Ascia al Faraj à la Fashion Week de New York. Photo: Ilya S. Savenok/Getty Images
La première fois que j'ai rencontré Ascia al Faraj, elle posait pour une photo avec un groupe de hijab-porter des blogueuses en dehors des salons à Semaine de la mode de New York. Si son foulard la différenciait du spectateur moyen new-yorkais, son style unique la différenciait d'elle "mode modeste" pairs influenceurs. Dans une mer de robes royales de princesse et de jupes fluides, la brassée de tatouages de Faraj, son penchant pour les baskets et l'habitude de porter des étiquettes comme Blanc l'a fait se démarquer parmi les autres Mode musulmane blogueurs.
Ce n'est pas seulement son point de vue vêtement de rue-style modeste infléchi qui rend Faraj unique dans l'espace des influenceurs. Avec 2,3 millions d'abonnés en bonne santé sur Instagram, son flux regorge de photos de mode et de style de vie méticuleusement dirigées par l'art que vous attendez d'une star des médias sociaux. Mais elle a une manière subtile de garder les choses réelles, en n'éliminant pas un bouton dans un maquillage par ailleurs très glamour ou en ne parlant ouvertement de son histoire avec les troubles de l'alimentation. Le résultat est un personnage qui atteint l'équilibre parfait tant convoité entre aspiration et relation.
Une partie de son attrait généralisé découle du fait que Faraj est, à bien des égards, le citoyen du monde par excellence. Élevée par un père koweïtien et une mère américaine, Faraj a passé des années de formation au Koweït, au Royaume-Uni et aux États-Unis, où ses parents se sont rencontrés à l'Université Emory. Elle a d'abord commencé à bloguer aux côtés de son mari Ahmad comme la moitié de "Les hybrides, " et quelques années plus tard a une multitude de petites entreprises pour appeler la sienne, y compris la ligne de vêtements pour bébés Bébé du désert et bientôt disponible K-beauté détaillant de soins de la peau Séoul Kool. En plus de cela, Faraj a travaillé avec des marques comme Kenzo et TAG Heuer et collaboré à des conceptions avec Aigner et marque populaire du Moyen-Orient Riva, ainsi que joué dans une émission de téléréalité arabe "Sadeem" en plus d'être mère de deux enfants.
J'ai téléphoné à Ascia pour entendre ses réflexions sur la redéfinition de la mode musulmane, l'introduction de la beauté K au Moyen-Orient et ce que les Occidentaux se trompent sur les femmes arabes. Lisez la suite pour les faits saillants de notre conversation.
Comment as-tu débuté en tant que blogueuse ?
À l'époque où j'ai commencé, il n'y avait pas beaucoup de femmes du Moyen-Orient qui étaient très publiques dans les médias, et si elles l'étaient, elles étaient actrices. Je voulais mettre un visage sur les femmes arabes ordinaires. Je n'avais aucune idée à quoi cela mènerait. À ce stade de ma vie – j'ai 28 ans maintenant – je pensais que j'enseignerais 101 cours à l'université. Je devais devenir professeur. Je n'ai jamais pensé que c'est ce que serait ma vie. Mais c'est beaucoup plus amusant.
Pouvez-vous expliquer pourquoi montrer votre visage était rare quand vous avez commencé ?
Pendant des années, nous avons eu une « mentalité de harem ». Non pas que nous ayons des harems de quelque forme que ce soit ici au Koweït! Mais nous utilisons le terme pour désigner le fait de garder les femmes hors de la vue du public et de les protéger des yeux errants des hommes. Cette idée romancée selon laquelle les hommes arabes sont possessifs envers leurs femmes a tendance à être vraie, même dans la culture moderne. Nous en sommes plus loin maintenant, mais à l'époque où j'ai commencé il y a environ cinq ans, nous étions encore en plein dedans. Les femmes n'étaient pas vraiment dans les médias.
Comment avez-vous commencé à vous couvrir la tête et quand? J'ai remarqué que ta mère ne couvre pas la sienne.
Au Koweït, nous ne portons pas l'abaya comme le font les autres pays du [Conseil de coopération du Golfe], et nous n'avons pas à nous couvrir la tête par la loi, comme vous le trouverez en Arabie saoudite. Mais le côté de mon père est assez religieux, et je traversais une phase où j'essayais de comprendre où j'en étais au sein de l'islam et des limites de la religion. Alors, j'ai couvert. La semaine où j'ai commencé, ma mère ne m'a pas parlé, car elle se battait depuis si longtemps pour que je fasse ce que je voulais faire sans avoir à me soucier des limites de la culture ou de la religion.
Quelques mois après l'avoir mis, j'étais vraiment malheureux et je ne voulais plus le porter. Mais mon père disait: "Eh bien, c'est une sorte de contrat entre toi et Dieu. Une fois que tu l'as enfilé, tu n'es vraiment pas censé l'enlever. la façon dont je veux le porter." La façon dont je le porte maintenant, j'ai l'impression que c'est plus culturel qu'il ne l'est religieux.
