Les fondateurs de la génération Z de Topicals construisent une entreprise de beauté unique axée sur la mission

Combien de fois avez-vous entendu un PDG dire que « le capitalisme est lié à l'oppression » dans une conversation autour du lancement d'une marque? J'ai interviewé probablement 100 ou plus de fondateurs et dirigeants de marques au cours de ma carrière, et je vais vous dire: je l'ai entendu une fois. D'Olamide Olowe, le co-fondateur et PDG de 23 ans de Topiques, une nouvelle marque de soins de la peau qu'elle a fondée avec sa collègue Claudia Teng, 23 ans (qui est CPO de l'entreprise) qui est cherchant à changer le discours sur les affections cutanées chroniques et à démocratiser l'accès à des soins de qualité pour celles-ci.

Avant même son lancement officiel en août 2020, Topicals s'est imposé comme une marque de beauté différente. Le 6 juin, à la suite du meurtre de George Floyd aux mains de la police et au milieu des manifestations nationales qui vu les forces de l'ordre utiliser des mesures extrêmes pour maîtriser les manifestants, Topicals a utilisé ses canaux sociaux pour 

partager un fil sur la façon de prendre soin de la peau après avoir reçu des gaz lacrymogènes. À une époque où les entreprises — beauté et autres — partageaient des platitudes creuses, de vagues promesses de commencez à penser à la diversité et à un barrage de carrés noirs, Topicals n'avait pas le temps pour ces conneries. Il voulait aider les gens de manière réelle et tangible, et ce à travers soin de la peau.

Bien qu'ils aient une vingtaine d'années, les deux fondateurs ont apporté des années d'expérience à l'entreprise. Olowe a co-créé une marque de beauté appelée SheaGIRL, qui ciblait les préadolescents sous la société mère KaritéL'humidité, en tant qu'étudiant de premier cycle à l'UCLA. "J'ai fait ça pendant deux ans, présenté à de grands détaillants comme Walmart, Target et Ulta, j'ai tout appris sur la façon de créer une marque pour un consommateur mal desservi", dit-elle. Elle a également eu un aperçu de la mission de l'entreprise de « bien faire en faisant le bien », et c'est cette expérience qui l'a poussée à créer sa propre entreprise dans la même veine.

Teng, pour sa part, a passé ses années de lycée et de premier cycle à travailler au département de clinique de l'Université de Stanford. La recherche, l'étude de sujets tels que les cancers de la peau autres que le mélanome, l'eczéma et une maladie génétique rare appelée épidermolyse bulleuse. À ce jour, elle détient six publications dans des revues médicales, et une autre est en attente d'examen.

"Travailler dans la recherche clinique pendant si longtemps m'a appris une tonne de choses sur la façon de réfléchir au développement de médicaments, de mener un essai clinique et les points douloureux des patients", explique Teng. Elle est devenue frustrée de voir le manque d'accès de nombreuses personnes à des soins médicaux de qualité, et aussi par un manque flagrant de diversité dans les essais. « Pendant tout mon séjour là-bas, nous n'avons inscrit aucun participant noir à aucun de nos essais, ce qui, selon vous, serait vraiment important, en particulier pour les essais cliniques liés à la dermatologie », dit-elle.

Une rencontre fortuite grâce à un ami commun les a réunis, et en 2019, ils ont commencé à construire ce qui allait devenir Topicals. Depuis son lancement, Topicals a également intégré un volet caritatif à son activité, en reversant 1% de ses bénéfices à organisations de santé mentale telles que la Fondation JED, Therapy for Black Girls, Sad Girls Club et Fearless Femme 100. Au cours de son premier mois seulement, il a contribué plus de 11 000 $ à ces causes.

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La gamme de produits existante de Topicals ne comprend que deux SKU: Délavé, un sérum qui cible l'hyperpigmentation, et Comme le beurre, un masque hydratant formulé pour calmer les inflammations et les poussées d'eczéma. Sans compter un passage en édition limitée chez Nordstrom, Topicals est vendu entièrement directement au consommateur, et il ne compte que trois personnes (y compris les deux co-fondateurs) comme employés à temps plein. Mais malgré son statut de startup lean, il retient beaucoup l'attention: il est soutenu par une liste de superstars d'investisseurs du monde du capital-risque, ainsi que par des célébrités, dont Issa Rae et Yvonne Orji. Et en une seule conversation avec ses jeunes fondateurs ambitieux et axés sur la mission, c'est très clair: Topicals ne fait que commencer.

