Le merchandising original de Koreatown.
Photo: Avec l'aimable autorisation de Michael Pak
C'est une histoire que nous avons racontée tellement de fois, ce n'est même plus intéressant: Un grand détaillant de fast-fashion copie une petite marque indépendante; les gens se fâchent à juste titre contre le grand détaillant, mais en fin de compte, rien n'est fait, car les lois sur le droit d'auteur sont insuffisantes lorsqu'il s'agit de vêtements et le grand détaillant est trop gros pour se battre. Malgré toutes les mauvaises sociétés de relations publiques comme Pour toujours 21, Nouvelle mode et Shein endurer quand ces copier des accusations et manquements éthiques bouillonnent sur les réseaux sociaux et dans la presse, cela continue de se produire, et il n'y a presque jamais autant d'excuses.
Le 25 juillet, Michael Pak a découvert que cela lui était arrivé. L'entrepreneur et organisateur communautaire basé à Los Angeles n'est pas un créateur de mode branché, mais il a été surnommé le "maire officieux" de Koreatown, qu'il préside via Instagram - il est derrière le populaire manipuler,
@koreatown – et à travers des projets locaux qu'il a lancés, comme Love Hour, le Koreatown Run Club et les Bicycle Meals (avec lesquels, en toute transparence, je suis impliqué). Ce matin-là, un ami a envoyé par SMS un lien vers un t-shirt Forever 21 qui ressemblait de façon frappante à une ligne de Marchandises de Koreatown Pak a commencé pendant la pandémie à collecter des fonds pour les organisations qui soutiennent les résidents privés de leurs droits.Au téléphone, Pak admet que sa réaction initiale a été "wow, c'est assez fou qu'ils fassent ça", suivi de: "C'est plutôt flatteur." Ce qui l'a mis en colère, c'est le fait qu'il n'y avait aucun but derrière l'apparence apparente de Forever 21 imitation. Pak a alerté ses 110K+ abonnés Instagram. "SUCE MON CUL @pour toujours 21 VOUS PLAISANTEZ J'ESPÈRE!!! RETIREZ CECI! SPAM CES BAISE !", a-t-il légendé le post.
C'est ce qu'ils ont fait.
La publication a été largement partagée. Quel que soit l'équivalent @Koreatown du Beyhive, ils ont exprimé leur colère dans la section des commentaires Instagram de Forever 21. Diet Prada a encore amplifié les choses avec un poste à part le lendemain.
"Quand Diet Prada a posté, je me suis dit: 'Oh mec, ça va être quelque chose d'énorme'", dit Pak.
Au début de la pandémie, Pak a commencé à fabriquer des sweat-shirts arborant « Koreatown » dans une police collégiale comme moyen de représenter son quartier d'adoption, mais il ne se sentait pas bien de prendre tous les bénéfices.
"J'ai toujours eu cette chose de, 'Eh bien, si je fais ces sweats à capuche, je ressens toujours un certain type de façon, puisque je ne viens pas de L.A.' – comme, ce serait fou si je prenais tous les bénéfices et profitais simplement de ce quartier dans lequel je viens d'emménager », dit-il. "Donc, dans ma tête, je me disais: 'Eh bien, tu dois redonner d'une manière ou d'une autre.'"
La première goutte a profité Centre communautaire et jeunesse de Koreatown. (L'organisation ne le savait même pas jusqu'à ce que Pak les surprenne avec un don.) Les choses ont fait boule de neige à partir de là, Pak collectant plus d'argent pour les organisations à but non lucratif locales à chaque baisse sporadique. Pendant ce temps, le produit gagnait en importance culturelle et en visibilité, même en dehors du quartier de Los Angeles qu'il célébrait. Bretman Rock, Margaret Cho, Chaz Wick de Toro Y Moi et Pete Wentz ont été aperçus dans les sweat-shirts. Pak a également fait un collaboration avec la marque streetwear Carrots.
Il est facile de comprendre la réaction initiale de flatterie de Pak – le produit était devenu A Thing, à tel point qu'il a atterri sur le radar de l'équipe de conception de Forever 21. Mais pourquoi Forever 21 devrait-il en profiter? Alors que le détaillant a lancé d'innombrables accusations similaires, la composante caritative et l'intégrité derrière le produit original de Koreatown ont rendu cet incident d'autant plus injuste. C'est peut-être en partie la raison pour laquelle les choses se sont déroulées si différemment.
Après la publication de Diet Prada, à la surprise de Pak, un membre de l'équipe de communication de Forever 21 l'a contacté par e-mail pour s'excuser et organiser un appel. Avant l'appel, Pak leur a demandé de retirer les chemises incriminées hors ligne et de les sortir des magasins et d'envisager de faire un don à des organisations à but non lucratif de Koreatown.