J'essaie de ne pas l'appeler un hijab, car j'ai l'impression qu'il y a des femmes qui représentent le hijab beaucoup mieux que moi. Le hijab signifie beaucoup de choses différentes pour beaucoup de personnes différentes, mais dans la région du Golfe, une fois que vous portez un hijab, certaines parties de votre corps doivent être constamment couvertes, notamment votre cou, vos oreilles et poignets. Parce que je ne tombe pas dans ça, je ne pense pas qu'il serait approprié pour moi de l'appeler ainsi.
S'agit-il davantage d'être culturellement musulman que d'une croyance religieuse personnelle ?
Ce serait juste de le dire. Je pense que toute personne qui couvre fluctue sur le sens de celui-ci. Vous trouvez différentes raisons de le porter chaque fois que vous vous réveillez le matin. Vous le portez parce que c'est ce dans quoi vous êtes à l'aise, ou pour certaines personnes, parce que c'est ce que Dieu voudrait que vous fassiez ou ce que les textes religieux vous disent de faire.
Avez-vous eu beaucoup de recul du fait que vous montrez votre cou et vos avant-bras et que vous avez des tatouages ?
Je reçois une tonne de réponses négatives! Je pense qu'une partie d'être un influenceur ou un blogueur repousse les limites de ce que les gens sont habitués à voir. Pour moi, les tatouages sont une liberté de choix, mais ils ne s'intègrent pas très facilement dans les limites de l'Islam dans sa forme dominante. Dans la secte où j'ai grandi, c'est tout à fait normal. Nous avons quelques règles sur ce que vous êtes et n'êtes pas autorisé à tatouer, mais à part ça, ça va.
C'est en quelque sorte l'introduction de ma secte de l'Islam à un plus grand nombre d'adeptes, et ce plus grand nombre d'adeptes n'est pas nécessairement d'accord avec cela. Et la façon dont je couvre est assez nouvelle aussi. C'est une vision moderne de ce que les femmes arabes et les femmes au sein de l'Islam représentent aujourd'hui. Parce que l'Islam n'est pas seulement une communauté religieuse, c'est aussi une communauté culturelle.
Qu'est-ce que la modestie signifie pour vous ?
Le slogan qui, selon moi, représente vraiment ce que j'essaie de mettre en avant, c'est que vous couvrez ce qui vous met à l'aise. Je ne pense pas qu'il devrait y avoir une règle. C'est une approche féministe pour prendre le contrôle de votre corps.
Donc, chaque fois que quelqu'un vient me dire: "Tu dois te couvrir le cou ou les poignets si tu représentes ça", je suis vraiment énervé. Parce que pour moi, il s'agit de reprendre mon corps et de ne pas en faire quelque chose que les médias grand public ont sexualisé. Si une femme souhaite sexualiser son corps, c'est une chose. C'est ce qu'elle est à l'aise de montrer. Je pense qu'à chaque extrémité du spectre, il s'agit de ce qui vous met à l'aise.
Prêtez-vous plus d'attention aux tendances de votre région ou surveillez-vous de près l'industrie mondiale?
Nous nous considérons au Moyen-Orient comme ayant cinq ans de retard sur le monde occidental. Nous essayons constamment de rattraper notre retard. Cet écart se réduit de plus en plus maintenant que nous avons les médias sociaux. Mais garder le doigt sur le pouls est vraiment important pour s'assurer que nous pouvons jouer à un niveau international plutôt que simplement régional.
Cela m'amène à Seoul Kool, qui a l'intention d'amener K-beauty au Koweït. Cela s'est-il développé parce que vous avez vu K-beauty exploser en Occident et que vous saviez qu'il y avait une lacune sur le marché localement ?
C'est une lacune sur le marché ici, il est donc logique pour nous d'essayer de l'amener ici en premier ou le plus rapidement. Mais honnêtement, c'est en quelque sorte né par nécessité. Mon partenaire commercial connaissait très bien K-beauty. Je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention parce que j'hésitais tellement à essayer de nouveaux produits sur ma peau très sensible, alors j'ai simplement ignoré tout le reste et utilisé ce que je savais qui fonctionnait. Quand elle me l'a présenté et que cela a vraiment changé ma peau, cela a en quelque sorte changé ma vie. Je voulais l'amener ici.
L'entreprise devait initialement démarrer en décembre, mais la façon dont notre système bureaucratique est mis en place ici, tous les documents sont extrêmement lents. Nous avions la possibilité d'importer des choses dans des bagages à main et de les vendre en petites quantités, mais je ne voulais pas faire quelque chose si ce n'était pas fait correctement. Nous avons dû passer par tout le processus pour tout enregistrer. Nous attendons la sortie de trois autres articles, puis nous pouvons tout lancer depuis le site Web et l'espace de stockage. Je suis super excité.
Vous avez également récemment lancé votre collection Modest by Ascia. Qu'espériez-vous accomplir avec cette ligne?