À venir, Olowe et Teng expliquent comment Topicals est né, pourquoi la marque n'hésitera pas à s'engager dans une politique audacieuse déclarations, comment ils privilégient la diversité au sein de leur entreprise et les conseils qu'ils ont pour en herbe Gen-Z entrepreneurs.

Parlez-moi de votre parcours et de la façon dont vous vous êtes réunis pour créer Topicals.

Olowé : J'ai été recruté pour assister à l'UCLA grâce à une bourse parce que j'étais un athlète de piste, donc j'ai grandi assez sérieusement en m'entraînant pour la piste, mais j'étais aussi très amoureux de la dermatologie et des soins de la peau. parce que j'ai grandi avec une myriade d'affections cutanées différentes: j'avais de l'acné, une hyperpigmentation, une folliculite de la barbe - qui ressemble à des poils incarnés qui peuvent devenir des furoncles - vous l'appelez, j'avais ce. Mon expérience avec SheaMoisture m'a aidé à réaliser que je voulais vraiment créer une marque, mais cette fois, j'ai Je voulais qu'il se concentre sur une catégorie qui me tenait à cœur, à savoir la peau chronique [problèmes]. J'ai obtenu mon diplôme en 2018, de sorte qu'en août, l'idée [for Topicals] a vraiment commencé à prendre forme. J'ai passé le reste de l'année à faire des recherches, à déterminer quelle serait l'idée. Puis, en début d'année, en 2019, j'ai rencontré Claudia par l'intermédiaire d'un ami commun.

Teng: J'avais un eczéma très grave, alors j'allais et sortais tout le temps du cabinet du médecin. Je me souviens d'avoir été très gêné, de transporter mes stéroïdes topiques à l'école ou d'aller à des soirées pyjama. J'ai commencé à travailler au département de recherche clinique de l'Université de Stanford lorsque j'étais au lycée. Je suis allé à l'UC Berkeley pour le premier cycle et j'ai pu continuer mes recherches [à Stanford] tout au long de l'université et après l'obtention du diplôme.

J'ai remarqué qu'il y avait d'énormes disparités dans l'accès des gens aux soins de santé. J'exprimais mes frustrations à l'ami commun mentionné par Olamide, et il m'a dit qu'Olamide, qu'il avait rencontré dans le cadre d'un programme qui ils l'ont fait ensemble à la Harvard Business School, essayaient de démarrer une entreprise de soins de la peau qui démocratise l'accès des gens à une peau soutenue par des médicaments se soucier. J'ai pensé que c'était incroyable, et nous nous sommes vraiment connectés et liés à l'expérience partagée de grandir avec une affection cutanée et se sentir isolé de la communauté de la beauté pour une variété de les raisons.

Comment décririez-vous la mission de Topicals ?

Olowé: Nous voulons transformer la façon dont les gens perçoivent la peau d'une multitude de façons différentes, l'une étant grâce à un produit efficace et sûr. Tous nos produits ont été testés de la teinte la plus claire à la teinte la plus foncée [des tons de peau]. Chaque ingrédient que nous utilisons a fait l'objet de recherches cliniques pour prouver son efficacité.

Nous voulons également changer la conversation autour de la peau, la faire passer d'une peau aspirante à une peau "parfaite" - parce que nous savons que ce n'est pas réaliste. Nous savons que les personnes souffrant d'affections cutanées chroniques sont deux à six fois plus susceptibles de souffrir de dépression et d'anxiété, c'est pourquoi nous reversons un pourcentage de nos revenus à des organisations de santé mentale.

Pourquoi était-il important pour vous d'inclure ce volet caritatif et de le faire dès le lancement ?

Olowé: Au cours de mon expérience chez SheaMoisture, il y avait un département dans l'entreprise appelé Community Commerce, dont le thème était: « Comment pouvons-nous faire bien en faisant le bien ?' Beaucoup d'entreprises font du bien social pour une déduction fiscale ou après coup, mais SheaMoisture l'a toujours fait comme une piste, et j'avais l'impression que chez Topicals, nous pouvions faire la même chose, surtout parce que notre communauté est plus à risque pour la santé mentale conditions.

Après avoir eu l'idée de Topicals, par où avez-vous commencé pour la concrétiser ?

Teng: Nous avons pensé qu'il était important d'abord d'écouter notre communauté et de déterminer ce dont elle avait besoin, car ce sont des gens qui se sont sentis éloignés de la communauté des soins de la peau en raison de leur type de peau ou Ton.

