Comment une mauvaise coupe de cheveux et un licenciement ont donné le coup d'envoi au label éponyme d'Eugenia Kim, âgé de 20 ans

Dans notre longue série "Comment je le fais," nous discutons avec des personnes qui gagnent leur vie dans les industries de la mode et de la beauté de la façon dont elles ont réussi à s'introduire et à réussir.

Plus souvent qu'autrement, vous entendrez des histoires d'Américains d'origine asiatique sur la façon dont leurs poursuites personnelles d'une carrière dans tout ce qui est créatif ne sont pas exactement encouragées par leurs parents immigrants. Médecins, avocats, ingénieurs - ce sont les meilleurs choix lorsqu'il s'agit d'une profession réussie (lire: stable, prospère, etc.). Pour Eugénie Kim, sa situation était similaire. En grandissant dans une banlieue de Pittsburgh, elle se souvient de son affinité d'enfance pour les arts et l'artisanat, s'habillant et travaillant de ses mains. Mais venant d'une famille qui travaille dans la médecine, Kim a toujours pensé qu'être médecin – un chirurgien, peut-être – était le chemin qu'elle emprunterait finalement.

Coupure sur Kim qui fréquente le Dartmouth College et un séjour d'un mois à l'hôpital à la suite d'un accident de traîneau. "Cela semblait vraiment déprimant d'être à l'hôpital", se souvient Kim. "Je me suis dit: 'Je ne veux pas passer ma vie à l'hôpital.'" Elle a changé de spécialisation pour se concentrer sur l'écriture créative et a finalement décroché son premier emploi en tant qu'assistante chez Séduire. À l'époque, Condé Nast a proposé de payer des cours d'enrichissement pour les employés, et Kim a donc commencé à suivre des cours de conception de chapeaux en parallèle.

"J'étais fascinée par l'idée [de faire] quelque chose si rapidement et vous pouvez tout faire à la main parce que j'étais vraiment mauvais sur la machine à coudre", explique Kim. "J'ai toujours été attiré par les chapeaux qui étaient vraiment près de votre tête, surtout après que je me sois fait une mauvaise coupe de cheveux et que j'aie dû me raser la tête parce que tout était très tordu. J'ai commencé à porter des chapeaux de type cloche des années 1920 qui s'adaptent très près de votre visage pour ressembler à des cheveux."

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Kim a ensuite été renvoyée d'elle Séduire travail. "Je n'étais pas une si bonne assistante", explique-t-elle. Kim a caché la nouvelle à ses parents, mais ils ont finalement découvert - "Ma mère avait appelé [Séduire]", dit-elle - et l'a ensuite confrontée à ce sujet alors qu'elle était à la maison pour les vacances.

"Ils m'ont totalement accosté. Je me souviens que j'avais apporté des blocs à chapeaux pour faire des chapeaux et mon père m'a dit: « Que fais-tu de ta vie? Qu'est ce que tu vas faire? Faire des chapeaux ?'", se souvient Kim. « Puis vers moi en train de pleurer comme un feuilleton coréen. »

L'année suivante, Kim fait faire des chapeaux - et ses créations ont finalement attiré l'attention des propriétaires de magasins et des acheteurs, dont l'un venait de Barneys New York. Le grand magasin est devenu l'un des premiers comptes de longue date de Kim.

Bien sûr, la carrière de deux décennies de Kim témoigne clairement de la valeur du travail acharné et de la navigation dans les hauts et les bas de l'industrie de la mode. En août, Barneys a lancé une rétrospective spéciale pour la marque éponyme de Kim, lançant une collection exclusive en ligne et en magasin de ses meilleurs designs, y compris le chapeau qui a mis le modiste sur la carte du style des célébrités – ce serait le chapeau souple de Jennifer Lopez des MTV Video Music Awards 2001 – et les pièces les plus mémorables de sa célèbre clientèle, comme le noir de Beyoncé béret en cuir.

Avant la rétrospective de Kim et la Fashion Week de New York, nous nous sommes arrêtés au studio du créateur Garment District pour en savoir plus sur ses débuts de carrière, des conseils pour les jeunes créateurs et se lancer dans un créneau catégories.

Aviez-vous des mentors à vos débuts ?

Ma première acheteuse Sarah Blair chez Barneys — elle est maintenant DMM of Women's Accessories — m'a donné beaucoup de conseils, ainsi que mon ami Alvin Valley. Il m'a appris comment faire de ce que je fais une entreprise; quand j'étais plus jeune, j'étais plus comme un artiste sans sens ni compréhension de la valeur commerciale.

