Comment Rachel Antonoff est devenue une force de la mode célèbre sans jamais se perdre

Dans notre longue série "Comment je le fais," nous discutons avec des personnes qui gagnent leur vie dans les industries de la mode et de la beauté de la façon dont elles ont réussi à s'introduire et à réussir.

Mon anecdote préférée sur Rachel AntonoffLa carrière délicieusement farfelue et douloureusement tendre de la mode est la suivante: lorsqu'elle avait 22 ans et dirigeait sa première ligne de vêtements, Mooka Kinney, avec son partenaire d'alors (aussi, alors colocataire et alors meilleur ami), elle avait l'habitude d'emprunter la camionnette de son frère pour déposer leur collection dans un Barney entrepôt à Lyndhurst, New Jersey.

"Quand nous sommes arrivés dans l'allée de devant, nous chantions, 'Bar-neys! Bar-neys!', me dit-elle lors d'un récent appel téléphonique. "Maintenant, nous avons ces étiquettes d'encodage, et nous n'allions jamais jusqu'au quai de chargement et marteler à la porte et nous dire,

« Weeeeeeeeeeeee !'" Je ris. Elle marque une pause. "Oh mon dieu, désolé, penser à ces choses est tellement drôle pour moi, et ça fait un moment. Mais c'était une période spéciale remplie de nouvelles choses, d'excitation et d'apprentissage."

Notre conversation – qui devait durer 30 minutes, mais a fini par atteindre presque le double – est parsemée d'histoires racontées de manière vivante comme celle-ci. Ce sont des récits à la fois absurdes et déchirants et attachants des épreuves et des tribulations de grandir dans le berceau du monde de la mode. Phoebe Waller-Pont, pour sa part, clouerait absolument l'adaptation au grand écran.

Cela ne veut pas dire qu'Antonoff ne prend pas son travail au sérieux, parce qu'elle le fait, et gravement. Comme elle le dit, "Les vêtements sont un personnage dans nos vies, un personnage énorme. Et c'est comme un privilège de faire partie de la vie des gens de cette façon. » Aujourd'hui, elle le fait avec son propre label éponyme, Rachel Antonoff, qu'elle a lancé en 2008 et qu'elle possède, dirige et dirige depuis.

Rachel Antonoff, la ligne, ressemble beaucoup à Antonoff, la personne. Son apparence peut être légère et fantaisiste, mais son épine dorsale est celle d'une intégrité créative et éthique totale, jamais, disons, peur s'aventurer en politique, toujours conscient des responsabilités qui coïncident avec une position d'influence acquise ou inhérente privilège. Antonoff dit que cela lui a coûté en affaires au fil des ans, mais c'est un domaine dans lequel elle n'est pas et ne sera jamais prête à faire des compromis.

Alors, comment Antonoff a-t-elle lancé une célèbre carrière de 16 ans dans la mode depuis l'atelier du sous-sol de son voisin d'enfance? Avec une pincée de "merde de conte de fées magique", un saupoudrage d'"erreurs vraiment absurdes" et une cuillère à soupe sucrée et lourde de beaucoup de cœur. Lisez la suite pour les faits saillants.

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Vous avez un premier souvenir mode ?

Ce n'est bien sûr pas unique à distance, mais j'ai adoré m'habiller. Et pas tellement s'habiller avec les perles, les talons ou le maquillage de ma mère, mais... "Aujourd'hui, je suis détective. Aujourd'hui, je suis danseuse de claquettes. » J'ai toujours pensé que s'habiller peut être vraiment transformateur. Donc je pense que c'est mon premier souvenir à la mode, de me dire: "J'irai au temple avec vous les gars, mais seulement si j'y vais en tant que médecin."

