Des étudiants de l'Université Howard se sont allongés par terre pour protester devant la Maison Blanche pour protester contre la mort par balle de Michael Brown à Ferguson, Missouri Photo: Chip Somodevilla/Getty Images
Lorsque Beyoncé fait fondamentalement n'importe quoi, ma chronologie, à juste titre, s'enflamme. Les membres de Beyhive sortent en masse pour souligner que Beyoncé ne fait que fournir aux masses une preuve supplémentaire et inutilement gracieuse qu'elle est la meilleure à avoir jamais fait cela. Les opposants et les ennemis sont rapidement chassés, alors que les médias sociaux deviennent un sanctuaire frénétique pour l'interprète emblématique (et vraiment inégalé).
La sortie de "Homecoming", le visuel époustouflant de Beyoncé Netflix documentaire qui met en lumière ses efforts pour rassembler ses Performance épique et historique de Coachella 2018 en tant que toute première tête d'affiche noire du festival n'était pas différente. Mais parmi les angles invisibles des performances mémorables des deux week-ends, il y a eu plusieurs moments tout au long du documentaire dans lesquels Beyoncé portait un sweat-shirt bleu marine de l'Université Howard.
Ce cri vestimentaire à mon alma mater a créé un autre type de frénésie sur ma chronologie: quelques heures après la sortie du documentaire, d'autres anciens élèves de l'Université Howard ont été publiant avec enthousiasme des captures d'écran de Beyoncé tenant ses jumeaux, Sir et Rumi, vêtue du sweat-shirt qui semblait presque identique à ceux que beaucoup d'entre nous ont dans notre placards. Mon téléphone a commencé à sonner frénétiquement avec des SMS de groupe - un ami résumant clairement tous nos sentiments: "Merde, imaginez ne pas aller à Howard."
Alors que le sweat-shirt de l'Université Howard a fait son apparition sur les petits écrans ce jour-là, quelques mois plus tôt, il est apparu dans les salles de cinéma à travers le pays grâce à Le film d'horreur de Jordan Peele "Nous". Winston Duke, qui joue le patriarche de la famille Wilson, a été vu tout au long du film. Un caméo en particulier comprend le terrifiant Tethered debout dans l'allée de la maison de vacances de la famille, tandis que Duke's Gabe avertit: "Si vous voulez devenir fou, nous pouvons obtenir fou."
Les apparitions pop culture de ce sweat ne sont pas qu'une coïncidence ni même une simple indication de fidélité collégiale. Au lieu de cela, pour la communauté de l'Université Howard, la communauté Historically Black College/University (HBCU) et sans doute la communauté noire à grand, ces cris à l'écran via un sweat-shirt décontracté et minimaliste sont symboliques de l'importance continue d'un noir centré éducation.
La première HBCU aux États-Unis, l'Université Cheyney de Pennsylvanie a été créée en 1837 - une époque où beaucoup, sinon la plupart, Les Noirs américains n'étaient pas à l'abri de l'esclavage, et encore moins autorisés à poursuivre des études supérieures dans les universités du pays. L'Université Howard a été fondée 30 ans plus tard dans la capitale nationale, quatre ans seulement après que le président Abraham Lincoln a signé la proclamation d'émancipation pour mettre fin légalement à l'esclavage uniquement au sein des confédérés États.
Les HBCU ont un héritage de longue date en matière d'éducation des Noirs américains alors que d'autres institutions ne les accepteraient pas. À moins qu'un étudiant ne décide de mener de longues batailles juridiques (et, le plus souvent, dangereuses et infructueuses) pour être admis dans ces autres universités, les HBCU existait comme le seul moyen pour les étudiants noirs d'explorer leurs ambitions éducatives et, en tant que tels, étaient des phares d'espoir pour une vie au-delà des chaînes de asservissement. En raison de la nature politique inhérente à leur mission de fournir à la communauté noire ce avenue, les HBCU étaient également des centres d'efforts de justice sociale vers la mobilité ascendante des Noirs communauté.