"Ils étaient tellement désolés et réactifs, et ils essayaient vraiment de trouver des moyens de résoudre ce problème", a déclaré Pak. "Je n'avais vraiment que deux objectifs avant la réunion:" Vous l'avez retiré en ligne et vous êtes en train de le retirer des magasins. L'autre chose que je veux vraiment que vous fassiez, c'est: voici cinq organisations à but non lucratif à Koreatown. Je veux que vous donniez 20 000 $ chacun à chaque organisation, un total de 100 000 $.' Et ils n'ont même pas cligner des yeux. Ils étaient très, comme, 'D'accord, faisons-le. Nous allons le découvrir et nous le ferons. Et c'était tout."
Le mérite est dû à Pak et à sa fidèle communauté de supporters pour avoir rendu cela possible. Forever 21 a été dans l'eau chaude comme celle-ci plusieurs fois auparavant sans un résultat aussi positif. La situation la plus similaire s'est produite en 2017, lorsque Forever 21 a été accusé de copier le design d'un t-shirt créé pour collecter des fonds pour Planned Parenthood. L'indignation en ligne était forte, et bien que le détaillant ait fini par retirer la chemise des magasins, cela n'a pas admettre tout acte répréhensible ou annoncer publiquement un don à Planned Parenthood, en tant que concepteur original demandé. Mis à part la pression de Pak et de ses supporters, pourquoi Forever 21 était-il tellement plus proactif cette fois-ci ?
Forever 21 a publié une déclaration sur Instagram quelques jours après l'appel avec Pak, confirmant son intention de faire don de ses les chemises restantes de Koreatown à un organisme de bienfaisance du choix de Pak, et les cinq organisations auxquelles il donnerait 20 000 $ chaque: APAIT, Alliance des travailleurs immigrés de Koreatown (KIWA), Koreatown Youth & Community Center, le Centre islamique de Californie du Sud et Partenaires urbains Los Angeles.
"Nous n'arriverons pas toujours à bien faire les choses, mais nous ferons de notre mieux pour arranger les choses", a commencé le communiqué. « Avec 42 % du personnel de Forever 21 s'identifiant comme étant asiatique et insulaire du Pacifique, nous valorisons la diversité et admirons le travail que Mike a fait pour favoriser l'inclusivité. »
"Ils étaient très sensibles à tout ce sujet et à ce que cela signifiait pour eux de s'exprimer en tant qu'Asiatiques-Américains", a déclaré Pak à propos de son appel avec Forever 21. (Lorsqu'il a été contacté pour commentaire par Fashionista, un représentant n'avait rien d'autre à partager.)
Sur la publication initiale d'Instagram, de nombreux commentateurs ont souligné l'hypocrisie du prétendu vol de conception étant donné que les fondateurs et propriétaires de longue date de Forever 21, Do Won et Jin Sook Chang, sont coréens les immigrants. Mais l'entreprise a depuis changé de mains. Après la chute des ventes, forçant la société à déclarer faillite en septembre 2019, les Chang l'ont vendue conjointement à Authentic Brands Group, Simon Property Group et Brookfield Property Group. ABG détient désormais également les actions de Brookfield, ce qui en fait le propriétaire majoritaire.
En juillet de cette année, ABG a déposé une demande d'introduction en bourse. Une personne blasée pourrait se demander si cela a quelque chose à voir avec la rapidité avec laquelle Forever 21 a agi pour éteindre cet incendie particulier. Chaque fois qu'une entreprise devient publique, il y a une plus grande pression pour la transparence et la responsabilité. À ce stade, ABG se concentre probablement sur la séduction d'investisseurs potentiels en promouvant la force de ses actifs, comme Forever 21. Ce n'est pas le bon moment pour de mauvaises relations publiques.
Il y a aussi la possibilité que le détaillant ait vu ce snafu comme une opportunité de s'affirmer comme étant en faveur de l'inclusivité, montrer un soutien tourné vers l'extérieur pour sa main-d'œuvre largement AAPI et donner arrière. Nous vivons à une époque où les consommateurs attendent plus des entreprises auprès desquelles ils font leurs achats. Les entreprises sont sous pression pour défendre quelque chose et faire du monde un endroit meilleur (cependant irréalistes, ces attentes peuvent être).
Quelles que soient les raisons sous-jacentes au nouveau sens de la rectitude de Forever 21, Pak est simplement satisfait du résultat.
"Je suis juste vraiment reconnaissant qu'ils aient fait la bonne chose et c'était honnêtement la chose la plus facile. C'était tellement fluide", dit-il. "Et je les salue pour leur part d'essayer vraiment de tout arranger." Il prévoit de continuer à faire des baisses mensuelles de produits dérivés de Koreatown, les bénéfices étant reversés aux organisations communautaires locales.
Dans une industrie qui fait souvent passer les profits avant les gens, les exemples de grandes entreprises faisant ce qu'il faut dans ces situations sont rares. La façon dont Gucci investi dans Dapper Dan, après s'être approprié son influence culturelle, vient à l'esprit. Espérons que les entreprises continueront à trouver des moyens plus significatifs de répondre à ces appels à l'avenir.
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