Et puis au lycée, j'aimais la mode et les vêtements, mais mon expérience au lycée est une grande partie de ce que je pense de la mode maintenant et pourquoi je fais ce que je fais. Et c'est parce que j'étais dans la mode pour de mauvaises raisons. J'étais juste – encore une fois, typique – désespérée de m'intégrer, voulant m'habiller comme tout le monde, et c'est ce que la mode était pour moi à l'époque. Alors qu'auparavant, il s'agissait de savoir comment je pouvais être n'importe quoi et n'importe qui que je voulais. Au lycée, c'était comme, "Comment puis-je être exactement comme ces quatre personnes assises à cette table?" Quand j'y repense, ça me rend un peu triste. C'est ainsi que je suis entré en contact avec des choses que je n'aime pas du tout dans la mode, c'est-à-dire que vous ne pouvez pas vous asseoir avec nous, l'ambiance d'exclusion de "Le diable s'habille en Prada". Ce qui, bien sûr, était entièrement auto-imposé. Ce n'est pas la faute de la mode.

Qu'est-ce qui vous a intéressé en premier dans la mode?

J'étais juste obsédé par les mannequins et les magazines. J'ai grandi à l'époque de l'école de mannequins et d'acteurs de Barbizon, et j'étais désespéré de voir s'ils pouvaient faire de moi pas moi-même. Je veux dire, en sautant de l'avant, une grande partie de ma mission en tant qu'adulte est de savoir comment ne pas en faire partie pour les autres? Et l'industrie change tellement à cet égard. La simple représentation de différents types de personnes est bien plus qu'elle ne l'était à l'époque. Quand j'étais petite, c'était comme, "Whoa, ce modèle a les cheveux courts." Cette était la diversité à l'époque.

J'ai retrouvé pourquoi j'aimais la mode en premier lieu et je ne m'habille définitivement pas en détective pour aller au bureau. Mais j'ai redécouvert pourquoi c'est amusant de s'habiller soi-même.

Quels ont été vos premiers pas dans l'industrie ?

Mon deuxième travail était dans la mode, et il travaillait dans les relations publiques de la mode, en interne pour un designer. Et tout le monde là-bas était adorable, mais j'ai quitté ce travail en pensant à quelque chose du genre "plus jamais ça" parce que le la combinaison de la mode et des relations publiques - surtout au début et avant, j'en suis sûr - était en quelque sorte vraiment mortelle stressant. Les relations publiques en elles-mêmes peuvent sembler assez fausses. Et puis, je ne sais pas, la guerre en Irak se déroulait. Mon cousin était là-bas et nous agissions comme si nous guérissions le cancer ici. Je faisais du trafic d'échantillons et j'étais malheureux et amer. Et un connard aussi. Quoi qu'il en soit, j'ai quitté ce travail en pensant: "Non, je ne peux pas faire ça."

Où êtes-vous allé à partir de là, post-mode RP ?

A l'époque, j'habitais le West Village et j'avais un colocataire. Nous étions de très bonnes amies et nous aimions toutes les deux les robes. Je suppose que c'est à ce moment-là que j'ai commencé à retrouver mon amour originel pour l'habillage sans vraiment le savoir.

J'avais ce grand placard dans ma chambre, et nous avons combiné tous nos vêtements dans ce placard. Et tous les soirs, même si on n'avait rien à faire, on s'habillait vraiment et on faisait le tour du pâté de maisons ou on allait boire un verre. C'était magique d'une manière que je pense que les choses ne peuvent être magiques que lorsque vous êtes vraiment jeune et que vous vivez pour la première fois à New York. Et ce n'était pas un déguisement de fantaisie. Nous étions obsédés par le vintage et achetions une robe de mariée vintage hideuse, puis la coupions court. C'était si doux, en y repensant. Même si j'ai dit que je ne travaillerais plus jamais dans la mode, cela faisait partie de ma vie, de mon confort et de ma joie.

Comment s'est joué le lancement de votre première marque, Mooka Kinney ?

Cette partie est toujours floue pour moi. Nous avions commencé à parler de la façon dont ce serait si bien si nous avions une robe comme cette et un tissu comme cette et il avait ces genre de poches, ne sachant pas vraiment que ce que nous faisions était de la conception. Et puis la partie dont je ne me souviens vraiment pas est ce qui nous a fait penser: "Nous avons tous les deux des emplois à temps plein, mais allons chercher du tissu et essayons de faire ça!" Mais nous l'avons fait.