La première chose que nous avons faite a été de créer une petite communauté d'utilisateurs du groupe bêta que nous pouvions faire rebondir idées, et nous avons utilisé cette communauté pour tester notre premier produit, qui était la version précédente de Délavé, qui est notre sérum d'hyperpigmentation. Nous avons reçu d'excellents retours de leur part et avons découvert que ce qui sous-tendait toute leur hyperpigmentation étaient d'autres affections cutanées chroniques.

Nous avons également construit notre marque et notre communauté esthétique d'abord. Au début de Topicals, lorsque nous étions à court d'argent et que nous essayions de comprendre les choses, nous savions qu'il allait être important pour nous de parler à notre consommateur base, nous nous sommes donc concentrés sur l'utilisation de Twitter comme plate-forme, plutôt que d'Instagram, car nous savions que c'était un endroit où vous n'aviez pas besoin d'avoir une esthétique ou une marque ensemble encore. Nous avons entamé des conversations pour amener les gens à parler des affections cutanées et à nous concentrer sur la démocratisation de l'accès des gens à l'éducation sur les soins de la peau à travers des conversations sur Twitter.

Vous avez une liste vraiment impressionnante d'investisseurs. Comment s'est déroulé le processus de levée de fonds pour vous, comment avez-vous constitué votre capital et à quoi ressemble votre conseil d'investisseurs aujourd'hui ?

Olowé: Il nous a fallu deux ans pour lever des fonds et lancer l'entreprise. Nous avons lancé à tout le monde - littéralement toutes les personnes – et beaucoup de gens nous ont refusés. Un investisseur a qualifié ce que nous faisions de « demande dormante » et a déclaré qu'étant donné qu'il est tellement tabou d'en parler ouvertement, vous ne connaissez pas les chiffres concernant le nombre de personnes qui en souffrent. Je pense aussi que les gens ont vu tellement de marques de beauté se lancer au cours des dernières années qu'ils n'ont pas vu qu'une marque de soins de la peau était quelque chose de nouveau.

Nous sommes très heureux d'avoir résisté à la tempête et d'attendre de trouver des investisseurs parfaits pour nous, car nous avons finalement trouvé ceux qui ont vraiment compris. Nous étions très heureux d'avoir Lerer Hippeau en tête de notre tour de sélection, et nous avons eu la participation d'Issa Rae, Yvonne Orji, Hannah Bronfman, Bozoma Saint John et les PDG de Casper, Warby Parker, Tous les oiseaux, Bombas et Harry's. Nous sommes vraiment ravis d'avoir un pouvoir d'investissement non seulement du côté des célébrités, mais aussi de l'expertise du côté du PDG. De toute évidence, les temps ont changé, nous n'allons donc pas faire exactement ce qu'ils ont fait, mais nous suivons leurs conseils et y ajoutons en quelque sorte la saveur Gen-Z. Je pense que la combinaison de ces deux, plus l'accès à des femmes puissantes à Hollywood, nous a vraiment aidés à nous catapulter en tant que marque.

Était-il important pour vous d'avoir un conseil d'investisseurs diversifié mettant l'accent sur les personnes de couleur ?

Olowé: En tant que femme noire, je suis consciente du fait que lorsque ma marque connaît du succès, celui qui est un investisseur dans cette marque a également plus de succès et s'enrichit. J'étais donc catégorique – je pensais qu'il était de mon devoir de m'assurer que nous avions des femmes noires sur la table des chapeaux, et nous avons vraiment impliqué autant de femmes noires que possible. Nous avons pu travailler avec notre investisseur principal Lerer Hippeau pour nous assurer que notre table de capitalisation était diversifiée, et ils étaient tous d'accord et ont fait l'essentiel du travail en nous présentant de nombreux fonds noirs. Nous voulions choisir des investisseurs qui comprenaient que la qualité vaut mieux que la quantité et qui se soucient vraiment de la diversité, pas seulement en surface, mais en partageant de l'argent, en partageant une table avec eux.

En ce qui concerne l'apparence actuelle de l'équipe Topicals, quelle est sa taille et dans quelle mesure est-il important pour vous d'avoir également des personnes de couleur représentées là-bas ?

Olowé: Notre équipe est encore très petite, officiellement nous ne sommes toujours que trois: moi-même, Claudia et notre responsable des opérations. Nous avons des employés à temps partiel, des entrepreneurs, et nous venons de lancer un programme de stages avec des étudiants universitaires. Claudia et moi avons tous les deux 23 ans, et nous avons commencé avec ce que nous faisons maintenant parce que nous étions super excités de se diversifier à l'université, nous voulons donc – surtout pendant que Covid est en cours – aider les étudiants à apprendre d'un jeune âge. Notre équipe est probablement composée d'environ 95% de personnes de couleur. Nous obtenons un si riche ensemble d'idées qui sont culturellement pertinentes, politiquement pertinentes, et je pense que vous ne l'obtenez que lorsque vous avez des gens qui n'ont pas toujours eu de place à la table auparavant.