Et puis je me suis appris en cours de route. Je pense que j'étais mon plus grand professeur. Pas pour être égocentrique, mais quand tu ne vas pas à l'école de mode, tu n'étudies pas toutes ces choses et tu ne connais rien au commerce de détail. Vous apprenez en cours de route et vous le comprenez avec bon sens. C'est étrangement apprendre à la dure.

Quels sont les défis que vous avez dû surmonter ?

Il y a des défis quotidiens, des défis mensuels et des défis annuels. Le retournement pour devenir plus orienté vers le consommateur a été un défi, mais aussi un réel succès. Nous avons doublé nos ventes en ligne l'année dernière parce que nous avons réorganisé notre site. Chaque mois, notre site Web dépasse les objectifs, ce qui est formidable. Je roule toujours avec les coups de poing.

En 2008, lorsque la bourse s'est effondrée, j'ai doublé la taille de ma collection et c'est l'année où j'ai gagné un pourcentage plus important dans tous les grands magasins parce que tout le monde reculait. Chaque année, il y a certains moments qui sont des défis, mais c'est toujours moi qui cherche comment transformer ce défi d'un problème en une solution.

Nous avons récemment fait un article sur les designers qui a lancé pendant la récession et comment ils ont navigué à travers elle. Pouvez-vous nous parler un peu de votre propre stratégie ?

J'avais l'impression que chaque année, je suis cette tortue. Je ne deviens pas d'un coup une société cotée en bourse en un an, comme les sociétés qui montent en flèche. Je grandissais régulièrement. Alors comment allais-je grandir cette année parce que c'est ce qui se passe? Si je soutiens mon produit avec plus de confiance, en disant: « Ma collection a 45 SKU au lieu de 25 ». Cela dit vraiment que j'ai confiance derrière cette collection. Et quand vous le faites à une époque où tout le monde réduit, qui vont-ils acheter? Il y a plus à choisir dans ma collection.

Ensuite, en termes de prix, j'offrirais plus de gamme parce que je remarque - comme en 2001, juste après 9/11 et puis en 2008 - que les gens gravitent vers les accessoires quand il y a une situation comme cette. Je sais que ce sont deux situations totalement différentes, mais ce sont les deux années où j'ai grandi. Avec des accessoires, si vous avez les bons prix et une plus grande gamme, vous pouvez offrir à quelqu'un quelque chose qui est juste une tranche de bonheur. Toujours en 2001, c'était ma première année à faire des salons professionnels, ce qui s'est très bien passé. Avant, je vendais juste à six magasins, juste des gens qui entendaient parler de moi et m'envoyaient des e-mails. Faire des salons professionnels m'a vraiment fait entrer dans le domaine plus vaste du [commerce de détail].

Comment avez-vous abordé l'expansion dans d'autres catégories?

Nous faisons des accessoires pour cheveux depuis un certain temps et en ce moment, c'est une très grande tendance. Nos sacs ont vraiment décollé. Nous avons commencé il y a deux ans avec quatre ou cinq SKU, et maintenant nous en avons une trentaine.

J'aborde chaque catégorie de la même manière que j'aborde ma ligne d'origine, qui est fondamentalement une approche Malcolm Gladwellienne. Vous devez déterminer votre créneau et ce qui n'est pas sur le marché, car à quoi bon faire quelque chose que tout le monde fait? Vous ne faites que saturer le marché avec plus de produits.

Vos chapeaux de paille brodés sont une telle signature de la marque et sont devenus un succès sur les réseaux sociaux.

C'est tellement fou. Les gens adorent les mots sur les t-shirts, et je me disais « Faisons-le sur un chapeau ». J'en ai conçu un avec « Ne pas déranger », puis notre directeur des ventes était comme, 'Je ne sais pas si nous allons vendre autant.' Nous pensions l'éditer, mais je voulais essayer IT out. C'est quelque chose de nouveau. Nous n'en avons vendu qu'une centaine lorsque nous l'avons montré pour Resort 2015. Puis tout d'un coup, celui qui l'achetait l'instagramait sur Instagram, donc c'est devenu socialement viral. En janvier, les gens commandaient et en février, j'en transportais des milliers par camion. Chaque semaine, nous devions arrêter le marché pour voir combien d'unités il nous restait et en commander de plus en plus.

Comment vous êtes-vous adapté aux médias sociaux au fil des ans?