Bien que les temps aient changé et que les étudiants noirs puissent désormais poursuivre des études supérieures dans des écoles qui, historiquement, n'autorisaient pas leur admission (et continuent à ce jour à perpétuer les inégalités raciales et de classe dans leurs pratiques d'admission), les HBCU existent toujours en tant qu'espaces sûrs pour les étudiants noirs. De nombreux étudiants, pour la première fois de leur vie, sont capables d'explorer toute l'étendue de leurs ambitions sans se sentir isolés, solitaires et catalogués à cause de leur noirceur et des micro-agressions et du racisme souvent douloureusement manifeste qu'ils subissent en conséquence de celui-ci.
Pour Tevin Scott, un diplômé de l'Université Howard qui lance actuellement son spectacle à propos d'un HBCU fictif aux réseaux, son expérience dans un HBCU a été formatrice dans sa capacité à créer un art noir diversifié. "Vous devenez fondamentalement un maître de la culture noire en allant dans un HBCU", a déclaré Scott au téléphone. "Vous avez vu tous les types de Noirs qui existent. Vous êtes maintenant équipé pour savoir qu'il n'y a pas qu'une seule façon d'être Noir, et vous avez une vision plus large des Noirs."
Pour moi, c'était la première fois que je sentais qu'on ne me donnait pas la version jolie et raffinée de notre histoire américaine. Au lieu de cela, on m'a enseigné sa forme la plus vraie, dans toute sa violence et ses ténèbres engendrées par la dévastation souvent passée sous silence du système d'esclavage entièrement américain. Je me sentais enfin validée dans mes expériences nées des multiples dangers d'exister en tant que Noir, femme et Américaine. Et peut-être plus important encore, on m'a inculqué le sentiment que tout ce que je devrais choisir de faire dans cette vie devrait être en vérité et au service - la devise de l'Université Howard - de ma communauté.
Beyoncé a souligné des sentiments similaires vers la fin de "Homecoming" avec un petit texte blanc étendu sur l'écran: "Tant de les gens qui sont culturellement conscients et intellectuellement solides sont diplômés des collèges et universités historiquement noirs, y compris mon père. Il y a quelque chose d'incroyablement important dans l'expérience HBCU qui doit être célébré et protégé."
Capture d'écran via Netflix
Lors d'une projection exclusive de "Nous" à l'Université Howard, Peele Raconté un public d'étudiants que le but derrière le fait de mettre Duke dans un sweat-shirt de l'Université Howard tout au long du film était de montrer l'attachement de la famille Wilson à leur noirceur. Duke l'a dit plus succinctement en disant: "Howard, c'est de la drogue. Howard est emblématique. C'est l'une de ces choses qui apparaît et représente sur le film."
Et bien qu'elles soient plus récentes et célèbres, ces observations de sweat-shirts de l'Université Howard à l'écran ne sont pas des incidents isolés. Khadijah James (jouée par Queen Latifah) dans la sitcom "Living Single" des années 1990 a fièrement rendu hommage à son alma mater sous la forme d'un T-shirt bleu marine dans la série. Will Smith portait un sweat-shirt bleu marine arborant les lettres "HU" (pour Howard University) sur "Fresh Prince of Bel-Air". Martin Lawrence portait un sweat-shirt blanc avec des lettres rouges qui lisait "Howard University" dans sa série télévisée à succès "Martin". Dans le film "Boomerang" de 1992, Eddie Murphy portait un sweat-shirt gris de l'Université Howard alors qu'il s'entraînait à côté de Laurent.
