Grace Elizabeth a tous les éléments nécessaires pour être un grand modèle: Un visage d'une beauté saisissante qui chevauche facilement la frontière entre commercial et éditorial, une personnalité pétillante conçue pour la célébrité des médias sociaux et une piste de tueur marche. Mais la native de Floride a aussi ce facteur magnétique indéterminable qui fait que les filles aiment Karlie Kloss ou Gigi Hadid des grands modèles aux phénomènes de mannequins.
C'est peut-être pour cette raison que Victoria's Secret était si désireuse d'intégrer Elizabeth dans son giron; quelques mois seulement après elle a commencé à travailler avec eux, et avec son premier défilé Victoria's Secret à peine sous sa ceinture, la marque l'a nommée le nouveau visage de Pink. "C'est absolument incroyable", dit-elle lors de la promotion du nouveau soutien-gorge Date au flagship de la marque sur la Cinquième Avenue, son premier concert officiel en tant que visage de Pink. "Mon objectif quand j'ai commencé était de faire partie de cette famille, et maintenant je suis un porte-parole de Pink après seulement six mois de travail avec eux. Cela a été une course incroyable."
Grace Elizabeth (à droite) dans le soutien-gorge Date. Photo: Victoria's Secret
Considérant qu'il s'agit d'un poste précédemment occupé par les anges Alessandra Ambrosio, Behati Prinsloo et Elsa Hosk, il serait surprenant si Victoria's Secret n'avait pas Elizabeth sur la voie rapide pour une paire officielle de ailes. La marque est déjà comme une famille pour elle. "Je suis ici à New York toute seule, donc c'est vraiment incroyable d'aller avec vos meilleurs amis et ensuite d'aller prendre un jus avec vos meilleurs amis après le travail", dit-elle. "Même les Angels, j'ai travaillé avec Stella [Maxwell] et Elsa au spectacle Moschino, et ils viennent juste me serrer dans leurs bras, me parler et agir comme si je faisais aussi partie de leur famille."
Et Victoria's Secret n'est pas la seule marque à réclamer Elizabeth: après avoir fait ses débuts sur le podium lors du défilé Miu Miu de l'automne 2016 (en marquant que Katie Grand sceau d'approbation), elle a connu une saison exceptionnelle en septembre dernier, marchant pour à peu près toutes les grandes marques, fermant Dolce & Gabbana et marquant plusieurs Vogue éditoriaux. Pas mal pour une fille qui n'aurait jamais imaginé que le mannequinat était même dans les cartes pour elle.
"En fait, je n'avais aucune idée que je pouvais – étant d'où je viens, ce n'est pas quelque chose auquel vous pensez. Nous n'avons que des stars du football", dit-elle avec la moindre trace d'un twang du nord de la Floride. "Mais ma mère m'a envoyé mes photos, parce qu'elle avait tellement confiance en moi, et j'ai fini par signer à Miami, puis je suis venue ici et ça vient de décoller."
Tout a été flou pour une fille qui a quitté sa ville natale endormie de Lake City l'année dernière. Alors que la plupart de ses camarades montaient la route pour aller à l'école à proximité de Tallahassee ou de Gainesville, la première nuit d'Elizabeth loin de chez elle était à New York. C'est l'accomplissement dont elle est la plus fière. "C'était dur, vraiment dur pendant les deux premiers mois", dit-elle. "Je ne suis même jamais resté seul chez moi en Floride, alors c'est un gros problème!"
Et pas étonnant qu'elle soit fière: c'est un risque qui est clairement déjà payant. En plus de tous les emplois de premier ordre, Elizabeth a également déjà un groupe croissant de fans qui ont des comptes Instagram dédiés à la documentation de ses nombreuses apparitions. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi: suivez Elizabeth sur Instagram (comme plus de 118 000 personnes l'ont déjà fait), et elle devient rapidement le genre de fille que vous veulent être les meilleurs amis avec, partager des vidéos d'elle-même en train de faire l'exercice ou des photos d'elle-même en train de pêcher avec sa famille domicile. Elle n'arrive toujours pas à croire qu'elle a des fans, mais elle pense qu'il est important d'avoir une relation avec eux, alors elle suit leurs récits et leur répond en leur donnant des conseils.
"Je leur dis juste, vos rêves sont vos rêves, et ils ne sont à personne d'autre, ils sont à vous", dit-elle. "Prenez-les par les rênes, poursuivez-le, faites ce que vous pouvez, travaillez dur. Si cela ne fonctionne pas, cela peut susciter d'autres intérêts que vous ne saviez pas avoir, mais vous devez explorer toutes les options."
En plus d'aider ses fans, Elizabeth essaie également de déterminer comment elle peut utiliser sa nouvelle plate-forme pour redonner. Cet hiver, elle a commencé à assembler des sacs de choses pour aider la communauté des sans-abri à passer l'hiver: chauffe-mains, couvertures, baume à lèvres, mouchoirs. Elle aimerait aussi travailler avec des hôpitaux pour enfants, mais son horaire de voyage chargé rend l'implication difficile. "C'est tellement difficile d'être physiquement là et d'avoir la main, et c'est vraiment ce que je veux faire", dit-elle.
Il est clair qu'Elizabeth veut rester aussi ancrée que possible. Elle donne la priorité à la famille quand elle est à la maison; ses parents sont venus à Paris et se sont assis au premier rang à le défilé Victoria's Secret novembre dernier. Elizabeth essaie de rester connectée à ses racines du nord de la Floride, même depuis New York. "Je m'ennuie de la façon dont il est intact - à la maison, les choses sont vraiment lentes", dit-elle. (En tant que natif du nord de la Floride moi-même, je peux en témoigner.) "Personne ne pense, wow, je suis cet énorme mannequin, ils disent:" Ah, Grace est à la maison, nous devrions aller au bowling!' Ils me traitent comme si j'étais le même vieux, le même vieux."
Pour l'instant, Elizabeth est ravie de s'occuper de la famille Pink, qu'elle appelle son "groupe de sœurs". Il y aura beaucoup de voyages dans son avenir, des décors lointains aux événements de la semaine de relâche et aux séries de concerts avec la marque, et plus d'occasions de rencontrer ses fans dans les magasins Pink à travers le pays. Victoria's Secret était son travail de rêve, et la marque qui a contribué à lancer sa carrière. C'est lors du voyage à Paris avec les autres porte-parole de Pink Zuri Tibby et Rachel Hilbert qu'Elizabeth a réalisé à quel point elle était venue.
"On est là avec la Tour Eiffel devant nous, ils prennent Photos, et tous ces gens autour de nous chuchotent comme s'ils savaient qui nous sommes", dit-elle. "Et nous arrivons à l'hôtel et les filles de l'autre côté de la barricade crient nos noms, et je me dis 'Wow, j'ai réussi. Ces gens connaissent mon nom.'"
Mais elle n'en est qu'au début de sa carrière, et il lui reste des rêves à conquérir. « J'aimerais un Vogue couverture", dit-elle doucement, presque en s'excusant, comme si peut-être elle pensait qu'elle ne méritait pas de mettre ça dans l'univers pour l'instant. "Je pense que ce serait incroyable." Compte tenu de l'année astronomique qu'elle a eue, il n'est pas exagéré d'imaginer que Vogue la couverture arrive rapidement à l'horizon.
Vous voulez d'abord les dernières nouvelles de l'industrie de la mode? Inscrivez-vous à notre newsletter quotidienne.
Page d'accueil et image principale: Pascal le Segretain/Getty Images