Nous avons une très bonne voix en ce moment avec les médias sociaux à cause de ces chapeaux de mots et parce que nous avons un tel centre de villégiature. Les gens assimilent la marque à « Je suis en vacances ». C'est un truc d'Instagram, qui s'est produit depuis 2015 jusqu'à maintenant. C'est toujours [quelqu'un en] bikini dans un champ de lavande en Provence et voici ce chapeau assorti à la lavande. C'est arrivé au point où nous n'avons plus besoin de vraiment travailler avec des influenceurs. Ils publient naturellement leur propre contenu et nous le reprogrammons. C'est un rêve parce que les gens paient ces gens pour faire ça.

Avec le recul de votre carrière, pensez-vous que le même chemin est encore possible avec l'état actuel de la mode ?

Je pense que c'était possible quand je l'ai fait. C'était au bon endroit au bon moment et c'était à la fin des années 90, au début des années 2000. Il est même très difficile de lancer une nouvelle catégorie maintenant. J'assimile cela au fait d'être un nouveau designer même si j'ai une marque. Vous ne pouvez pas simplement être un idiot comme je l'étais à l'époque et simplement dire: "D'accord, je suppose que je vais ouvrir ce magasin puisque je peux vivre à l'arrière." Maintenant, c'est à votre tour doivent être comme, 'Ceci est notre plan d'affaires pour les cinq, dix prochaines années et c'est ainsi que nous obtiendrons des investisseurs.' Vous devez être le package complet. Il faut être vraiment bon dans les interviews avec les éditeurs et avec les acheteurs, il faut être capable de supporter beaucoup de critiques et ensuite ne pas pleurer.

Je ne pense pas que tu puisses être aussi imprévu que moi. J'étais encore très intense quand j'étais plus jeune. Chaque matin, j'appelais des acheteurs, mais je ne pense pas avoir fonctionné avec un vrai plan. Maintenant, vous devez vraiment avoir tout derrière vous et ensuite commencer. À la fin des années 90 et au début des années 2000, la culture des jeunes ne faisait que commencer à cause de toutes ces introductions en bourse et entreprises technologiques et tout le monde avait 22 ans, donc c'était tout ce moment frénétique. Les années 90 étaient entièrement consacrées à Calvin Klein et aux grands designers et tout le monde voulait fuir cela, ou y réagissait. Il y avait toujours des histoires sur la découverte d'un nouveau designer. Mon histoire n'est pas inhabituelle mais elle n'arrive pas maintenant. Lisez-vous encore ces histoires?

Tous ceux qui réussissent vraiment ont un bon soutien. C'est un tout autre monde maintenant. Je ne peux même pas imaginer. Je ne sais pas si je réussirais si je commençais maintenant, mais je serais peut-être une personne différente car j'aurais 22 ans au lieu de 42.

Avez-vous des conseils de carrière pour les jeunes designers, en particulier pour se lancer dans une catégorie spécifique, parfois de niche ?

Cela m'a tellement aidé à devenir vraiment bon dans la conception pour mon client parce que je fais beaucoup de défilés et d'apparitions personnelles. Quand j'avais ce magasin de détail, je parlais toujours aux gens. Je veux toujours que mon équipe de conception travaille sur nos ventes d'échantillons pendant un petit moment parce que je pense que plus nous passons de temps avec les clients, plus nous comprenons vraiment: " Oh, ce chapeau est pour cette fille, c'est le chapeau est pour cette fille. Je connais chaque type de client parce que j'ai rencontré tellement de gens, et c'est vraiment important d'être en tête-à-tête avec votre client. C'est une chose où vous dites "c'est ce que je veux que ma marque soit", mais je suis maintenant à un point où ma marque est que je veux qu'elle soit. J'ai aussi des clients qui réagissent et je peux voir comment ils font partie de la philosophie d'Eugenia Kim.

Avez-vous un objectif ultime pour votre marque ?

Mon objectif est d'élargir nos accessoires. Les gens aiment notre esthétique et notre éthique derrière la marque, il est donc logique de l'appliquer à d'autres catégories. Je ne suis qu'une personne accessoire. Cette nouvelle catégorie que nous lançons et que je ne peux pas encore mentionner, c'est un créneau parfait que personne ne fait. Pourquoi personne ne le fait comme je le fais? Il y en a beaucoup sur le marché dans toutes les catégories, mais pourquoi personne ne l'a fait avant? C'est là que vous voulez démarrer votre marque.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

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