C'est en collaboration avec Riva, qui compte une cinquantaine de magasins dans la région. Il se vend mieux Zara en Arabie Saoudite; c'est un détaillant très populaire ici pour les commodes modestes. C'est aussi un peu plus doux pour notre climat avec des tissus qui fonctionnent à la chaleur.
J'ai fait des collaborations vestimentaires avec eux au cours des quatre dernières années, mais c'est la première fois qu'il est dans sa propre section dans les magasins qui se réapprovisionne tous les quelques mois. Pour celui-ci, j'essayais de rendre le streetwear plus accessible. Je pense que le streetwear dans son essence était censé être accessible, mais ensuite il a été "élevé" dans l'industrie de la mode et rendu très cher.
Comment conciliez-vous le désir de créer des pièces accessibles avec les préoccupations concernant l'éthique de la fabrication et la durabilité ?
On en parlait justement aujourd'hui. Je n'ai pas accès à ce que sont les usines de [Riva] ou à la durabilité mesures qu'ils prennent. Je pense que je vais probablement m'éloigner de la fast-fashion, qui est vraiment Riva, et vers des projets plus durables. Parce que pour moi, la façon dont les choses sont sourcées est vraiment importante. Pour ma propre marque, Desert Baby, nous nous assurons que tout est d'origine éthique, de nos tissus aux ateliers. Tout cela concerne la création d'emplois au Moyen-Orient. J'aimerais avoir ce contrôle sur les choses que je fais en matière de mode, aussi, parce que nous n'avons pas vraiment eu cela jusqu'à présent.
Cela influence-t-il également la façon dont vous magasinez personnellement ou cela a-t-il davantage à voir avec les lignes sur lesquelles vous travaillez ?
Cela influence la façon dont je fais mes achats personnellement au moins 80 pour cent du temps. Là où j'en suis maintenant, j'essaie d'être beaucoup plus conscient de mes décisions d'achat et d'élimination. Je suis de deux mondes en ce moment, où j'essaie de participer aux tendances et d'être à jour et actuel, et puis à l'autre bout, je ne veux rien laisser à mes enfants. Tout est question de conscience cette année.
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Je sais que tu es aussi dans une nouvelle émission de télé-réalité. Pourquoi vouliez-vous participer à "Sadeem ?"
C'est tellement bizarre d'avoir toutes les choses que je fais alignées. Parce que quand vous y travaillez au jour le jour, vous vous dites « D'accord, c'est ce que je fais maintenant; alors c'est la prochaine chose. » Mais quand vous l'alignez, je me dis: « Putain de merde. » J'ai l'impression que j'ai besoin d'une sieste.
Cela vous rend vraiment impressionnant !
J'ai l'impression que ça me donne l'air vraiment écervelé! [Des rires] Mais oui, c'est une autre chose que je fais. C'est une émission de téléréalité à la recherche du prochain grand créateur de contenu. Nous recherchions quelqu'un qui fabrique des trucs de haute qualité, mais qui n'a peut-être pas le plus grand nombre d'adeptes, ce qui est difficile à trouver maintenant sur ce marché sursaturé d'influenceurs, et qui leur donne une plate-forme.
Qu'est-ce que c'était si excitant pour vous? Je sais qu'à un moment donné, vous avez vraiment évité la vidéo, mais il semble que vous en faites beaucoup maintenant.
Quand je le fais en anglais, j'aime beaucoup la vidéo. C'est la demande de vidéo en arabe qui était intimidante pour moi. Parce que les erreurs grammaticales en anglais sont, je pense, plus faciles à éliminer que les erreurs grammaticales en arabe. Ils sonnent tellement pire si vous le foutez en l'air. C'est difficile pour moi, venant d'être de langue maternelle anglaise où il n'y a pas grand-chose de genré, à être dans une langue très axée sur le genre. Genre, je ne savais pas que les tables étaient des femmes. Je ne comprends pas pourquoi ils doivent être des femmes. Mais ils le sont, en arabe !
Quoi qu'il en soit, c'est juste la partie américaine de moi qui parle, et j'ai décidé de mettre la prudence au vent et de dire: "Va le foutre. Si je fais une erreur, je fais une erreur."
En tant que personne qui relie ces mondes, quelle est la chose que vous souhaiteriez que les lecteurs occidentaux comprennent à propos des femmes arabes ?
Nous ne sommes pas des victimes. Ce n'est pas juste pour moi de dire qu'aucune femme dans le monde arabe n'a besoin d'aide, mais je pense que la grande majorité des femmes arabes sont assez autonomes. Notre combat est un peu différent de celui de l'Occident. Pour nous, il s'agit d'aller au tribunal dans une bataille pour la garde et d'être vraiment entendu. Pour les femmes saoudiennes, c'est le droit de conduire. Nos jalons peuvent sembler étranges d'un point de vue occidental, mais pour nous, ils sont énormes. L'autonomisation, pour nous, est quelque chose de légèrement différent.
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