Photo: Avec l'aimable autorisation d'Alyx
Matthieu Williams s'identifie probablement davantage comme bricoleur que créateur de mode. Bien qu'il possède une connaissance intime du processus de fabrication - glanée par son temps passé en tant que directeur de production devenu assistant designer chez la ligne de vêtements pour hommes californienne aujourd'hui disparue Corpus - la majeure partie de sa carrière a été rythmée par des postes de création et de direction artistique multi-plateformes avec des noms Comme Lady Gaga et Kanye West. Sa marque de mode féminine nominée au prix LVMH, Alyx, pourrait facilement être interprétée comme l'aboutissement des leçons qu'il a apprises en faisant à la fois des vêtements et des images, mais ce serait discréditer ce qu'est réellement la marque: un univers diversifié et teinté de sous-culture Williams veut que nous habiter.
"Il est difficile de décoller une étiquette de vous une fois que vous en avez une", déclare le designer de 30 ans à propos des personnes qui le définissent par son travail précédent. "Je ne faisais que élever leurs idées au mieux de leurs possibilités", poursuit-il, faisant référence à d'anciens clients.
Alyx est le projet le plus personnel de Williams à ce jour, tirant des références de sa propre vie et des divers goûts culturels qui l'informent. Récemment, il a regardé des épisodes du documentaire de la BBC Adam Curtis "All Watched Over by Machines of Loving Grace », qui examine comment les ordinateurs et la culture numérique ont modifié les paradigmes sociétaux. La ligne partage également son nom avec sa fille de deux ans, et beaucoup de ses inspirations proviennent de sa famille et de son enfance.
La prochaine collection automne/hiver 2016 d'Alyx, "Natural Order", présente des masques conceptuels fabriqués à partir de vintage des t-shirts de marques de cigarettes comme Camel et Newport, ainsi que des références graphiques tirées de Williams's enfance. Un t-shirt graphique Shorty's Skateboard qui lit "Fuck You" lorsqu'il est plié est réinventé dans un imprimé coloré qui lit "Natural Order" - le blasphème caché reste intact. Les graphiques de marchandises Smashing Pumpkins sont déformés et présentés sur des tricots à col montant.
Un look du lookbook Alyx automne/hiver 2016 "Natural Order".
Les hommages ne sont pas destinés à communiquer un sentiment de sentimentalité, mais plutôt à refléter un sentiment de découverte et de redécouverte. Williams cite à quel point il est enthousiasmé par les éphémères de la mode – comme les vieux t-shirts Helmut Lang qui étaient autrefois distribués aux employés des coulisses lors des défilés – et comment il revisite lui-même les vieux merchandising musical des groupes de hip-hop underground comme Hieroglyphics et Del the Funky Homosapien.
Alors que l'expérience, l'émotion et le style de vie deviennent une partie intégrante de la compréhension des attitudes des consommateurs modernes, il compare ce genre d'éphémères portables à des « marques dans le "sable" de la culture - révélateur d'un système de valeurs partagé et d'une identité culturelle de plus en plus reconstituée qui permet aux porteurs de s'autonomiser à travers mode. "Ils signifient quelque chose pour moi, mais quand ils sont sur le vêtement, les gens y trouvent leur propre sens", dit Williams.
Les vêtements d'Alyx tracent une voie unique et distinctive entre l'utilité, la féminité et le bricolage. Les fermetures de ceinture inspirées des montagnes russes sont l'un des articles les plus populaires de la ligne, tandis que l'argent les détails qui ressemblent à des casquettes plus légères accentuent les poches arrière pantalons inspirés des vêtements de travail. Se situant à la frontière entre le familier et le nouveau, Williams espère susciter un sentiment de découverte chez ses clients – un peu comme parcourir un magasin vintage pendant des heures dans l'espoir de trouver cela. T-shirt parfaitement lavé avec une sérigraphie délavée à peine lisible, ou une vieille paire de Carhartt dont la toile de canard durable a été adoucie par d'innombrables usures et d'innombrables les propriétaires. Cependant, le modus operandi de Williams n'est pas motivé par la nostalgie, mais par la narration.
"C'est ce qui est si beau dans la mode", dit-il. "C'est cette lubrification et cette connectivité entre tant de générations, et cela nous donne ce terrain d'entente sur lequel communiquer, mais nous pouvons aussi le porter."
Dans un monde de la mode où un rythme exigeant conduit de nombreux créateurs prometteurs à s'épuiser rapidement, le temps est vraiment le luxe ultime. Mais Williams établit une approche lente et régulière - en partie à cause de ses ressources limitées, mais surtout pour montrer qu'il est là pour le long terme. Obsessionnel du produit, son souci du détail imprègne tout, des collections à la présentation. Tout est exécuté quand c'est prêt, avec une vision cohérente, unificatrice et à un certain niveau.
