Comment une marque de costumes personnalisés élève la mode queer

La première fois qu'un jeune homme s'équipe pour un costume sur mesure est une occasion capitale et un rite de passage. Les costumes sur mesure sont chers, ils sont donc généralement commandés pour certaines des occasions les plus importantes de la vie - une entrevue, un nouvel emploi, un mariage. C'est un processus intime où des dizaines de mesures sont prises pour s'assurer que le résultat est parfait. Et c'est un rituel qui a été largement réservé pour les hommes biologiques hétérosexuels - jusqu'à récemment.

À Los Angeles, une entreprise créée en 2012 élimine le genre de l'équation. Lorsqu'un client planifie une consultation chez Sharpe Suiting, aucune hypothèse n'est faite sur le sexe ou l'identité. "Une grande partie de cette consultation avant d'entrer dans les détails est vraiment d'apprendre à connaître cette personne et leur identité », déclare le fondateur et PDG Leon Wu. « Nous ne jugeons personne lorsqu'il franchit la porte, homme ou femelle. Ils peuvent entrer et avoir l'air de s'identifier comme des butch, mais ce n'est qu'après leur avoir parlé et appris à les connaître que nous commençons à concevoir le costume." 

Ce genre d'approche manquait à Los Angeles et la communauté LGBT l'a soutenu avec enthousiasme, se tournant vers Sharpe pour les tenues de mariage et même les looks de tapis rouge. Au cours de sa première année de production, financée principalement par les économies de Wu, la société a conçu 100 costumes personnalisés pour des prix allant de 900 $ à 1 400 $. Et ce n'est que l'été dernier que Wu a décidé de quitter son poste de chef de projet et de se consacrer à plein temps à l'entreprise.

Après avoir collecté et analysé environ 1 000 mesures recueillies à partir de ces 100 premières combinaisons, Wu s'est rendu compte qu'il y avait suffisamment de points communs entre les costumes sur mesure commandés par les clients à tendance masculine/féminine pour justifier un prêt-à-porter ligne. Ne sachant pas s'il existait ou non un marché viable pour la collection, Wu a lancé une campagne Kickstarter en octobre 2014 pour 60 000 $. Un mois plus tard, Sharpe avait levé 69 387 $, avec suffisamment d'argent supplémentaire pour permettre à l'entreprise de déménager dans un plus grand emplacement dans le quartier de la mode du centre-ville de Los Angeles.

La première collection RTW de chemises habillées (90 $ à 100 $) et de costumes et smokings (700 $ à 900 $) sera prête d'ici avril en magasin, et le commerce électronique suivra cet été. Mais ce n'est que le début pour Sharpe. "Je pense vraiment que l'un des principaux objectifs de la mode est de faire en sorte que les gens se sentent confiants en eux-mêmes et les responsabiliser », a déclaré Wu. « Le mode étrange l'arrivée de l'industrie sur le marché est enfin une excellente opportunité pour moi et mes pairs. Notre prochain objectif est de prouver au reste du monde qu'il s'agit d'un marché nécessaire auquel prêter attention et dans lequel investir."

J'ai parlé à Wu de ses débuts dans la mode, des raisons pour lesquelles il a lancé une campagne Kickstarter et des joies et défis d'habiller des corps androgynes.

Pourquoi avez-vous commencé Sharpe Suiting et d'où vous vient votre intérêt pour la mode ?

Je pense que cela a commencé depuis que j'avais cinq ans, comme une petite fille, pour ainsi dire. Les gens me demandent depuis combien de temps je dessine des vêtements et depuis combien de temps je fais de la mode, et je pense que c'est une question très conceptuelle. Je dessine des vêtements depuis l'âge de cinq ans, lorsque je mettais les vêtements de mon père et que je fouillais son placard. Mais je suppose que l'inspiration récente pour vouloir faire cela est qu'au cours des deux dernières années, nous avons vu ce type de mode apparaître sur ce nouveau marché appelé mode queer. Ma définition de la mode queer est que si vous deviez voir des vêtements pour hommes et pour femmes sur un spectre de mode de genre, alors la mode queer comprendrait tout ce qui se trouve entre ces opposés polaires. Et cela pourrait également ne pas être nécessairement défini par ce spectre, mais tout ce qui est en dehors de ce spectre. Et au cours des deux dernières années, nous avons vu beaucoup de popularité avec les vêtements masculins pour hommes.

Quel genre de carrière et d'éducation avez-vous?

Une grande partie de mon expérience professionnelle rémunérée a été dans le domaine de l'informatique ou de la gestion de projets stratégiques. Lorsque je me suis lancé dans Sharpe à 100%, l'été dernier 2014, j'ai quitté mon emploi chez Warner Brothers.