Nous sommes allés chez Mood Fabrics et nous avons trouvé ces imprimés et les avons apportés à mon voisin d'enfance dans le New Jersey - cette femme, Marlene, une personne formidable. Elle n'était pas couturière de métier, mais elle faisait mes rideaux quand j'allais à l'université. C'est juste la première personne à qui j'ai pensé. Je ne me suis pas dit: « Pourquoi ne ferions-nous pas des recherches et ne trouverions-nous pas des modélistes locaux? » J'étais comme, "Non, Marlene le fera." Alors nous sommes allés au sous-sol de Marlene, dont je me souviens, c'était comme entrer comme celui de Wonka studio. C'était juste une explosion d'artisanat magique.

Nous avions trois idées. Nous les lui avons traduites d'une manière ou d'une autre parce que je sais que ce n'étaient pas de bons croquis, et nous lui avons donné le tissu et les garnitures. Je ne me souviens pas combien de temps il lui a fallu pour faire les échantillons, mais je me souviens si explicitement d'y être retourné pour voir le premier et voir ça pend là, et d'avoir le sentiment que j'ai encore maintenant: C'était une idée la semaine dernière, et cette semaine, c'est tangible et c'est là. Peu importe à quel point l'idée est claire dans votre tête, mais c'est toujours un peu différent quand c'est une chose réelle. Et généralement mieux parce que c'est excitant que ce soit réel.

Donc de toute façon, nous avions ces trois échantillons de Marlene et nous avions un ami qui s'y prenait en photo. Il ne nous est pas venu à l'idée d'obtenir un modèle; nous étions les modèles. C'était vraiment une période de folle confiance en soi, que je repense généralement avec un peu de honte mêlée d'amusement. Mais en parler maintenant, c'est plutôt doux et spécial.

Alors maintenant que vous aviez le produit en main, comment avez-vous lancé la collection ?

Nous avons juste envoyé un e-mail à froid à tous les rédacteurs avec qui j'ai travaillé lorsque j'étais à mon poste de relations publiques dans le domaine de la mode. Et presque personne ne nous a répondu. Mais une personne l'a fait, et c'était Jane Keltner [de Valle] à Ados Vogue. Elle nous a fait venir dans son bureau pour une réunion et nous avons apporté nos trois échantillons. Je ne me souviens pas de grand-chose de la réunion, mais elle a dit: "Je vais écrire une histoire sur vous les gars et je vais vous aider." Elle a appelé l'acheteur de l'époque pour Barneys et a pris rendez-vous pour nous. C'était juste de la merde de conte de fées magique. Lors de la réunion, elle m'a dit: « Quel est le nom de votre entreprise? » Et nous avons dû aller confirmer dans la salle de bain car nous ne savions pas encore. C'était le côté magique. Le revers de la médaille, c'est que nous n'avions aucune idée de ce que nous faisions.

Quels ont été certains de ces défis que vous avez dû surmonter dans les premières années de Mooka Kinney ?

J'avais l'habitude de me sentir très peu sûre du fait que je n'étais pas allé à l'école pour ça et que cette partie de cela était mon éducation. Et maintenant, c'est quelque chose dont je suis vraiment fier. Cela nous a pris trois ans. Et cela faisait trois ans que mon partenaire et moi le découvrions par terre et sanglotions directement au moins une fois par jour en public. Tout ce que j'ai fait était mal, ce qui, bien sûr, a du sens car nous ne savions pas quoi faire. Maintenant, une grande partie de mes journées est remplie de marges et de chiffres. C'est donc l'une de mes histoires préférées à l'époque.

Nous avons fait le tour de ce magasin dans nos propres vêtements, attendant littéralement qu'ils se disent "J'aime ta robe!" Nous l'avons fait à plusieurs reprises, peut-être trois ou quatre fois, avant que [le propriétaire] dise quelque chose. Elle a passé une commande pour, je pense que c'était 16 unités. Et encore une fois, il ne m'est pas venu à l'esprit d'essayer de trouver une usine. Marlene va les faire! Cette commande a été passée en juin et il a fallu deux mois à Marlene pour confectionner 16 robes dans son atelier au sous-sol.

