L'avenir des matériaux durables: la soie d'asclépiade

Alors que la durabilité devient une priorité de plus en plus pressante dans la mode et la beauté, les matériaux avec un minimum impact écologique sont recherchés par de nombreuses marques soucieuses de réduire leur impact environnemental empreintes de pas. Dans notre série "L'avenir des matériaux durables», nous explorons les innovations qui pourraient ouvrir la voie à un avenir meilleur.

Si vous étiez un enfant vivant à l'est des Rocheuses au début des années 40, il y a de fortes chances que vous ayez passé du temps après l'école à ratisser les bords des routes pour plantes d'asclépiade sauvage, dont vous recueilleriez les gousses dans des sacs qui pourraient être échangés pour 15 cents une fois pleins. La plante était précieuse aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale parce que ses fibres soyeuses flottaient dans l'eau, ce qui la rendait utile comme plante remplissage pour gilets de sauvetage.

Malgré l'histoire fascinante de la fibre, elle est tombée en grande partie hors d'usage après la guerre et la plante a retrouvé son statut dans la conscience publique comme une mauvaise herbe embêtante. Mais il y a plusieurs raisons de remettre en question cette attitude envers l'asclépiade: l'une est le rôle crucial qu'elle joue dans le soutien le cycle de vie des monarques, l'espèce emblématique de papillon orange connue pour migrer du Canada vers le Mexique et vice-versa de nouveau. Une autre est que la soie d'asclépiade regorge d'un potentiel largement inexploité d'un point de vue matériel.

Articles Liés:
La laine de bison récupérée offre une alternative de matériau durable
Les détaillants en ligne rendent la mode « durable » plus consultable
Vous avez des questions sur la durabilité? Vous pouvez maintenant demander à un expert

"Il a toutes ces propriétés étonnantes", explique l'artiste textile Alayna Rasile. "Ça flotte, c'est vraiment chaud, c'est brillant et lisse et super léger, c'est hypoallergénique."

Rasile est le co-fondateur de Mai ouest, un laboratoire de recherche en collaboration artistique devenu matériau a démarré en partenariat avec Charlotte Sullivan. Grâce à May West, ils créent des vêtements isolés avec de la soie d'asclépiade dans le but de prouver que cette fibre souvent négligée pourrait fournir un plus "durable" (sans parler du végétalien) alternative à d'autres fibres isolantes comme le duvet - et peut-être sauver quelques habitats de papillons en cours de route.

Lisez la suite pour savoir ce qui rend la soie d'asclépiade si attrayante pour les écologistes et les confectionneurs.

À quoi ça sert?

Rasile est d'abord tombé amoureux de l'asclépiade en raison de sa flottabilité.

"Je l'ai filé en fil et je l'ai enroulé autour d'un rocher, puis j'ai réalisé qu'il pouvait flotter", dit-elle. "C'est devenu comme 'c'est magique !'"

Mais ce sont les propriétés thermorégulatrices de la fibre qui l'ont poussée à y revenir: la soie d'asclépiade est six fois plus chaude que la laine. Alors que de plus en plus de clients expriment leur intérêt à s'éloigner des produits d'origine animale comme fourrure et en bas, végétalien des options comme la soie d'asclépiade pourraient offrir des alternatives attrayantes "sans cruauté" qui ne nécessitent pas de matériaux synthétiques à base de pétrole ou chimiquement intenses. May West travaille actuellement au développement d'un molleton de soie d'asclépiade à utiliser dans les manteaux et les vestes.

Rasile et Sullivan ne sont pas les seuls à remarquer le potentiel de l'asclépiade. En écrivant cette histoire, j'ai parlé à une entreprise d'innovation en matériaux qui a confirmé que l'asclépiade était l'un des ingrédients d'une nouvelle formule d'isolation brevetée qu'elle a récemment lancée. La société a ensuite demandé à ne pas être nommée, soulignant à quel point elle pense que ce matériau pourrait devenir précieux à mesure que de plus en plus de gens comprennent ses qualités souhaitables.

Qu'est-ce qui en fait une option écologique?

Ce n'est pas parce que quelque chose est fabriqué à partir de plantes que c'est bon pour la planète. Mais dans le cas de l'asclépiade, il suffirait de créer plus de demande pour la plante pour avoir un impact positif. Selon le Services américains de la pêche et de la faune, la disparition de l'asclépiade est une cause majeure de déclin des populations de monarques, à tel point que « la population occidentale représente désormais moins de 1 % de sa taille dans le années 1980. » Étant donné que l'asclépiade est la seule plante sur laquelle les monarques pondent leurs œufs et que leur larve mange, une pénurie en a un impact direct sur leur cycle de la vie.

Les pollinisateurs – comme les papillons monarques – jouent un rôle crucial dans la production alimentaire, avec « un tiers de toute la production agricole » qui en dépend, selon l'USDA. Pour Rasile, les monarques sont un symbole utile pour réfléchir aux pollinisateurs et à leur rôle plus largement.

