Comment la créatrice de Chicago Azeeza Khan rivalise avec ses contemporains de la capitale de la mode

Azeeza Khan est un gros poisson dans un petit étang. En tant que créatrice de prêt-à-porter haut de gamme basée à Chicago, Khan livre une concurrence féroce à ses homologues contemporaines dans les capitales traditionnelles de la mode. Sa ligne éponyme, Azeeza - fortement composée de soies luxueuses et d'embellissements tissés à la main - est familier (en ce sens que vous avez probablement vu certains des plus grands influenceurs de l'industrie les vanter sur Instagram), encore audacieux. Khan n'a jamais fait d'investissement extérieur, générant de gros bénéfices de son produit phare de Chicago sur la prestigieuse Michigan Avenue.

Même l'histoire d'origine d'Azeeza est convaincante. En juillet 2011, Khan, originaire de Chicago, a décidé qu'elle n'était pas motivée par son travail sans passion de 9 à 5 travaillant dans le marketing d'entreprise chez BP. Ce même septembre, sans aucune formation formelle en design ou en affaires, Khan a organisé un lancement en douceur pour son label - alors appelé "Atelier Azza" - à

Semaine de la mode de New York; elle a fait sa première incursion dans le marché de gros avec le printemps 2015 à la Fashion Week de Paris. Aujourd'hui, Azeeza a non seulement un partenariat de vente au détail exclusif avec Barney, mais elle se prépare également à placer son produit dans un grand magasin canadien haut de gamme Holt Renfrew — et présentera sa prochaine collection printemps 2017 à New York et à Paris.

S'il y a eu des formalités administratives empêchant Khan de développer son label contemporain autofinancé et adoré des initiés à des kilomètres de la capitale américaine de la mode, elle est certainement passée directement devant elle, à toute vitesse vers ce qui est Suivant. J'ai téléphoné à Khan (également une toute nouvelle mère !) à propos de sa carrière de designer explosive, de son succès avec le marketing d'influence et de l'avenir de la scène de la mode à Chicago.

Après avoir obtenu votre diplôme de l'Université DePaul, vous avez travaillé dans le marketing d'entreprise chez BP. Qu'est-ce qui vous a décidé à abandonner votre travail de bureau?

J'ai fait de la publicité et du marketing pour eux. C'était un rôle créatif et je travaillais avec les meilleures agences de publicité au monde, cela m'a donc appris le processus formel du développement créatif. J'ai réussi très jeune dans ma carrière en entreprise. Ce n'était pas une question de réussite financière – je gagnais beaucoup d'argent à l'époque – mais ce n'était pas gratifiant.

J'ai également aspiré à l'entrepreneuriat. En travaillant chez BP, même [du côté créatif], vous pouvez avoir une idée incroyable, mais il y a tellement de paperasserie pour la concrétiser.

Avez-vous eu un « moment de clic » en soi ?

J'ai eu une conversation avec mon mari sur le fait de changer de carrière. Sa question était: « Si vous pouviez faire quelque chose dans le monde, ce serait quoi? Et j'ai dit ce que je fais maintenant. Et il m'a dit: "Eh bien, tu devrais y aller !" J'ai dit: "Non, tu te moques de moi? Je n'ai aucune formation formelle. Je n'y connais rien, vraiment." Et je me suis lancé peu de temps après.

Mais vous êtes resté chez BP pendant un an après le lancement de votre ligne. Pourquoi?

[En ne quittant pas mon emploi de jour], j'ai pu investir mon chèque de paie BP dans mon entreprise et j'ai également pu réinvestir tous les bénéfices que j'ai obtenus cette première année dans mon entreprise. À ce jour, 100% est auto-investi.

Quand je me suis lancé, je me suis dit que j'aurais un an pour voir si c'était réussi, et en trois mois j'avais déjà plafonné mon salaire chez BP pour l'année.

Comment avez-vous développé un public aussi impressionnant à ces débuts ?

