Photo: avec l'aimable autorisation de RadSwàn
Cabinet d'études de marché mondial Mintel prédit que les consommateurs afro-américains dépenseront 1,75 milliard de dollars en produits de soins capillaires cette année seulement. Et bien que l'accent ait longtemps été mis sur des articles comme le shampooing, l'après-shampooing et les produits coiffants qui ont été créés en pensant aux cheveux naturels (toujours important !), perruques et rallonges. C'est en grande partie grâce au travail d'une poignée de femmes noires qui cherchent non seulement à perturber – mais aussi à améliorer – le marché en introduisant des cheveux de qualité dans une gamme de textures.
Stéphanie Nolan a d'abord eu l'idée de lancer XOXO Virgin Hair en travaillant comme mannequin au début des années 2000. Elle a remarqué que les coiffeurs sur le plateau passaient la majorité du temps de préparation à s'affairer et à se battre avec le tissage qu'elle était alors censée porter. "Ils auraient des expériences moins que souhaitables en travaillant avec des extensions de cheveux ou des perruques qui ne coopéraient tout simplement pas", dit-elle. "Et cela finirait par vraiment traîner les séances photo." Même si elle a surtout expérimenté les tissages pour le plaisir dans sa vie personnelle, quand elle l'a fait, les cheveux qu'elle a achetés ne répondaient pas à ses attentes en termes de performances se rend. "Je sais que la femme ordinaire n'a pas non plus le temps de s'occuper de ses cheveux le matin car elle doit être au travail à 8h30 du matin", dit-elle. "Et passer beaucoup de temps sur les cheveux enlève juste de pouvoir prendre le petit déjeuner, être capable de faire la navette, donc beaucoup de choses." Nolan a donc créé son entreprise en 2014 avec commodité, facilité et, surtout, qualité dans dérange.
Lorsque Ngozi Opara a fondé Heat Free Hair en 2012, elle travaillait dans la finance pendant la journée et possédait un salon de coiffure à Washington, D.C. la nuit. C'était à peu près à l'époque où le cheveux naturels le mouvement a décollé et elle a commencé à avoir beaucoup de clients qui voulaient faire pousser leurs cheveux raides, souvent défrisés et embrasser leur texture non manipulée. Mais, ils ne voulaient pas aller jusqu'au bout, optant plutôt pour des styles de protection comme les coutures.
À l'époque, il n'y avait aucun produit d'extension sur le marché qui se mélangerait correctement pour les femmes avec des textures de cheveux enroulés (pensez 3B et 4C), dit Opara. "Les clients utilisaient des cheveux vierges, mais les seules options disponibles étaient toutes des textures bouclées droites, ondulées et lâches." Elle poursuit: "C'était avant la dentelle frontale et posée mouvement de fermeture - c'était à l'époque où vous aviez un congé et un tissage et une couture." Cela signifiait souvent qu'Opara devait lisser les cheveux de ses clients afin de les mélanger correctement. Mais elle voulait pouvoir donner à ses clients des coutures sans avoir à manipuler leurs cheveux avec de la chaleur. "Je me suis mise en place pour être la première entreprise à [faire] des cheveux vierges exclusivement pour des textures de cheveux naturelles", dit-elle.
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Gina Knight, basée au Royaume-Uni, a remarqué un écart similaire sur le marché des extensions texturées de l'autre côté de l'étang. Après avoir eu son premier enfant, elle a commencé à souffrir d'une grave perte de cheveux. "Mes cheveux tombaient en grande quantité et je devenais très chauve à certains endroits", dit-elle. Elle a commencé à se couvrir la tête, mais elle était blogueuse à l'époque, et une grande partie de son contenu était les cheveux naturels. "Cela a en quelque sorte gâché mon entreprise et les choses que je faisais; Je me disais: 'Comment suis-je censée parler de cheveux naturels si je n'en ai pas ?'", dit-elle. Knight a commencé à perdre confiance en elle et a décidé de se tourner vers les perruques pour lui rendre ce qu'elle pensait avoir perdu. Comme Opara, elle n'a trouvé aucune option avec des cheveux similaires à sa propre texture de cheveux. "Devoir avoir une perruque plus eurocentrique, ce n'était tout simplement pas moi", dit Knight. Elle a fini par se faire envoyer des cheveux des États-Unis, mais elle a finalement commencé à fabriquer ses propres perruques qui correspondaient aux types de cheveux afro.
