Comment LaQuan Smith a lancé sa marque et construit une clientèle fidèle sans aller à l'école de mode

Dans notre longue série "Comment je le fais," nous discutons avec des personnes qui gagnent leur vie dans les industries de la mode et de la beauté de la façon dont elles ont réussi à s'introduire et à réussir.

Bien que nous accordions beaucoup d'importance à écoles de mode ici sur notre site, c'est pas tellement l'alpha et l'oméga lorsqu'il s'agit d'obtenir un emploi dans l'industrie de la mode. De nombreux designers, stylistes et propriétaires d'entreprise à succès ont des carrières florissantes sans éducation à la mode traditionnelle, et LaQuan Smith est l'un d'eux. Né et élevé dans le Queens, à New York, le créateur confectionne des vêtements depuis son adolescence. (Il a reçu une machine à coudre à 13 ans par sa grand-mère.) Bien que Smith ne soit pas entré dans FIT ou Parsons pour conception d'étude, cela ne l'a pas empêché de mettre son agitation new-yorkaise au travail afin de lancer son propre éponyme ligne.

ARTICLES LIÉS

À 21 ans, un âge où les étudiants en mode se préparent généralement à organiser un défilé de fin d'études ou à penser à un travail de fin d'études, Smith a fait ses débuts à la Fashion Week de New York. En 2013, il a officiellement lancé sa marque éponyme, créant une esthétique qui embrasse la figure féminine. Au cours des cinq dernières années, il a développé une clientèle constante de célébrités de premier plan, dont Beyoncé, Rihanna, Lady Gaga et l'équipe Kardashian-Jenner.

"J'aime une bonne courbe - LaQuan Smith consiste toujours à accentuer les points de taille et à sculpter les hanches et à vraiment célébrer le corps", explique Smith. "Maintenant, les gens connaissent mon identité et ce que je représente. Il s'agit simplement de renforcer ces messages et de les proposer d'une autre manière."

En octobre, la marque Smith's sera disponible sur le marché de masse dans le monde entier, grâce à un partenariat avec Asos, qui comprendra des vêtements pour femmes et pour hommes, des tailles plus, des chaussures et accessoires. "Je développe toujours ma marque et cela ouvre de nombreuses portes à d'autres partenariats potentiels à l'avenir pour d'autres marques comme la mienne", a déclaré Smith à propos de sa nouvelle collaboration. "Beaucoup d'enfants qui aspirent à porter mes vêtements et veulent faire partie de ces expériences ne peuvent pas nécessairement se le permettre, donc je pense que c'est génial."

Avant le défilé du printemps 2019 de Smith, qui a fait ses débuts dimanche soir, nous l'avons rencontré par téléphone pour savoir comment il a grandi en tant que designer, les défis auxquels il a été confronté lors du lancement de sa marque et pourquoi il pense que sa marque n'a pas encore atteint son apogée Pause.

Qu'est-ce qui vous a intéressé en premier dans la mode ?

C'était plus une intuition pour moi. Ma grand-mère m'a appris à coudre et j'ai toujours illustré et cela s'est en quelque sorte produit de manière organique. J'ai une famille très bien habillée. Ma mère est vraiment dans la mode et le style. J'ai appris à apprécier les vêtements bien taillés et, plus que toute autre chose, les femmes en général.

Qu'est-ce qui vous a donné envie de vous lancer dans le stylisme ?

Je dirais que j'ai fréquenté la High School of Art and Design. Ce fut une expérience incroyable pour moi venant de la Jamaïque, Queens. J'ai l'impression que c'était une école qui m'a vraiment aidé dans mon métier et m'a aidé à comprendre l'amour de la créativité et de l'individualité. J'ai tout simplement embrassé tout cela, alors j'ai su dès mon plus jeune âge, surtout au lycée, que je voulais être créatrice de mode.

Tu as postulé à l'école de mode mais ça n'a pas marché. Comment avez-vous persévéré et continué à perfectionner votre métier?

En ce moment, ma devise est l'indépendance à tous les niveaux. Mon histoire a été ces épreuves de rejet - ne pas être assez confiant ou pas assez qualifié. Donc tout mon ADN a été l'auto-entrepreneuriat et la construction de mon propre empire, et cela a été la plus grande motivation. Quand une porte se ferme, une autre s'ouvre. Avec le fait que je sois rejeté des écoles et tout ça, je pense toujours qu'il y a une voie de réussite pour tout le monde. Peu importe d'où vous venez.

Quels ont été les défis ou les grandes leçons au début du lancement de votre label ?

Construire une ligne de mode est définitivement une expérience difficile. C'est une expérience très coûteuse et si vous n'avez pas de relations, ou si vous n'avez pas d'argent, vous n'avez pas les bons outils pour démarrer l'infrastructure d'une marque de mode. C'est très difficile.

L'une des choses que j'ai apprises en tant que jeune designer, c'est qu'il ne s'agit pas seulement de talent. Il y a tellement de gens incroyables et talentueux dans le monde, mais sans l'aspect commercial, vous tournez en quelque sorte vos roues d'une certaine manière. Pour moi, il s'agissait de: Comment élaborer une stratégie? Comment puis-je créer une entreprise avec les choses que je fais? La lutte s'est autofinancée et a évidemment établi des relations fondamentales avec les détaillants, les éditeurs et des choses comme ça.

Avez-vous des mentors ?

