Kate Falchi, fille du défunt créateur d'accessoires Carlos Falchi, reprend son héritage

Deux sœurs se tenaient sur le podium, prêtes à faire leurs remarques lors du service commémoratif de leur père. Une image projetée de leur père les regardait, et lorsque la sœur cadette parlait, souvent à travers les larmes, la sœur aînée faisait ce qu'elle pouvait pour offrir son soutien. Ce soir-là, les deux filles ont raconté l'histoire d'un homme qui était un mentor dans le monde du design et qui ferait tout pour rendre ses deux filles heureuses. Parfois, il chantait les louanges de ses filles. Parfois, il chantait simplement. Et parfois, toujours à la joie de ceux qui se trouvaient autour de lui, il dansait.

Son nom était Carlos Falchi. Il est venu en Amérique dans les années 1960 en provenance du Brésil. Une fois aux États-Unis, il a commencé à travailler comme garçon de bus dans un restaurant de Fort Lauderdale pour financer sa vie et ses aventures. Travailleur acharné, Carlos a gravi les échelons dans la cuisine jusqu'à ce qu'il entende parler d'emplois dans le nord de l'État de New York et a pris un poste dans un complexe des Catskills. C'était un endroit amusant - comme celui de Grossinger dans "Dirty Dancing". Il y est resté jusqu'à ce qu'il découvre que Max's Kansas City à Manhattan embauchait. Il a fait ses valises et a déménagé à New York.

Après un certain temps chez Max's, il est finalement devenu le directeur de nuit du club. Il aimait ça là-bas. Les célébrités. Les représentations. Ce n'était pas qu'un travail. Cela signifiait quelque chose. Max avait une énergie spéciale qui résonnait en lui.

À côté du club, situé au 213 Park Avenue South, se trouvait un magasin de tissus. Le genre qui vendait tous les types de chutes de cuir. Carlos, dont la mère lui avait appris à coudre, confectionnait des pantalons en cuir, des ceintures, des gilets et des vestes et les portait ensuite au travail.

Une nuit chez Max's, le batteur de Miles Davis a demandé à Carlos où il avait trouvé son pantalon. "Ce pantalon?" répondit Carlos. "Je les ai faits. Et je peux les faire pour vous! Le batteur de Davis a été surpris, mais il a dit qu'il aimerait ça. Carlos a obligé. (Il allait bientôt fabriquer des vêtements et des accessoires pour Miles Davis, Herbie Hancock, Tina Turner, Mick Jagger et Elvis.)

Par l'intermédiaire de la femme de Hancock, Falchi a appris que le premier jour de chaque mois, Henri Bendel autorisait de nouveaux créateurs à entrer dans le magasin et à montrer leurs pièces. Excité, Carlos a fourré ses créations dans un sac qu'il a créé à partir de zéro et s'est dirigé vers le détaillant de la Cinquième Avenue. Une femme qui y travaillait à l'époque a examiné les vêtements et a déclaré qu'ils étaient adéquats, mais a été captivée par le sac dans lequel les vêtements ont été livrés. Elle trouva cela remarquable et lui en demanda trente. Et elle les voulait dans une semaine.

Carlos, à la fois nerveux et excité, a déclaré qu'il pouvait livrer. Il est rentré chez lui et a fait 30 sacs, les teintant dans la baignoire de son appartement.

"Le fait", me dira plus tard sa fille aînée Kate Falchi, "c'est qu'il voulait juste être dans le design. Il aimait construire des choses. Il était flexible et prêt à tout.

Lorsque Carlos Falchi est décédé, le 27 mars de cette année, il a été annoncé que Kate reprendrait la ligne, qui existe depuis plus de 40 ans. À l'enthousiasme de nombreux clients et amis, l'héritage de Carlos Falchi se poursuivra.

Quelques jours après le service, je retrouve Kate. Elle accepte de me rencontrer pour que je puisse en savoir plus sur sa famille et ses projets pour l'avenir de la marque Carlos Falchi. La salle d'exposition, où nous parlerons la plupart du temps, est située dans le Garment District de Manhattan et est un galerie d'art blanc - à part les dizaines de sacs à main colorés qui se trouvent sur des rangées d'étagères tout au long du espacer. Certains des sacs ont des slogans ressemblant à des graffitis. Beaucoup sont des mélanges de cuir et de fourrure. Tous semblent être fabriqués à partir de peaux exotiques et chères. À ma grande surprise, à seulement 10 mètres de l'endroit où nous sommes assis, cachée par une porte sans prétention, se trouve leur usine. C'est ici que sont fabriqués tous les sacs Carlos Falchi.