Selon Mintel, entre 2015 et 2019, l'utilisation de tresses et d'extensions par les consommateurs noirs aux États-Unis a augmenté de 64% et l'utilisation de perruques a augmenté de 79%. Nolan dit que ses clients sont à environ 60 % des « connaisseurs de perruques », tandis que les 40 % restants sont des « novices en perruques ». Et bien qu'elle ait des clients qui vont des femmes trans blanches aux hommes latinos, elle dit que la majorité sont des femmes noires - et c'est le cas pour les trois femmes à qui j'ai parlé à. Ce sont également des femmes noires que l'on voit porter les frontales en dentelle de film "Perruques Oba" et les queues de cheval à cordon de serrage annoncées sur leurs sites. Ils sont sur les pages d'accueil et dans les sections à propos. Mais jusqu'à récemment, les produits comme les perruques et les extensions étaient principalement créés par des personnes extérieures à la communauté noire. Et c'est peut-être pour cela qu'il y avait tant de problèmes.
Photo: Avec l'aimable autorisation de Heat Free Hair
En 2013, après avoir reçu un lot de cheveux mal confectionnés de son usine, Opara a décidé de faire quelque chose d'un peu non conventionnel: elle a déménagé en Chine pour se renseigner sur le processus de fabrication. "J'ai dit à l'usine: 'Je ne sais pas ce que vous faites, je ne sais pas ce que je vends, je dois être capable d'être éthique dans mes pratiques commerciales'", dit-elle. "Je ne peux pas vendre quelque chose sans savoir comment c'est fait et ne pas faire partie de ce processus de création." Elle est restée six mois et a appris très vite que non seulement les usines n'ont aucune idée de la façon dont le produit qu'ils fabriquaient était utilisé, mais aussi que beaucoup de gens qui fabriquaient les perruques ne savaient pas comment créer des cheveux texturés sans utiliser chimiques. (Elle a également appris le processus trouble et compliqué d'approvisionnement et la façon dont les cheveux sont commercialisés, sur lesquels vous pouvez en savoir plus ici). Après de nombreux tests, tables rondes et éducation, ils ont finalement réussi à comprendre et à créer un produit dont toutes les parties étaient fières.
Aujourd'hui, Opara possède sa propre usine en Chine et compte plus de 50 employés (dont certains venaient de l'usine d'origine avec laquelle elle travaillait), mais son histoire est tout à fait exceptionnelle dans l'industrie. Comme l'explique Knight, aussi formidable que soit le mouvement vers l'entrepreneuriat noir dans le domaine des perruques et des extensions, il reste encore beaucoup de travail à faire. "Nous sommes ceux qui utilisent le plus [le produit], nous le rendons moderne, nous le faisons pour que d'autres races veuillent y participer et porter des perruques. Mais je pense que les gens doivent être honnêtes sur le fait que, dans la chaîne d'approvisionnement, nous n'avons pas de bastion », dit-elle. "Le long de la ligne, cela tombe entre les mains des Noirs parce que nous devons nous approvisionner de partout."
Nolan ajoute qu'il existe également un problème selon lequel certaines entreprises appartiennent à des Blancs ou à des Asiatiques, mais présentent des Noirs. "C'est problématique et il faut en discuter", dit-elle. "Il y a beaucoup d'éléphants dans la pièce dont il faut parler." Opara explique qu'une fois beaucoup de les entreprises ont réalisé qu'il y avait un marché, elles ont sauté dessus sans tenir compte du groupe auquel elles s'adressent. C'est peut-être ce qui est le plus bouleversant dans l'évolution de l'industrie depuis qu'elle a démarré son entreprise. "Quand j'ai créé ma marque, j'avais ce client en tête, j'avais mes clients à l'époque, j'avais moi-même en tête", dit-elle. « Je partageais les mêmes points faibles que les personnes qui bénéficieraient de mon produit et je ne savais même pas nécessairement qu'il allait décoller, je voulais juste aider à résoudre un problème. problème." C'est malheureux, dit-elle, parce que les entreprises avec plus de pouvoir retirent des opportunités aux fondatrices noires qui créent ces produits pour leur communauté.
Mais il semble que le sol se brise lentement. L'influenceuse Freddie Harrel a récemment annoncé qu'elle avait levé 2 millions de dollars en financement de démarrage auprès de femmes investisseurs pour sa startup RadSwan, qui crée des extensions de cheveux synthétiques pour les femmes dans le monde diaspora. Affaires de la mode l'a déjà surnommé "Glossier of the Black Hair Market". Et il est important de soutenir les femmes noires et leurs entreprises afin qu'encore plus d'entreprises puissent prospérer, dit Opara. "J'ai l'impression qu'il est presque de mon devoir d'essayer d'encourager les gens à soutenir les entreprises noires parce que je connais la valeur que cela a pour les futurs entrepreneurs", dit-elle. "Mais j'ai aussi l'impression, du moins pour moi en tant que consommateur, que je veux savoir que la marque que j'achète de est une marque qui se soucie vraiment de moi et pas seulement de l'argent qu'elle gagne moi."
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