Allbirds fabrique des semelles de chaussures durables à partir de canne à sucre renouvelable

Tous les oiseaux, la startup de chaussures axée sur le développement durable basée à San Francisco, lancée il y a seulement deux ans, mais vous ne le sauriez pas nécessairement en regardant son empreinte - jeu de mots - à travers le industrie. Co-fondé par le joueur de football néo-zélandais à la retraite Tim Brown et l'ingénieur en biotechnologie Joey Zwillinger en 2014, Allbirds a lancé son désormais omniprésent Wool Runner, fabriqué à partir de mérinos ultrafin de Nouvelle-Zélande laine. Trois cycles de financement, un siège social agrandi et un chiffre d'affaires annuel estimé à 50 millions de dollars plus tard, et Allbirds est maintenant B Corp-certifié, ce qui signifie qu'il répond aux normes rigoureuses de durabilité sociale et de performance environnementale de l'organisation à but non lucratif.

Mais Allbirds a été sélectif et intentionnel quant à la croissance de ses produits. Depuis un peu plus tôt cette semaine, la société n'offrait que trois silhouettes pour hommes et femmes - les coureurs, les chaises longues et Skippers - en deux variétés, sa laine classique et le plus récent et plus léger Tree, fabriqué à partir de fibre d'eucalyptus, qui a lancé ce mars dernier.

Jeudi, Allbirds a finalement ajouté, après trois ans de développement, un troisième matériau durable à "SweetFoam", un matériau exclusif dérivé de la canne à sucre renouvelable. Le voyage vers SweetFoam a commencé lorsque l'équipe Allbirds est rapidement devenue insatisfaite de la gamme, ou de l'absence de celle-ci, d'options écologiques et non pétrolières disponibles dans les semelles de chaussures.

"Nous avons toujours su depuis le premier jour que l'une des faiblesses que nous avons eues du point de vue de la durabilité est le fond des chaussures", a déclaré Zwillinger à Fashionista lors d'un appel téléphonique à travers le pays. "Nous avons travaillé avec diligence pendant tout ce temps pour innover quelque chose d'assez spécial. Nous espérons que ce sera tellement transformateur pour l'industrie que les quantités utilisées par Allbirds." 

Lorsque Allbirds, tel que nous le connaissons, n'en était qu'à ses balbutiements, Zwillinger et Brown ont commencé à entrer en contact avec une société pétrochimique brésilienne appelée Braskem. Dans leur présentation initiale, l'équipe Allbirds a relayé sa vision de créer à la fois un tout nouveau polymère et une mousse ultérieure à partir de canne à sucre. ("Nous savions que la canne à sucre était la source de carbone la plus respectueuse de l'environnement et la plus autosuffisante, à peu près sur la planète, que vous pourriez trouver », a déclaré Zwillinger.) Après une période de parade nuptiale, Braskem a finalement signé pour aider à investir et à s'associer à Allbirds pour faire de SweetFoam un réalité.

La canne à sucre physique à la racine de SweetFoam provient de champs denses et trempés de pluie dans le sud du Brésil. Au cours de sa croissance, il est traité avec un minimum d'engrais et, plus tard, traité dans des installations entièrement alimentées à l'énergie renouvelable, faisant de SweetFoam le premier polymère EVA négatif en carbone de la planète.

Comment la canne à sucre devient-elle physiquement SweetFoam? La canne à sucre est traitée dans un moulin à sucre, au cours de laquelle la partie la plus pure est retirée et vendue comme sucre de table raffiné tandis que le déchet, appelé mélasse, est traité. De là, la mélasse est placée dans de grands réservoirs en acier inoxydable avec une levure, qui métabolise les sucres contenus dans la mélasse et la transforme en éthanol. Ensuite, grâce à un certain nombre d'autres processus chimiques, cet éthanol est transformé en EVA, qu'Allbirds prend et mélange avec un "mélange spécial" pour rendre le produit final - SweetFoam - plus confortable.

"Le produit est parfait, d'après ce que nous pouvons voir", a déclaré Zwillinger. « Nous travaillons aussi longtemps que possible pour nous assurer que le produit est conforme aux normes que nous avons établies. Nous essayons de faire beaucoup plus avec beaucoup moins, ce qui signifie que nous essayons de faire beaucoup plus de ventes de volume avec très peu de SKU, mais en faisant en sorte qu'elles comptent vraiment."

Alors qu'Allbirds introduit pour la première fois SweetFoam dans sa gamme de produits via sa sandale à bascule, la Zeffer, elle sera bientôt déployée sur la semelle de toutes ses chaussures. Mais Allbirds met également sa technologie propriétaire à la disposition de toute entreprise qui le souhaite.

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"Si vous regardez l'industrie de la mode au sens large, c'est l'un des plus gros émetteurs de carbone dans l'atmosphère. Si vous zoomez un peu plus loin et regardez l'industrie de la chaussure, vous vous rendez compte qu'environ 20 milliards de paires de chaussures sont fabriquées chaque année », a déclaré Brown. "Et donc, vous avez une petite entreprise ici à San Francisco qui est venue et a trouvé une solution pour le faire d'une meilleure façon. Je pense que dans le cadre de notre mission, il ne suffit pas que nous l'utilisions - c'est aussi l'idée que nous allons faire Ceci est disponible pour la grande industrie de la chaussure et la grande industrie de la mode et pour tous ceux qui souhaitent utiliser ce. C'est un problème que nous n'allons pas résoudre tout seuls; nous allons le résoudre ensemble."

Brown a comparé cet élan actuel au sein de la chaussure à l'intégration du mouvement des aliments biologiques, bien ce qui s'est produit lorsque des solutions meilleures et plus durables sont devenues non négociables entre les détaillants et les prix points.

"Il est possible d'innover avec des matériaux comme la canne à sucre et il est possible de trouver de meilleures solutions, si vous vous y engagez", a déclaré Brown. "Et j'espère que nous pourrons montrer la voie et montrer comment cela se fait, car nous sommes un peu plus petits."

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