Kate est née Ana Katherine Falchi, mais son père aimait l'appeler Bunch. « Surnoms », dit-elle en hochant la tête. Ses parents se sont rencontrés pour la première fois au Texas. Sa mère, Missy, était une débutante à Dallas. Elle était fan du travail de Carlos. À l'époque, elle travaillait pour Neiman Marcus. Son travail consistait à coordonner avec les concepteurs du magasin et à les aider avec leurs apparitions personnelles. Un soir, on lui dit que Carlos Falchi devait faire une apparition. "C'est à ce moment-là qu'ils se sont finalement rencontrés", raconte Kate. "Tout de suite, ils ont développé une amitié."

Carlos, éperdument amoureux de Missy, ferait tout pour la voir. Une fois par mois, Neiman Marcus organisait des événements thématiques spécifiques à chaque pays, puis invitait des notables de ce pays au magasin pour célébrer. Carlos se renseignerait sur ces partis et tenterait de transformer son appartenance ethnique. "Si l'événement était pour la Russie, il serait russe ce soir-là", se souvient Kate. Carlos et Missy se sont mariés en 1983.

Deux schémas se dégagent lorsque Kate parle de son père. Premièrement, chaque fois qu'elle le cite, elle le fait avec un accent attachant qui ressemble un peu à Desi Arnaz jouant Ricky Ricardo dans "J'aime Lucy". Deuxièmement, elle termine souvent ses déclarations par des affirmations d'un mot qui semblent satisfaire sa. "Ouais", dira-t-elle après un commentaire sur son père, confirmant sa validité. "Absolument."

Certains de ses premiers souvenirs sont les tenues flashy et les œuvres d'art colorées de son père. « J'ai tout de suite su que papa était différent, se souvient-elle. "Tout d'abord, il portait des bracelets jusqu'ici", dit-elle en montrant son avant-bras. « Il peignait toujours, griffonnait toujours. Être créatif, c'est ainsi qu'il s'est reposé.

Plus tard, Kate me racontera la première fois où elle a dessiné un sac à main. Elle avait huit ans. « J'ai dessiné un sac Dallas et un sac brésilien en l'honneur de mes deux parents », dit-elle. « Quand [ma sœur et moi] étions petits, nous dessinions tout le temps. C'était soit dessiner, soit monter des performances.

Quand Kate parle de son enfance, elle peut donner l'impression qu'elle a grandi dans une ville de New York qui n'est pas comme la ville de New York que vous ou moi connaissons ou imaginez. «Nous avions une arrière-cour», rayonne-t-elle. "Grandir dans le West Village - ou" le Willage ", comme nous l'appelions - était différent. Les gens pouvaient courir. Nous avions même une cabane dans les arbres.

Je lui pose des questions sur l'école, et elle dit qu'elle a fréquenté Saint Ann's, puis Hewitt, puis Poly Prep. Sa sœur cadette, Juliet aussi. Kate a fait ses études de premier cycle au Trinity College de Hartford, où elle s'est spécialisée en littérature anglaise et en beaux-arts. Au début, elle avait peu d'intérêt à aller à Trinity. Elle voulait fréquenter la Rhode Island School of Design ou Parsons. Mais ses parents ont insisté pour qu'elle suive d'abord une formation en arts libéraux. Si elle voulait aller dans une école d'art plus tard, ils le permettraient volontiers.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Kate a dû suivre une autre règle de la famille Falchi: tout le monde doit travailler pendant deux ans en dehors de l'entreprise familiale. Elle a décidé de faire de la politique, en faisant un stage pour John McCain en tant que chercheuse sur l'immigration et la réforme du financement des campagnes. Elle semblait trouver excitante la façon dont un étudiant en physique peut ressentir un frisson en suivant un cours de cinéma japonais pour s'amuser. "Je savais que ce n'était finalement pas ce que j'allais faire", dit-elle.