Je serai toujours reconnaissant envers André Leon Talley. Il m'a pris sous son aile dès mon plus jeune âge et nous sommes toujours de très bons amis. C'est tellement drôle parce que quand André m'a rencontré j'avais 20, 21 ans et maintenant j'en ai 29. Il me dit: 'Wow, tu as tellement grandi.' Il comprend la lutte. Il comprend que j'ai travaillé dur et il voit vraiment à quel point je suis dévoué et à quel point je suis destiné à gagner dans cette industrie. C'est formidable d'avoir des mentors comme lui parce qu'il est dans cette industrie depuis toujours. Et c'est génial parce qu'il est aussi un homme noir et nous partageons également des luttes similaires de cette manière. Il est incroyable.

Que considéreriez-vous comme votre grande rupture en tant que marque ?

A mon avis, ce n'est pas encore arrivé. Je travaille toujours dans ce sens. Nous nous fixons tous des objectifs différents et nous mettons tous les gens sur des piédestaux mais pour moi, je veux vraiment établir une marque que le monde me connaîtrait pour une seule chose, et c'est pour célébrer la femme corps. L'idée de ce que signifie cette nouvelle sensualité modernisée, je veux en être la quintessence sur le marché d'aujourd'hui. Je pense donc que je travaille à cette percée. Je ne l'ai pas encore tout à fait touché, donc nous y arrivons toujours.

J'ai lu des histoires sur la façon dont vous créiez vos collections dans le sous-sol de vos grands-parents au début. Quand et comment avez-vous trouvé votre propre studio à Long Island City ?

J'ai trouvé mon fabricant à Long Island City et nous avons eu un lien incroyable. J'étais vraiment content de la façon dont elle a confectionné mes vêtements. C'est une incroyable entrepreneure japonaise et nous sommes également tous les deux Vierges. Elle possède sa propre entreprise de fabrication et nous avons vraiment compris la langue de l'autre en termes de qualité. C'est pour moi le plus important. C'est la seule raison pour laquelle j'ai même déménagé dans un espace à Long Island City pour pouvoir être près d'elle, je peux être un peu plus pratique avec la façon dont les vêtements sont confectionnés et fabriqués. Je suis ici depuis environ cinq ou six ans maintenant.

C'est vraiment sympa et j'aime le fait que ce soit Long Island City parce que c'est près de Manhattan mais je ne suis pas dans Manhattan. Manhattan peut parfois être un peu fou et stressant. J'aime le fait d'être dans ma propre petite bulle parce que je pense que cela m'aide à mieux créer.

Comment avez-vous évolué en tant que designer?

Mes expériences m'ont fait évoluer. Les femmes que j'ai habillées m'ont aidé à devenir une meilleure créatrice. Mon œil et mon habileté - même mon niveau de goût - sont tout simplement meilleurs. En raison de mes voyages à travers le monde et de mes rencontres avec tant de personnes incroyables, je comprends différentes cultures et appréciations, comme la façon dont les femmes en Afrique ont une grande appréciation pour la dentelle et les femmes en Italie adorent s'habiller, par rapport aux femmes aux États-Unis où tout tourne autour des vêtements de sport. maintenant. C'est prendre toutes ces influences tout en restant fidèle à qui je suis ou à ce qu'est mon message. Cela m'a fait évoluer d'une certaine manière et je pense que c'est génial que les femmes puissent compter sur moi pour retrouver leur sexy ou se sentir complètement en confiance dans une robe.

Lorsque vous enfilez un vêtement très select, cela en dit long. Les femmes que j'ai habillées et même la forme du corps, j'ai été mis au défi d'habiller tellement de formes de corps différentes que les gens sont en fait heureux ou enthousiasmés par ce que nous faisons parce que ce n'est pas le premier, mais nous sommes l'une des rares marques à habiller les femmes avec courbes. Cela signifie quelque chose pour moi.

Comment avez-vous construit votre réseau de célébrités et de stylistes depuis le début ?

Cela a vraiment vraiment commencé à partir de zéro. Beaucoup de designers [indépendants] ne viennent pas de grand-chose. Vous commencez avec ce que vous avez. Pour moi, être né à New York et grandir [ici] et aller à des soirées de l'industrie et de la mode – tout cela c'est côtoyer des stylistes et vous avez gravi les échelons. Beaucoup de réseautage, beaucoup de discussions et de présentation de mon travail, porter mes propres créations, beaucoup d'autopromotion.

Je dirais aux créateurs: si vous voulez vous faire connaître, portez vos propres affaires, portez vos propres vêtements. Tu sommes ta marque. Lorsque vous sortez et que vous assistez à un événement ou à une réception, quelqu'un vous dit: « J'aime ce que vous portez ». Cela devrait être un sujet de conversation pour que vous puissiez parler de [votre marque]. Il y a toujours de la place pour des opportunités, mais vous devez vous mettre en valeur.

Avez-vous un mantra de carrière qui vous aide à continuer saison après saison ?

Je me sens vraiment béni. Pour moi, avec tous les essais et les erreurs incroyables que je traverse en tant que designer, en tant que jeune entreprise en plein essor, j'aime vraiment ce que je fais. J'aime ce que je fais. Je vois l'effet que j'ai sur les gens. Je vois quel genre d'inspiration je donne aux gens, je donne aux femmes, je donne à d'autres créateurs. J'inspire les gens et je suis heureux. Si je suis capable de rendre une femme heureuse et de la faire se sentir vraiment belle et confiante, même si elle est déjà intérieurement - mais sentir cela à l'extérieur et à l'intérieur, alors j'ai l'impression d'avoir fait quelque chose.

Je suis donc heureux de faire ce que je fais et je suis vraiment béni de savoir qu'il y a beaucoup de gens qui me soutiennent, me regardent, m'aident et me soutiennent. Cela me permet juste de continuer.

Voir la collection complète LaQuan Smith Spring 2019 dans la galerie ci-dessous.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Inscrivez-vous à notre newsletter quotidienne et recevez chaque jour les dernières nouvelles de l'industrie dans votre boîte de réception.