Marlene nous a facturé 125 $ par robe, sans compter le tissu, les garnitures, etc. Nous leur avons facturé 100 $ par achat. Notre prix de gros était inférieur à notre putain de coût. Et à l'époque, je me souviens avoir dit: « Nous avons tellement de chance que nous n'avons à payer que 25 $ la robe pour être dans un vrai magasin! » Étant donné que c'était notre modèle commercial, vous ne pouvez qu'imaginer quand Barneys passé une commande de 300 unités, c'était juste un cauchemar, un de ces rêves où tu fais le LSAT que tu n'as pas étudié et c'est même pas quelque chose auquel tu n'as jamais pensé Faire. Nous avons donc reçu cette grosse commande de Barneys et nous n'avons même pas acheté de tissu en gros. Nous achetions du tissu à Mood pour faire des échantillons sans même vérifier s'ils en avaient plus.

Je me rends compte maintenant que ces histoires pourraient me faire passer pour un crétin ordinaire, et peut-être que je l'étais. Mais de toute façon, ce que je veux dire, c'est que j'ai fait mes études pendant trois ans en faisant des erreurs vraiment absurdes et en les corrigeant. Je pense qu'une éducation classique sonne bien et il y a sûrement beaucoup de choses que je ne connais pas, mais j'aimerais bien savoir. Mais c'est toujours intéressant pour moi quand les gens me disent: "Attends, tu ne sais pas coudre ?" Et c'est comme, "Je suis désolé. Pensez-vous qu'un designer que vous admirez est assis là à coudre ses propres échantillons? Cela n'arrive pas." Donc, la honte que j'ai ressentie pendant un certain temps est maintenant quelque chose que j'ai comme insigne d'honneur.

Quand Rachel Antonoff, la marque, est-elle entrée en scène ?

Comme beaucoup de jeunes relations d'affaires, la nôtre s'est effondrée de manière considérable. Et nous avons mis fin à nos activités et nous ne sommes plus amis. Donc, quand les gens me parlent de faire des affaires avec des amis, je suis très prudent avec mes conseils.

Ensuite, j'ai immédiatement commencé Rachel Antonoff. J'avais vraiment peur de perdre mon élan. C'était en 2008 – je sais que notre première saison était le printemps 2009 – et cela donne en partie l'impression que c'était il y a 40 ans et en partie comme si c'était hier. C'est le tout début.

Vous vous êtes adapté à l'industrie depuis longtemps, mais vous avez également fait des choix qui sont les meilleurs pour vous et votre entreprise. Comment avez-vous maintenu cet état d'esprit tout au long de votre carrière ?

Je venais d'un lieu de réticence à être flexible. Que ce soit à propos de mes idées ou de ça, eh bien, la politique-de-cette-personne-est-baisée-donc-nous-ne-vendons-pas-à-leur-magasin ce genre de chose. Ce qui, quand vous avez un investisseur, n'est pas ce qu'il préfère entendre. Maintenir le respect de moi-même et de ma façon de procéder sans diriger notre entreprise sur le sol a été un équilibre très délicat. Et je pense qu'il est important de savoir quels sont vos résultats; ce sont les choses qui ne vont pas voler. Je ne vais jamais ne pas parler de ce que je pense être important.

Je ne citerai pas de noms parce que c'est odieux. Mais l'un de ces grands comptes dans lesquels nous voulions vraiment, vraiment être – ils auraient fait une grande différence dans notre entreprise – nous a dit: « Nous aimons vraiment ce genre de choses, mais il est impossible que nous puissions jamais ayez une marque aussi ouvertement politique que vous sur le site." Et, je ne sais pas, je ne veux pas être Pollyanna à ce sujet parce que je comprends, je suis en affaires, je comprends, mais c'est aussi décevant. Il y a des choses comme ça, qui ne me font pas réfléchir. Je n'ai pas eu le temps de penser: « Oh, peut-être devrions-nous être moins politiques ». Cela ne me conviendrait pas. Mais j'ai aussi réalisé que la capacité d'être ouvertement politique et honnête avec vos sentiments est un endroit privilégié pour venir. Je pense donc qu'il est important de le reconnaître.

Votre esthétique de conception a-t-elle changé au fil du temps ?

En fait, ça a vraiment changé. Et ça a changé en partie avec moi. J'ai 38 ans maintenant et j'ai commencé à faire ça à 22 ans. J'ai des goûts différents. J'ai grandi et je suis une personne différente. Certains d'entre eux ont changé avec moi et mes propres préférences.