Ce qu'elle voulait faire, c'était travailler pour son père. Elle allait devenir designer. Mais tout comme elle l'a fait sur la Colline, elle allait devoir commencer par l'entreprise de son père du bas du totem.

Alors qu'elle apprenait les ficelles du métier de sac à main, elle a également fréquenté Parsons pour ses études supérieures. Là, elle a étudié la mode et l'habillement. Elle a pensé qu'elle obtiendrait l'éducation des accessoires de son père.

Quand je lui demande ce qu'elle a appris à Parsons, elle me dit qu'elle a compris comment être très efficace avec son temps. Elle dit également qu'elle a beaucoup appris sur Photoshop, qu'elle utilise toujours pour l'aider avec bon nombre de ses créations. "Chez Parsons, j'ai découvert que vous étiez soit un drapier - et vous étiez un grand dessinateur - ou vous étiez un grand modéliste - et très bon avec un ordinateur. Il y avait des étudiants dont vous saviez qu'ils allaient devenir drapés pour Zac Posen et des étudiants en technologie qui allaient travailler pour Victoria's Secret.

Après avoir parlé de Parsons, elle veut me montrer quelques-uns des sacs dans la salle d'exposition. Il y en a un que je reconnais tout de suite: le sac Buffalo. Quand elle me le tend, je suis surpris par son poids. Il est nettement plus léger que la plupart des sacs que j'ai récupérés.

« La beauté du sac Buffalo », dit Kate, « c'est qu'il s'agit d'une seule pièce de cuir. Une pièce! Mon père l'a pris, a découpé une forme, l'a rassemblée, drapée… et c'est tout. Et pourtant, c'est tellement emblématique. À l'époque, ils l'appelaient le sac le plus copié – jamais.

Curieux de la pertinence de la marque dans le marché saturé d'aujourd'hui, je demande à Kate comment elle compte attirer l'attention du client du millénaire.

« Historiquement, dit-elle, le client Falchi a toujours été la grand-mère, la mère et la fille. Il s'agit de faire un sac de déclaration, pas tellement d'essayer de le faire fonctionner pour certains groupes d'âge de niche. Je pense que ça te limite. Nous avons eu ce client qui m'a envoyé une photo d'un sac Falchi que sa mère lui a offert quand elle avait 20 ans - elle en a maintenant 40 - et il avait ce look militaire avec des franges. Ce sac est toujours branché maintenant. ”

Je pose quelques questions supplémentaires sur la position actuelle de la marque Carlos Falchi. Et, curieusement, c'est à ce moment-là que je pose la première question qui semble la déconcerter: « Et votre titre est ?

Quand je dis cela, elle laisse échapper un long « Ummmm… » et répond ensuite: « C'est une bonne question. Président et chef designer? » demande-t-elle, sa voix s'élevant en tandem avec ses épaules. Elle réfléchit un instant, convient que cela pourrait être vrai. « Présidente et designer en chef », répète-t-elle, cette fois avec la confiance de Kate à laquelle je suis habitué.

Votre rôle de chef designer, j'insiste, doit être différent de votre rôle de président ?

« C'est le cas », dit-elle. « Je ne pense pas que vous ayez le choix. Vous ne pouvez plus être l'artiste du château. J'aime voyager et être directement connecté au client, cultiver ces relations. Mais j'aime aussi imaginer de nouvelles formes et expérimenter.

L'une des premières contributions de Kate à la ligne Carlos Falchi était le sac graffiti. Elle venait de rompre avec son petit ami de l'époque et a décidé d'écrire ses sentiments sur un morceau de peau d'animal. Son père a repéré les gribouillis et a mentionné qu'ils avaient l'air bien. Kate n'en était pas si sûre. "N'ayez pas si peur", a-t-il insisté. "Fonce." Une fois qu'elle a terminé quelques sacs et qu'elle est satisfaite du résultat, la ligne a été lancée à Bergdorf Goodman.

« Je sais à quel point j'ai de la chance, concède-t-elle. "L'avoir comme père et avoir ensuite cette opportunité - peu de designers débutants l'ont."