Bien que ces émissions (et un film) soient des canons dans leurs genres respectifs, elles ont diverti un public majoritairement noir, de sorte que leur portée était finalement limitée. Avec les affichages plus récents de l'attirail de l'Université Howard, la portée est beaucoup plus large, en partie, parce que les créatifs noirs, que ce soit Peele, Beyoncé ou d'autres, ont travaillé sans relâche pour se construire une plate-forme beaucoup plus grande sur laquelle ils peuvent afficher leur de l'art. La loyauté et le dévouement à ce que l'Université Howard représente en fin de compte n'est pas nouveau - la taille de la scène l'est.
Justin Phillips, copropriétaire Soutenir les collèges noirs, une entreprise de vêtements qui vend du matériel HBCU, note que l'importance culturelle de l'Université Howard a toujours été là, mais il est important de voir davantage de célébrités lui rendre hommage. "Les gens disent: 'Peut-être que je devrais porter quelque chose qui soutient mon peuple et notre éducation'", explique Phillips. "Je pense que cela commence par la décision définitive de mettre quelque chose parce que cela soutient [notre] culture."
Bien sûr, il existe de nombreux HBCU en plus de l'Université Howard à travers le pays, de Morehouse et Spelman College à Atlanta, à l'Université Hampton en Virginie. Ceux-ci et bien d'autres ont également été représentés à travers des vêtements sur film, et souvent dans les mêmes émissions mentionnées précédemment. Quelque chose qui relie ces pôles d'enseignement supérieur, en plus de leur mission principale de fournir un espace éducatif sûr pour les étudiants noirs, telles sont les traditions exposées lors de Coachella de Beyoncé performance.
Des fraternités et sororités noires, aux fanfares épiques, aux pom-pom girls tape-à-l'œil, aux traits plus subtils et nuancés de Les HBCU qui capturent les éléments communs de l'existence en tant que Noirs américains, ces traditions servent de langue universelle au sein de la communauté noire. Howard University, étant l'une des HBCU les plus connues avec une longue liste d'anciens élèves notables (Toni Morrison, Kamala Harris, Chadwick Boseman, Taraji P. Henson, Thurgood Marshal, Ta-Nehisi Coates, Phylicia Rashad et Debbie Allen, pour n'en nommer que quelques-uns) sert dans le sens cinématographique comme le plus incarnation évidente et reconnaissable de ce langage universel au sein de la communauté noire, d'où sa banalité à travers les films et télévision.
"C'est sacrément proche d'un uniforme de super-héros - avoir Howard [University] sur votre poitrine", dit Scott. "Howard est la Mecque. Si vous y pensez comme une équipe de basket-ball, Howard est comme les Lakers de [Los Angeles] ou les Celtics de [Boston]. Nous avons tellement de temples de la renommée. Le bilan est prouvé."
Lorsqu'un personnage d'une émission ou d'un film porte un sweat-shirt de l'Université Howard, cela sert à combler les blancs de son histoire pour qu'un public noir puisse faire avancer son compréhension des valeurs de ce personnage, telles qu'elles leur sont inculquées par une éducation centrée sur les Noirs - ou, comme le dit Peele, pour représenter leur attachement à leur Noirceur. Prenez Khadijah de « Living Single: » Les racines de la position pro-noir du personnage et des efforts incessants pour être un La force pionnière dans l'industrie du magazine peut être en grande partie résumée par son université minimaliste et bleu marine de Howard sweat-shirt. Dans "Nous", la richesse et le succès de la famille Wilson peuvent être, au moins en partie, attribués à l'éducation que Gabe affiche fièrement sur son sweat-shirt. L'ode et la vénération de Beyoncé pour la culture HBCU – présentées à la fois dans sa performance ainsi que dans son sweat-shirt Howard bleu marine – remontent aux années de formation de son père dans une HBCU.
En substance, le sweat-shirt de l'Université Howard représente une communication subtile entre les créateurs noirs derrière une œuvre d'art et leur public noir. Maya Cade, diplômée de l'Université Howard et scénariste, l'exprime parfaitement: « Le geste [du Howard University sweatshirt] ressemble à un hochement de tête d'un Noir à un autre: je te vois, je te respecte, j'aime tu."
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