Chez New York Institut de technologie de la mode, les seniors diplômés ont la chance de présenter leur travail devant un panel d'initiés de l'industrie. Quelque 250 looks sont soumis pour être jugé par le jury, dont environ 85 seront sélectionnés pour apparaître dans le défilé du 1er mai.
Cela peut sembler intimidant, mais pour les étudiants qui se préparent à entrer dans le monde du travail, c'est une bonne leçon finale: ce qui peut vous exciter peut ne pas enthousiasmer les autres. Le succès en tant que designer se résume donc à avoir la bonne attitude.
"C'est toujours [un défi] de compromettre votre propre croyance ou intégrité artistique pour ce qui pourrait être conforme au projet en cours", a déclaré la styliste de MTV Alana Kelen, l'un des juges de cette année. "Même si vous travaillez pour vous-même, vous devez penser à ce qui est vendable, à ce que veulent les magasins et à ce genre de choses."
C'est juste le genre de chose que beaucoup de ces jeunes créateurs en herbe seront confrontés alors qu'ils se dirigent vers des emplois travaillant pour d'autres, plutôt que pour eux-mêmes. Parce que contrairement à la génération actuelle de designers en vogue – Alexander Wang, Proenza Schouler, Jason Wu – qui ont tous « réussi » avant l'âge de 30 ans, beaucoup de ces étudiants devront travailler beaucoup plus longtemps pour réussir.
Cela pourrait être une pilule difficile à avaler pour certains. "Je pense que cela doit être une source d'inspiration pour eux de voir ce succès et de vouloir faire la même chose", a déclaré Kelen. "Mais cela rend définitivement les choses un peu plus difficiles, je pense, là où les attentes concernant l'endroit où vous êtes censé être lorsque vous êtes diplômé sont là."
"Je pense que certains d'entre eux vont sortir de cette réflexion, 'Je suis sorti de l'université, et maintenant je vais être une star'", ajoute le juge et styliste Beagy Zielinski. "Ce n'est pas la réalité. Il y a quelques personnes qui le font, parce qu'elles sont extraordinaires."
Heureusement, il semble que la plupart des récoltes de cette année ont la bonne attitude. Peter Do, Sarah Conlon et Talisa Almonte sont trois des lauréats du Prix de la critique de cette année, dont les looks sportswear ont été jugés parmi les meilleurs de la classe par des designers comme Rebecca Minkoff et Brandon Soleil.
Do et Conlon sont tous deux stagiaires chez Calvin Klein, tandis qu'Almonte travaille avec Rag & Bone, et bien qu'ils aient été honorés par le Critic Award, ils ont tous admis qu'ils avaient plus à apprendre. « En fin de compte, mon objectif serait de créer ma propre entreprise, mais cela viendrait avec le temps », déclare Almonte. "J'ai besoin d'acquérir plus d'expérience dans l'industrie et d'en apprendre davantage des gens qui le font depuis des années."
"J'espère juste travailler un peu en freelance, puis je veux retourner pour ma maîtrise en Europe, c'est donc mon plan", a déclaré Do. "Je sens que je ne suis pas prêt, à part entière, alors je veux retourner à l'école quelques années de plus et voir ce qui se passe. "
Et chaque gagnant a exprimé un désintérêt à devenir un designer juste pour être célèbre. Do espère suivre le cheminement de carrière du designer Martin Margiela, tandis que Conlon cite Phoebe Philo de Céline comme inspiration. "J'admire vraiment tout son cheminement de carrière", dit-elle. "Elle est allée à l'école de mode comme nous, et elle a obtenu son diplôme et a obtenu un emploi et a en quelque sorte gravi les échelons."
Leur concentration sur leur travail plutôt que sur l'idée de succès ou de célébrité porte ses fruits. "Je recherche exactement la même qualité que je voudrais voir dans un magasin, et je le constate", a déclaré Zielinski à propos des designs présentés mardi.
"Je suis toujours impressionné que tout soit si bien fait que je puisse entrer dans un magasin et voir ces pièces, ou que ces pièces soient encore meilleures que ce que vous voyez dans un magasin", ajoute Kelen.
Armés d'une belle attitude et d'une nouvelle approche du design, nous verrons peut-être très bientôt les œuvres de ces designers en herbe dans les magasins.