"Ils sont un indicateur biologique qui représente en quelque sorte tous les pollinisateurs", explique-t-elle. « Donc, la portée« pro-pollinisateur » de May West pense à eux en termes tels que« si nous ne pouvons pas protéger les papillons monarques, tous les autres pollinisateurs sont également foutus. »"

À l'heure actuelle, la plupart des gens traitent l'asclépiade comme un ravageur, la tondant ou la pulvérisant avec des herbicides lorsqu'elle apparaît près de leurs champs ou au bord de la route. La création d'un marché pour elle est un moyen de s'assurer qu'une quantité suffisante est préservée pour continuer à soutenir une population de monarques en bonne santé, selon Rasile.

"Il y a beaucoup d'asclépiades qui existent et elles ne causent pas de mal, mais elles n'ont tout simplement pas de valeur", dit-elle. « Et malheureusement, c'est le monde dans lequel nous vivons: si quelque chose n'a pas de viabilité commerciale, qui s'en souciera? »

Heureusement, la récolte de la soie des gousses d'asclépiade n'a lieu qu'une fois que les monarques ont fini d'utiliser la plante chaque saison, de sorte que la collecte de la soie ne perturbe pas les insectes. De plus, l'asclépiade se propage sous terre, ce qui signifie que la récolte des gousses n'a même pas à endommager les plantes individuelles.

Comment est-il produit ?

À l'heure actuelle, l'asclépiade pousse généralement à l'état sauvage et est très rarement cultivée commercialement. May West obtient son asclépiade de partenaires du Nebraska qui l'achètent de la même manière qu'elle l'a été pendant la Seconde Guerre mondiale: en proposant de payer les membres de la communauté qui la cueillent partout où ils la trouvent à l'état sauvage.

"Ils obtiennent une culture génétiquement diversifiée et fournissent des revenus aux zones économiquement défavorisées, donc c'est cool", dit Rasile.

Il y a quelques personnes qui essaient de cultiver l'asclépiade en monoculture dans des endroits comme le Vermont et le Québec, note-t-elle, et cela pourrait aider à obtenir plus facilement le matériel en vrac, surtout si ces agriculteurs peuvent comprendre comment modifier correctement l'équipement agricole pour récolter la soie d'asclépiade Plus précisément. Mais comme la monoculture est une « pratique intrinsèquement non durable », soutient Rasile, ce type d'approvisionnement – ​​bien qu'il puisse potentiellement augmenter l'efficacité – n'est pas nécessairement l'idéal.

Quels sont les défis ?

En raison de cette configuration d'approvisionnement, l'évolutivité est l'un des plus grands défis auxquels May West et d'autres marques souhaitent incorporer du fil d'asclépiade dans leurs vêtements.

"Il n'y a pas de véritable système en place lui permettant de s'étendre vraiment à grande échelle", explique Rasile. "Et s'il ne peut pas être grand, cela signifie qu'il ne peut pas être bon marché." 

Rasile espère que si les agriculteurs peuvent être convaincus de la considérer comme une culture de rente supplémentaire, ils seront plus susceptibles de la laisser pousser en bordure de leurs champs. (Bien que les produits chimiques dans la plante signifient qu'il n'est pas idéal de pousser près de l'endroit où le bétail va paître, elle propose comme mise en garde, c'est une bonne chose de grandir près au maïs et au soja.) Elle espère également que de nouvelles utilisations pourraient émerger pour d'autres parties de la plante en plus de la soie des gousses, ce qui pourrait ajouter une valeur supplémentaire pour producteurs.

Rasile et son équipe poursuivent également des recherches et des tests d'usure pour résoudre certains des défauts du matériau, comme le le fait que certains types de traitements thermiques au stade de la transformation peuvent décomposer le fil dentaire d'une manière qui a un impact sur son longévité.

Quelle est la prochaine étape pour l'asclépiade?

À l'heure actuelle, May West effectue toujours des recherches sur les matériaux pour prouver en profondeur le concept de la valeur de l'asclépiade en tant que fibre vestimentaire. Mais comme la recherche indépendante continue d'avoir lieu dans d'autres endroits (comme cette entreprise d'innovation en matériaux qui ne doit pas être nommée) et comme Rasile et Sullivan communiquent leurs propres découvertes à leurs pairs, ils commencent à voir de plus en plus d'intérêt de l'industrie pour le Matériel.

L'espoir de Rasile est que les parties intéressées, qu'il s'agisse d'artistes de la fibre, de petites marques ou d'investisseurs, puissent se regrouper pour mettre en commun leurs ressources de manière à aider l'asclépiade à décoller.

"Je pense que si nous pouvons nous unir et vivre vraiment cette phrase de" collaboration et non compétition ", je pense que nous pourrions obtenir suffisamment d'intérêt pour avoir un impact avec l'asclépiade", dit-elle. « Si nous y adhérons tous ensemble, nous pourrions trouver un moyen de le faire évoluer. »

Restez au courant des dernières tendances, des nouvelles et des personnes qui façonnent l'industrie de la mode. Inscrivez-vous à notre newsletter quotidienne.