Je ne peux pas dire exactement quand, mais j'ai arrêté de concevoir pour moi et j'ai commencé à essayer d'entendre vraiment ce que les gens attendent de nous. Et parfois, ce n'est peut-être pas quelque chose que je préfère, mais nous avons construit une base de clients et ils ont des goûts qui, peut-être, ne sont pas mes goûts. Dans quelle mesure essayons-nous de donner aux gens ce qu'ils semblent vouloir de nous et sommes-nous toujours fiers et enthousiastes de ce que nous faisons? Ce n'est pas toujours amusant de faire la même combinaison 45 000 fois dans des couleurs différentes. Cela ne fait pas nécessairement fléchir nos muscles créatifs, mais les gens les aiment.

Notre règle de base en matière de conception lorsque nous avons commencé était que nous concevions nous-mêmes. Et si nous l'aimions, alors il y aurait probablement d'autres personnes qui l'aimeraient et qui pourraient l'acheter. Mais c'est aussi une vision commerciale noble et quelque peu naïve. Cela a donc été l'un des changements les plus importants, en pensant réellement à ce que les gens attendent de nous, pas seulement à ce que nous voulons porter. Et puis trouver le système qui l'entoure.

Comment les médias sociaux et la numérisation complète de l'industrie ont-ils affecté ce que vous faites maintenant ?

Cela a en fait changé l'entreprise de toutes les manières possibles pour le mieux. Je venais juste d'avoir une conversation sur les médias sociaux avec un tas de personnes et le principal point à retenir était que les médias sociaux sont un net négatif. C'est horrible. Tout ce que nous faisons, c'est regarder nos téléphones toute la journée. Et je ne suis en désaccord avec rien de tout cela. Pour moi, cependant, les médias sociaux sont quelque chose qui mène à la vente directe. Nous publions quelque chose et nous le vendons. Notre Shopify fait un son qui ressemble littéralement cha Ching! chaque fois que nous avons une vente.

Et le e-commerce a changé notre métier. Nous ne sommes plus à la merci des magasins qui peuvent nous aimer, mais ensuite l'acheteur a changé et maintenant ils ne le font plus. Quelque chose comme 96% de nos ventes de commerce électronique proviennent d'Instagram. Donc c'est plutôt génial. Je l'aime bien.

Quels conseils de carrière donneriez-vous aux jeunes designers d'aujourd'hui ?

Je leur dirais que, de façon réaliste, c'est une industrie vraiment difficile. J'avais l'habitude de répondre à cette question si différemment, et il est important de reconnaître pourquoi ma réponse était foutue. Ma réponse était du genre: "Ne pense pas, fais juste! Allez-y !" Et il est important de reconnaître que j'ai eu le privilège de pouvoir le faire. Que j'ai eu un investisseur au début. Et je pense que c'est juste une réalité, que c'est cher et comme avoir un chien. C'est joyeux, mais cher. Je pense qu'il est important que les gens le sachent vraiment et ne se contentent pas de dire: « Si vous en rêvez, faites-le! »

Les moments où j'ai été le plus à ma manière sont ceux où je suis obsédé par ce que veulent les autres, par opposition à simplement écouter. Je pense qu'il y a tellement de voix là-bas. Si vous vous joignez au chœur, assurez-vous d'avoir quelque chose à dire qui soit même légèrement différent.

Quel est votre objectif ultime pour vous-même ?

Je m'efforce de créer des vêtements et une mode qui ne feront pas ressentir aux gens ce que je ressentais au lycée, des choses dans lesquelles vous pouvez vraiment vivre, vous amuser et vivre des expériences. C'est ma plus grande joie dans ce que je fais, entendre les histoires des gens sur comment et où quelque chose que nous avons fait a fait partie d'une expérience passionnante pour eux. J'aime ça. Parce que nous nous souvenons tous même des mauvaises choses. « Il a rompu avec moi et je me souviens que je portais cette chemise. Je ne l'ai plus porté pendant deux ans parce que cela me rendait trop triste." Les vêtements sont un personnage dans nos vies, un personnage énorme. Et c'est comme un privilège de faire partie de la vie des gens de cette façon. C'est pourquoi je veux continuer à le faire.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

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