Quel est votre plan de vente au détail pour la marque?

Olowé: Nous avons vendu avec Nordstrom en ligne via leur Pop-In, qui était une boutique éphémère à durée limitée. Nous voulons être là où se trouve notre client. Notre client est parfois en ligne, parfois dans les magasins, alors ce que nous faisons, c'est de déterminer grâce à notre crowdsourcing communautaire où ils aimeraient nous voir. Nous voulons faire attention où nous allons, car pour nous, le message est si important. Nous voulons trouver des partenaires qui peuvent nous tenir le micro pour diffuser notre message, tout en vendant des produits. Jusqu'à présent, nous l'avons fait sur nos propres canaux et recherchons plus de partenaires qui peuvent nous aider à le faire. Cela peut ressembler à des partenaires de vente au détail, peut-être pas.

Qui est la cible ou le consommateur idéal de Topiques ?

Teng: Si nous devions le catégoriser, je suppose que nous l'appellerions Gen-Z, mais nous ne voyons pas vraiment Gen-Z comme une tranche d'âge, autant qu'un psycho-démographique. Lorsque nous pensons au consommateur idéal de Topiques, nous pensons à quelqu'un qui n'est pas lié à l'idée qu'une « peau parfaite », quelle qu'elle soit, est une nécessité. Quelqu'un qui est prêt à avoir des conversations critiques sur les lacunes de la communauté de la beauté en ce moment, le le fait que nous n'avons pas nécessairement vu de femmes de couleur ou de types de peau différents dans les publicités ou la représentation des soins de la peau, donc loin. Les personnes qui sont prêtes à avoir des conversations sur la façon dont leur peau les affecte à plus grande échelle, comme politiquement et d'autres manières que strictement et littéralement liées aux soins de la peau.

À ce sujet, Topicals a clairement indiqué, avant même son lancement officiel, qu'il n'hésiterait pas à s'impliquer dans des conversations politiques. La marque posté sur Instagram et Twitter sur la façon de prendre soin de la peau après avoir subi des gaz lacrymogènes lors d'une manifestation, ce qui était une chose vraiment audacieuse et percutante à publier alors que tant de marques faisaient des déclarations tièdes. Parlez-moi de ce choix.

Olowé: Le capitalisme est lié à l'oppression. Et si notre gouvernement n'intervient pas [et n'aide pas à combattre l'oppression], les entreprises vont devoir devenir un deuxième type de gouvernement ou un deuxième type de refuge pour les gens. Avec des entreprises qui gagnent autant d'argent, elles peuvent certainement faire du bien avec le travail qu'elles font.

Claudia et moi sommes toutes les deux des femmes de couleur, et quand vous voyez des gens qui vous ressemblent être opprimés, abattus, gazés lacrymogènes – pour nous, c'était super émouvant de voir ce qui se passait. Nous avions prévu de lancer à cette époque [lorsque George Floyd avait été assassiné], mais nous avons repoussé notre lancement et modifié notre budget marketing pour simplement donner de l'argent à la santé mentale. Cela nous affecte aussi mentalement. Vous vous épuisez, jour après jour, en voyant ces choses, et nous continuerons à diriger l'entreprise d'une manière qui élève notre communauté et leur donne une voix quand ils n'en ont pas eu.

Nous sommes ravis d'avoir également des alliés qui ne sont peut-être pas des personnes de couleur, mais qui voient ce qui se passe et veulent vraiment faire partie de ce changement. Nous essayons de rendre les choses aussi faciles que possible pour nos clients [de le faire], car en aimant notre produit et en soutenant notre marque, vous soutenez ensuite les causes de la santé mentale et vous soutenez d'autres initiatives que nous menons pour faire avancer les personnes de Couleur.

Y a-t-il d'autres marques - pas nécessairement dans l'espace beauté - que vous admirez ou qui vous ont inspiré ?

Teng: Nous admirons tous les deux Parade. J'aime ce qu'ils font en faisant des dons à Planned Parenthood, et j'aime aussi la façon dont ils changent le conversations autour du corps des gens et comment nous nous exprimons à travers quelque chose d'aussi simple que des sous-vêtements, mais aussi sur un à plus grande échelle.