Le sac graffiti est toujours un élément majeur de la collection Carlos Falchi. Selon Kate, c'est en fait l'un des modèles les plus populaires. « J'en ai fait un pour une femme de 90 ans et je l'ai fait pour une femme de 23 ans », annonce-t-elle fièrement. "C'est énervé mais classique, et je ne pratique pas avant [je fais le graffiti]. Si vous pratiquez, vous perdez la spontanéité. La profondeur de cette déclaration est amplifiée par son choix de toiles. Les mots sont peints sur des peaux exotiques valant des centaines de dollars. Les erreurs peuvent coûter très cher.

Dans quel genre d'état d'esprit, je demande, entrez-vous avant de faire l'un de ceux-ci ?

«Je mets un peu de musique rock and roll ou autre chose, puis je m'assois et je le fais. Cela semble fou, non? Certaines personnes deviennent nerveuses pour moi. Mais Kate n'est pas nerveuse. Même pas légèrement. « Je ne vais pas me tromper. Ou s'il y a une erreur, je dois permettre qu'elle devienne une chose.

Autre chose?

"Oui. Et c'est bien. Il finit par avoir plus de ce genre de mur de salle de bain plus granuleux, plus frais. Vous ne le laissez pas devenir trop précieux. Si c'est trop net, ça ressemble presque à un dessin animé.

Après environ une heure dans la salle d'exposition, nous nous promenons dans l'usine. À l'intérieur, il y a deux pièces séparées par un mur avec une petite porte - environ 350 pieds carrés d'espace combiné. Tout comme pour son père, faire les sacs à New York est une fierté pour Kate. Elle ne l'aura pas autrement. Alors que nous nous promenons dans l'espace, elle me présente quelques-uns des travailleurs, dont beaucoup ont connu depuis qu'elle est petite, et me montre quelques-unes des peintures et des dessins de son père accrochés au des murs. Curieux de connaître leur relation en studio, je lui demande si son père a déjà été têtu face à l'une de ses idées de design. "Oh, nous nous battions parfois", répond-elle, "mais je pense que cela permet un meilleur processus créatif."

Au cours des dernières minutes, alors que nous nous préparons à partir, elle me dit que c'est réconfortant pour elle d'être au travail en ce moment. « Appelez-moi un bourreau de travail, peu importe », marmonne-t-elle. "Il est important de pleurer, évidemment, mais au fur et à mesure que ces choses se passent, il y a eu une résurgence de la marque." Finalement, me dit-elle, elle prendra du temps pour faire le deuil de son père. Mais aujourd'hui, en la regardant se tenir là où elle et son père ont travaillé ensemble pendant tant d'années, je vois une Kate plutôt joyeuse. Cela semble être en partie la joie qu'elle tire de parler de son père, et en partie qu'elle se sente heureuse maintenir son entreprise en vie, et en partie les effets persistants de la présence éternelle de Carlos Falchi dans le usine. Quelle qu'en soit la cause, je remarque qu'elle est obsédée par quelque chose et puis je me rends compte qu'elle regarde l'une des peintures de son père. «Je sens qu'il est toujours dans ma tête», me dit-elle, «que je l'ai ici comme mon petit ange qui me guide. J'espère que cela durera éternellement.

En disant cela, Kate me sourit, solidement ancrée, parfaitement gracieuse et infiniment reconnaissante. "Je suis entouré de son travail et de son héritage - et je ressens cela comme une couverture chaude."

Avant de nous dire au revoir, je jette un autre coup d'œil sur trois photographies de Carlos Falchi qui sont accrochées dans l'espace principal de la salle d'exposition, les mêmes images qui regardaient la scène pendant son service commémoratif. D'une manière ou d'une autre, les cadres ont tous oscillé dans des directions différentes. L'un semble même se balancer. Kate suggère que cela vient probablement du travail en cours derrière le mur de la salle d'exposition. Elle a peut-être raison. Cela semble une explication logique. Un instant plus tard, cependant, son amie proche de la famille et publiciste actuelle Julia Flynn propose une autre solution pour expliquer pourquoi les photos de Carlos peuvent être tordues. La suggestion de Flynn est hautement invraisemblable, mais elle n'est pas censée être une question de faisabilité. C'est un simple geste de foi.

"Oh, allez", assure-t-elle avec un sourire, "c'est juste lui qui danse."