"Nous essayons de présenter de grandes idées dans ce monde trépidant de rotation et de brûlure, et j'espère que c'est ce qui résonnera avec les gens: cette authenticité et ce soin", explique-t-il.
Williams reconnaît que chaque saison peut ressembler à un chronomètre, mais pense que le bon moment gestion — associée à une bonne planification et à des relations solides — sont les clés de la construction d'un marque à succès. Il tire également parti de ses relations avec les fabricants et les fournisseurs de manière à garantir qu'ils évolueront avec lui. Son expérience dans la gestion de la production dans le quartier du vêtement de Los Angeles lui a permis de bien communiquer avec les usines italiennes qui fabriquent ses collections actuelles. L'espoir est qu'à mesure qu'Alyx évolue, ses fabricants évolueront également.
"Chaque étape de la chaîne d'approvisionnement doit être vraiment compétente dans le processus, afin que je puisse livrer un produit de qualité supérieure sur le marché", dit-il. "Je veux arriver à un endroit où je fabrique des produits intemporels. Et il faut du temps pour obtenir le bon produit."
Alyx est une opération allégée dirigée par une équipe soudée à travers le monde. Son partenaire est l'italien Luca Benini, une figure culte de l'industrie qui a contribué à faire connaître des labels comme Stüssy sur le marché européen. La société Slam Jam de Benini travaille toujours avec de petites marques comme Palace Skateboards et des géants mondiaux comme Nike sur la distribution européenne. "Ce qui ne peut jamais être sous-estimé, c'est la valeur d'une équipe de personnes qui se soucie vraiment du projet qu'elles mènent", a déclaré Williams. "Cela se traduit dans les vêtements."
Photo: Nick Knight
Pour cimenter davantage son univers naissant, Williams s'est associé à Nick Knight et Paul Hetherington pour créer une série perpétuelle de catalogues et de films qui célèbrent l'ambiance de chaque collection. Leur dernier projet se concentre sur la collection printemps/été 2016 "Special Problems" et présente le mannequin du moment Molly Bair. Le catalogue et le film sont en fait tombés bien après que les vêtements soient sortis dans les magasins, mais pour Williams, il était plus important de communiquer l'éthique de la marque de la bonne manière: « Le but du catalogue est de montrer une vision pure de ce que l'humeur est pour la marque. C'est une autre brique dans la fondation, et c'est quelque chose que personne ne peut enlever."
L'univers d'Alyx est si fascinant que de nombreux hommes élégants et avertis sur le plan culturel se retrouvent entraînés dans son orbite - en partie à cause des projets passés de Williams, et en partie parce qu'ils ont une appréciation égale de son les références. Williams dit qu'il est vraiment inspiré par sa femme Jennifer, qui porte souvent des vêtements pour hommes, ce qui à son tour peut donner un côté masculin à ses créations. Mais il n'a aucun scrupule à ce que les gars portent ses vêtements, car cela témoigne de l'allure d'Alyx. Même des articles comme la ceinture de montagnes russes ont trouvé leur place sur des plateformes de commerce électronique de pièces de rechange destinées aux hommes comme Graalé, où ils peuvent rapporter jusqu'à 800 $.
"Pour le moment, ce n'est qu'une marque pour femmes, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y aura pas de projets pour hommes à l'avenir", déclare Williams.
Pour l'instant, ce que Williams veut le plus faire, c'est jeter des bases solides pour son label. Il espère créer le genre d'entreprise qui lui survivra – et est ouvert à l'idée que quelqu'un d'autre prenne un jour la direction créative d'Alyx. Mais d'abord, l'accent est mis sur le développement du langage de conception et sur l'impression de son critique le plus sévère: lui-même.
"Autant de presse que vous obtenez ou autant de [vêtements] que vous vendez - personne ne peut vraiment valider ce que vous faites à part vous-même", dit-il.
Ainsi, Wiliams et son équipe continueront à faire ce qu'ils font le mieux: utiliser plusieurs plates-formes pour construire l'histoire d'Alyx de manière cohérente et engageante. Comme de nombreux jeunes designers prometteurs, Williams a eu l'idée de travailler pour une plus grande maison, en collaborant à projets à plus grande échelle, et a pensé à passer aux hommes - mais en ce moment, il a le luxe de prendre son temps. "J'ai en quelque sorte confiance que ces choses viendront quand elles le devraient et quand je serai prêt."