Chicago faisait définitivement partie intégrante de l'équation. Chicago n'est pas une petite ville, mais elle a une petite industrie de la mode et une petite communauté. J'ai aussi reçu beaucoup de presse locale au départ. Ils m'ont vraiment soutenu et je pense que cela a vraiment aidé à stimuler le bouche-à-oreille.

Et c'était Chicago, donc j'ai pu avoir plus de rendez-vous privés.

Comment le « marketing d'influence » a-t-il façonné votre entreprise ?

Au début, mon premier soutien de blogueur est venu de Chiara Ferragni. À l'époque, la bloggersphere était beaucoup plus limitée, mais elle était vraiment au sommet de sa forme. Nous nous sommes connectés via les médias sociaux; elle aimait vraiment les vêtements et sentait qu'ils étaient son style et qu'elle s'en servirait. Elle les a portés plus d'une douzaine de fois cette première année - et je pense que cela a aidé à établir une certaine notoriété dans l'industrie. J'ai reçu des milliers d'e-mails le premier jour où elle a posté [elle-même portant Azeeza].

J'ai reçu beaucoup de demandes de renseignements de la part de magasins en Allemagne, disons, dont je n'avais pas entendu parler. J'ai dû contrôler la marque pendant cette période. Je n'ai pas sauté sur ces détaillants, mais tout s'est bien passé parce que j'ai pu avoir un lancement solide avec Barneys.

Comment est né votre partenariat exclusif avec Barneys ?

À l'origine, j'ai contacté Tomoko Ogura [anciennement directeur principal de la mode chez Barneys] avant le resort 2015. C'est au cours de cette saison que j'ai senti que la collection était là où elle devait être, et j'étais confiant quant à l'évolution de la marque d'un point de vue créatif. Elle a passé en revue la collection, m'a donné son avis et nous l'avons repris à partir de là.

Holt Renfrew m'a naturellement contacté la saison dernière et m'a dit que nous serions faits pour eux, donc ils sont mon prochain partenariat.

Vous avez travaillé avec un certain nombre de clients de premier plan. À quoi ressemble ce processus ?

C'est très très organique. Ce n'est pas quelque chose que nous présentons; nous n'avons pas de cabinet de relations publiques que nous utilisons. J'ai rencontré beaucoup de ces clients par l'intermédiaire d'amis communs ou simplement lors de mes sorties. Parfois, le styliste [d'une célébrité] me contacte en me disant: « Nous aimons la pièce. Nous adorerions le porter pour cette vidéo", ou quoi pas.

Qui est la fille Azeeza ?

La confiance est définitivement un attribut clé lorsque je conçois, qu'il s'agisse de s'assurer qu'il est super flatteur sur une pléthore de types de corps ou simplement de s'assurer que l'attention à l'ajustement est [là]. La force vient comme un dérivé de cela. J'utilise des couleurs vraiment audacieuses; [les dessins ne sont pas] minimes ou monotones, mais certaines des silhouettes sont très minimes. J'épouse les deux. A partir de là, je pense que c'est la fille à la recherche de quelque chose d'unique qui n'est pas sur tout le monde. C'est pourquoi je ne veux pas être tout pour tout le monde. Je veux être une marque spécialisée avec ma propre voie et ma propre niche, donc nous sommes pour cette fille qui ne veut pas être dans le sac "It" ou la robe "It". Elle veut se démarquer et se différencier.

Décrivez la scène de la mode à Chicago. Cela a-t-il changé depuis votre lancement ?

Nous ne sommes peut-être pas sur la carte, mais c'est un marché de premier plan pour de nombreuses entreprises et marques et je pense que cela [parle de lui-même]. Les personnes éduquées à la mode sont certainement là - elles suivent ce qui se passe dans l'industrie - mais nous n'avons peut-être pas le même accès aux événements.

Découvrez un aperçu de la collection printemps 2017 d'Azeeza, exclusive à Fashionista, dans la galerie ci-dessous.

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