Olowé: J'aime aussi Pain Beauté Approvisionnement. Je pense qu'ils font quelque chose de similaire en termes de changement de conversation autour des cheveux, en particulier pour les femmes noires ou les femmes aux cheveux bouclés. Beaucoup de marques de cheveux bouclés veulent vous donner «la boucle parfaite» et le pain est tout au sujet du duvet et de l'idée que les frisottis sont corrects, les cheveux ne sont pas parfaits. Un autre que je trouve vraiment cool est Soins de la peau Rosen, et ils sont une marque d'acné. je suis allé au collège avec Jamika [Martin], le PDG, et elle change vraiment la conversation sur l'acné, l'éloignant des mots négatifs et des stéréotypes sur l'acné, et je pense qu'elle fait un très bon travail avec ça.

Quels défis spécifiques avez-vous rencontrés en lançant pendant la pandémie, et comment avez-vous fait face ou adapté ?

Olowé : Notre lancement initial a été retardé – lorsque j'ai parlé de le retarder en juin, c'était la deuxième fois – parce que c'était lorsque Covid a frappé pour la première fois et nous avons eu des problèmes de chaîne d'approvisionnement. Nous avons pris ce temps pour construire plus de communauté; nous avons lancé un jeu appelé Skin, Sun & Stars à cette époque - c'était un mélange de votre horoscope et de vos conseils en matière de soins de la peau. Pour les personnes souffrant d'affections cutanées chroniques, le mot « amusement » n'est jamais entré dans leur vocabulaire des soins de la peau. Avec ce jeu, il s'agissait de trouver des ingrédients en fonction de votre état de peau et de votre horoscope. Notre communauté a très bien réagi en s'amusant tout en apprenant des choses médicales et scientifiques.

Sur cette note, votre emballage est vraiment amusant - il est coloré, il est esthétiquement attrayant et quelque chose que les gens veulent avoir sur leurs vanités et publier sur Instagram. En quoi cela contribue-t-il à rendre le traitement des affections cutanées chroniques plus amusant ?

Teng: Notre cri de ralliement est « des poussées plus amusantes », et ce que nous voulons dire lorsque nous disons que la plupart des affections cutanées chroniques sont permanentes en ce sens que vous les aurez pour le reste de votre vie. Donc, si vous savez que vous allez probablement l'avoir dans un avenir prévisible, pourquoi le traiter comme un fardeau ou corvée lorsque le reste de votre routine de soins de la peau est axé sur les soins personnels et se sent luxueux? Pourquoi cette partie de votre routine doit-elle être si stérile, clinique et pesante? Nous avons pris cet appel de ralliement et l'avons appliqué à notre esthétique et à la façon dont nous abordons l'emballage et l'image de marque, c'est pourquoi vous nous voyez utiliser autant de couleurs.

Une autre chose que nous essayons de faire est de récupérer l'expérience d'utiliser les tubes d'apparence clinique laids et blancs que vous obtenez du bureau de votre médecin. En grandissant, je me sentais vraiment gêné de sortir ça de mon sac. Nous voulions donc utiliser ce même emballage en tube d'aluminium, à la fois parce qu'il est plus durable et parce qu'il récupère cette expérience partagée. Nous voulions le rendre amusant et coloré et quelque chose que vous seriez fier de sortir de votre sac ou d'emporter avec vous pour une soirée pyjama sans avoir à vous sentir gêné.

Quels conseils donneriez-vous aux autres jeunes entrepreneurs qui souhaitent démarrer une entreprise à un jeune âge ?

Teng : Parce que nous avons entendu tant de « non » de la part d'investisseurs et de personnes qui au début ne comprenaient pas ce que nous essayions de faire, il était facile pour nous de douter de nous-mêmes et d'intérioriser une partie de ce que nous pensions être la raison de leur rejet, qui était notre âge. Mais il est important de se rappeler que vous apportez une perspective unique et précieuse à tout problème que vous essayez de résoudre. Il est si important d'avoir confiance en soi et en ses capacités, et de croire de tout cœur en son idée. Cela ne veut pas dire que la critique des gens n'est pas justifiée - je pense qu'il est toujours important de vraiment vous tester vous-même et votre entreprise pour vous assurer que c'est le meilleur possible - mais en tant que jeune dans un monde où beaucoup de cadres et de personnes qui détiennent le pouvoir sont beaucoup plus âgés, il est facile de douter toi-même. Je pense qu'il est vraiment important que l'étoile polaire soit le problème que vous résolvez et que vous ayez la conviction de votre capacité à résoudre ce problème.

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.

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