Commençons par cette phrase délicieusement descriptive - et insolite - de la récente chronique de Cathy Horyn dans le New York Times sur le processus de sélection pour la légendaire liste des mieux habillés d'Eleanor Lambert. "J'ai senti que... des noms ont été déposés sur le ring pour qu'ils puissent être effacés." Horyn était évoquant une rencontre entre Lambert, fondatrice de l'International Best Dressed List, et sa sélection Comité. Alors qu'ils choisissaient - et laissaient tomber - des noms, celui qui n'a même jamais été prononcé était Eunice Johnson, la doyenne bien habillée de Johnson Publishing Company (éditeurs de Ébène et Jet Les magazines). Alors que son amour de la couture n'a jamais impressionné le comité de sélection de la liste internationale des mieux habillés, il a fait une impression sur d'innombrables vies, dont celle d'icônes alors inconnues comme le mannequin Pat Cleveland et l'acteur Richard Roundtree (alias Shaft) avec l'Ebony Salon de la mode.
Affectueusement appelé EFF, le concept a été lancé par Mme. Jessie Covington Dent en 1958. Dent était la mondaine était l'épouse d'Alfred W. Dent, ancien président émérite de l'Université Dillard et amis du fondateur de Johnson Publishing, John H. Johnson. Lorsqu'elle a approché M. Johnson au sujet d'une mini-collecte de fonds pour une organisation caritative locale à la Nouvelle-Orléans, il en a parlé à sa femme Eunice Johnson. Mme. Johnson s'est immédiatement joint à nous, transformant le concept d'un concept local à un concept mondial. Le défilé de mode caritatif unique a été repensé sous le nom d'Ebony Fashion Fair, un défilé de mode itinérant annuel qui a donné aux Afro-Américains l'occasion de voir ce qu'ils n'avaient lu que: une couture éblouissante, glamour et dramatique pièces. Johnson s'est personnellement rendue à Londres, Milan et Paris où, en tant que seule femme de couleur, elle s'asseyait sélection et achat de looks au premier rang de maisons comme Yves Saint Laurent, Bill Blass et Emanuel Ungaro. Ses sélections ont fait le tour des États-Unis au Royaume-Uni en passant par les Caraïbes. En tout, l'EFF a présenté plus de 4 000 spectacles sur plus de 50 ans et a collecté plus de 55 millions de dollars pour aider des organismes de bienfaisance et des étudiants à travers le pays.
La foire, qui a fermé ses portes en 2010 peu après le décès de Johnson, connaît une sorte de renaissance. Les rumeurs de sa relance ont circulé suite à l'annonce officielle d'une exposition de l'EFF au Musée d'histoire de Chicago, ouverture le 16 mars 2013 et jusqu'au 4 janvier 2014. Les conservateurs gardent le silence sur l'exposition, mais heureusement, la fille de Johnson ne l'est pas. Linda Johnson Rice, présidente de Johnson Publishing Company, a eu la gentillesse de discuter avec nous du style de sa mère, de l'importance de l'Ebony Fashion Fair et de ses réflexions sur la compétition.
Fashionista: Le nombre de personnes qui ont assisté à Ebony Fashion Fair (EFF) est stupéfiant. Que pensez-vous que le spectacle signifiait pour le public? Linda Johnson Rice: Le défilé Ebony Fashion Fair était et est très important pour son public. Le spectacle était souvent une introduction à la haute couture - c'était la première fois qu'ils voyaient la haute couture de près et personnellement et dans une présentation aussi théâtrale. Le spectacle était un sentiment de fierté pour le public. Un spectacle qui vient d'EBONY et a été développé juste pour eux, cela les a fait se sentir spéciaux. Le public était fier qu'une femme noire ait apporté des vêtements fantastiques à leurs communautés et les ait exposés. Tout cela, et c'était un moyen durable et fiable de collecter des fonds et de redonner à leurs communautés – plus de 55 millions de dollars amassés en 50 ans.
A l'inverse, quelle influence pensez-vous que votre mère et EFF ont eue sur les créateurs qu'elle a achetés ? La relation de ma mère avec les créateurs et la mode dans son ensemble a eu un impact sur eux, leurs créations et la communauté. Pucci a demandé à ma mère de lui trouver un mannequin noir, l'un des premiers mannequins à apparaître sur le podium. Pucci a été inspiré par ma mère; il a été témoin de son style, de sa grâce, de son élégance et de sa sophistication. Il a vu son influence aux États-Unis et qu'elle achetait ses vêtements, choisissait les plus fabuleux d'entre eux et les présentait à un nouveau public de manière théâtrale. Yves St. Laurent aurait aussi été influencé par elle; ses créations avaient certainement des influences afro-américaines et africaines. Sa présence leur a ouvert les yeux sur le pouvoir d'achat des Afro-Américains.
Pourquoi acheter au lieu d'emprunter des pièces de couture aussi chères? Quelle était la signification de cela ? Simplement, c'était plus pratique. L'émission n'était pas une émission caritative unique, où vous pouvez l'utiliser et la renvoyer. Elle a acheté les vêtements pour pouvoir les mettre en valeur, de ville en ville, de 10 villes à 20 villes et ainsi de suite.
A-t-elle rencontré des résistances de la part de la communauté mondiale de la mode pour organiser cet événement annuel ?
A-t-elle rencontré des résistances de la part de la communauté mondiale de la mode pour organiser cet événement annuel ? Non.
Ébène attribue l'inspiration pour le spectacle à Mme. Dent, mais à votre avis, quel a été le poids de l'impact de votre mère une fois qu'elle a été associée au projet ? L'implication et le soutien de ma mère au(x) spectacle(s) ont eu un poids et un impact énormes. Elle avait la créativité, le style, la sophistication, les connaissances et l'accès au capital qui ont fait du spectacle ce qu'il est devenu.
Y avait-il/y a-t-il un rival sérieux à l'EFF ? Pas dans mon souvenir.
Considérez-vous votre mère comme une icône de la mode, et qu'est-ce qui la rendait ainsi à vos yeux ? Absolument! Ma mère avait une vision. Elle a sélectionné les pièces les plus théâtrales et les plus élaborées par les meilleurs designers. Elle a également atteint la communauté du design afro-américain, identifiant de jeunes talents talentueux. Et puis les a tous réunis pour créer un spectacle pas comme les autres. Elle « a dit » aux Afro-Américains à l'échelle nationale qu'ils pouvaient porter n'importe quoi. Elle a contribué à créer la confiance en soi. Elle a tiré parti de l'émission pour collecter des millions de dollars pour aider une communauté dans le besoin - l'émission a envoyé des Africains Américains à l'université, il a aidé à profiter aux défavorisés, aux sans-abri et aux malades entre autres des choses.
Qu'est-ce qui distingue son style ? Son style était distinctif parce qu'elle repoussait les limites - elle n'avait jamais peur, elle s'est osée être différente, elle n'avait aucune peur de la mode, du tout.
Êtes-vous déçu qu'elle n'ait jamais fait partie de la liste des mieux habillés ? Oui. Elle a été négligée et bien méritée.
Cliquez pour voir des photos de Johnson lors de défilés, avec des sommités de la mode comme Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld et Andre Leon Talley, et de l'EFF au fil des ans.
Photos: Société d'édition Johnson