés... Pendant mon heure de déjeuner, je suis allé à Bergdorfs et j'ai vendu mon produit à l'acheteur et ma l'acheteur était au bout du couloir.
GW: Je pense qu'il est vraiment important de laisser les gens découvrir ce que vous faites et de ne pas vous soucier de quelqu'un qui s'enfuit avec votre idée... Nous avons certainement eu des gens qui nous ont dit que nous étions fous et nous avons retiré ce qui était intéressant et l'avons rejeté.
Quel genre de critique avez-vous reçu ?
LB: Qu'il n'y a aucune chance que vous vendiez un détergent à ce prix, ou pourquoi voudriez-vous même fabriquer un détergent ?
GW: Ou, pourquoi faites-vous la lessive? Vous travaillez pour Chanel et Ralph Lauren.
La partie vente et la fabrication du produit n'étaient pas difficiles. Il s'agissait de faire comprendre au grossiste dans les magasins ce que nous faisions et pourquoi nous devions vendre chez Gracious Home. Pourquoi est-ce que je veux acheter ce détergent chez Bergdorfs?
LB: Les clients que nous avons eus provenaient d'appels et de traque réguliers. Je suis même allé plusieurs fois dans certains magasins avec des produits pour les rencontrer. Vous ne pouvez pas vous soucier de ce que les gens vont penser. Si vous le faites, vous vous préparez à l'échec.
Quand avez-vous commencé à vendre en ligne ?
LB: Immédiatement, en 2004. Nous avions littéralement un bon de commande en ligne qui devait être faxé ou appelé. C'est ainsi que nous vendions en ligne.
Selon vous, quel a été le plus grand défi dans la croissance de l'entreprise ?
GW: Nous courions avec un budget restreint. Alors, de l'argent. Mais je pense que ça ne disparaîtra jamais.
Avez-vous déjà collecté de l'argent? Ou voudriez-vous?
LB: Non. Juste American Express.
GW: Tant que ce n'est pas nécessaire.
Quand êtes-vous arrivé au point où vous vous sentiez prêt à ouvrir un magasin? Vous avez mentionné que c'était quelque chose que vous vouliez faire au début.
GW: Nous sentions que nous pouvions nous le permettre. Dire que nous avons eu le temps pour cela est un peu risible, nous avons juste senti que nous en avions vraiment besoin.
LB: Cela signifie beaucoup pour une marque d'avoir une expérience visuelle... C'est aussi une autre arme de découverte pour l'entreprise. Des gens qui n'ont peut-être jamais entendu parler de nous nous découvrent maintenant sur la rue Prince.
A l'intérieur du magasin. Photo: La blanchisseuse
Avez-vous l'intention d'ouvrir plus de magasins ?
LB: Nous avons aussi nos partenaires internationaux, donc nous avons un point de vente à Tokyo, nous avons des points de vente en Corée. Nous voyons cela comme un modèle de déploiement. [Éd. Remarque: The Laundress a un magasin à Tokyo, au Japon et un shop-in-shop à Osaka, au Japon.]
Quels autres plans avez-vous pour l'expansion? Plus de produits?
LB: Nous ne sommes pas une marque de mode donc nous n'avons pas à lancer une nouvelle collection deux ou quatre fois par an. Nous nous concentrons beaucoup sur l'acquisition de clients et les relations avec les clients existants. Notre collection est de 65 produits et beaucoup de clients sont avec nous depuis des années et ne connaissent même pas toute la collection.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite créer sa propre marque ?
LB: Mettez vos idées par écrit. Aussi rudimentaire que cela puisse paraître, il est vraiment essentiel de connaître votre vision et d'être capable d'articuler votre vision. Si vous avez une idée, vous pouvez extraire n'importe quel plan d'affaires - nous avons en fait travaillé à partir d'une entreprise de bâtonnets de poisson surgelés. Et évidemment, il faut être vraiment passionné.
Ce message a été mis à jour pour corriger l'orthographe du prénom de Lindsey Boyd dans trois cas, et plus précisément reflètent quand l'idée de The Laundress a été conceptualisée, où se trouvent ses magasins japonais et où Lindsey Boyd interné.