Il a fallu du coaching de vie et des amis dans le monde des startups de la mode pour me convaincre et me dire: "Hé, tu dois faire ça, ça est votre truc, vous pouvez continuer à faire ce que vous faites et le faire bien, mais ils ont besoin de vous chez Sharpe. J'ai donc décidé de prendre le saut. Cela a été ma passion, comme je l'ai dit, depuis que j'ai cinq ans mais aussi certainement au cours des 10 dernières années. En fait, je suis allé obtenir un MBA non seulement parce que c'était un bon moyen de poursuivre mes études pour mon piste professionnelle rémunérée, mais aussi comme moyen de s'impliquer dans le club de vente au détail de luxe qui était à NYU Arrière. C'était un tout nouveau club – je pense que c'était la deuxième ou la troisième année quand j'étais là-bas – et c'était aussi l'une des raisons pour lesquelles je suis allé à NYU. J'avais une start-up de mode que je conceptualisais juste avant d'être accepté en école de commerce, et nous étions sur le point d'entrer en production à ce moment-là quand j'ai été accepté et j'ai décidé de mettre cela en attente.

Que se passe-t-il lors d'une consultation type pour la conception d'un costume sur mesure ?

Les clients peuvent soit faire une visite de 30 minutes, soit planifier une consultation. Ils prennent généralement rendez-vous pour une consultation lorsqu'ils savent avec certitude qu'ils viendront chercher un costume. Le drop-by de 30 minutes est de voir de quoi nous sommes tous et de parler face à face et de voir les tissus et les modèles que nous proposons. Une fois qu'ils viennent pour une consultation, cela peut prendre de une à deux heures, car ils arrivent à choisissez tous les différents attributs de leur costume, et nous avons beaucoup de conception différente les attributs. C'est l'une des choses qui nous rend unique en tant qu'entreprise de couture. Ils peuvent choisir des revers contrastés, des boutonnières, des coutures, des couleurs de fil – tout.

La plupart de nos clients sont des clients de mariage et c'est parce qu'ils peuvent présenter un corps féminin/masculin et qu'ils ne se sentent pas à l'aise vont obtenir leurs costumes de mariage personnalisés auprès d'un tailleur standard parce que cette personne pourrait ne pas nécessairement savoir ou comprendre qui ils sommes. Beaucoup de nos clients viennent et disent: « J'aime H&M ou j'aime Banana Republic ou Uniqlo. Et tout dépend de ce qu'ils ressentent lorsqu'ils entrent dans ce magasin. Et avec notre ligne de prêt-à-porter, nous espérons pouvoir proposer des vêtements à des personnes qui s'y identifient. Nous construisons une marque qui va leur correspondre.

Votre marque de fabrique est la confection sur mesure. Comment créer une ligne de prêt-à-porter personnalisée ?

Tout le prêt-à-porter a malheureusement une certaine standardisation, non seulement dans la coupe mais aussi dans la façon dont vous choisissez de le concevoir. Mais en élaborant notre ligne de prêt-à-porter, nous devons être un peu plus conservateurs et prendre en compte tout, de nos clients les plus audacieux à nos clients les plus conservateurs. Après avoir vendu plus de 100 costumes personnalisés, nous avons eu l'idée qu'il existe en fait des modèles standard que notre clientèle aime, et nous avons collecté plus d'un millier de mesures différentes. Ma formation a toujours été très bonne en mathématiques et en géométrie, et nous mettons toutes ces informations dans un genre de base de données et j'ai calculé des corrélations ringardes - je suppose que vous pourriez dire - entre divers des mesures. Si vous retirez tous les hommes hétéros ou bio et que vous vous concentrez, par exemple, sur les mesures recueillies pour les personnes au corps masculin/féminin et suivez ces points, alors vous verrez un petit, moyen et grand naturel venir hors de ça.

Les gens viennent et disent les mêmes choses, comme s'ils voulaient ce type de col qui est plus fin qu'un col de chemise habillé pour hommes normal, ou la plupart des gens voulez une chemise à manches longues plutôt qu'une chemise à manches courtes, alors pourquoi ne pas aller de l'avant et faire une chemise habillée prêt-à-porter avec des cols et des poignets contrastés? Nous avons également vu cela comme une tendance. L'une des personnes qui sont venues travailler pour l'équipe m'a beaucoup appris sur l'andropométrie. C'est ce que les vrais tailleurs étudient et aussi ce que les ingénieurs qui travaillent dans le domaine de l'ergonomie étudient - ce sont toutes ces mensurations corporelles. Quand quelqu'un entre et qu'il est plutôt masculin/féminin ou qu'il veut juste une coupe masculine, nous avons certains mesures que nous trichons pour eux afin qu'ils puissent obtenir une chemise un peu plus droite, comme une chemise tunique. La mesure la plus importante dans un vêtement haut, dans un blazer ou une chemise habillée, est l'épaule. Et puis à partir de l'épaule, si vous considérez cela comme une mesure principale, la poitrine et peut-être la taille auront des corrélations. Cette première collection s'adressera aux personnes présentant un corps masculin/féminin.

Pourquoi avez-vous choisi de lever des fonds via Kickstarter au lieu de trouver des investisseurs ?

J'ai choisi Kickstarter essentiellement pour tester si un deuxième secteur d'activité dans le prêt-à-porter allait être un marché viable. Nous avons eu du succès avec les vêtements sur mesure, mais lancer du prêt-à-porter, c'est presque comme lancer un nouveau produit. Avec Kickstarter, c'est soit un oui, soit un non - soit vous atteignez le montant de votre financement et le budget de production et tous les coûts liés au démarrage d'une ligne RTW, soit vous ne le faites pas. Et si nous l'atteignons, cela signifie que nous devons aller de l'avant. De plus, la raison pour laquelle nous avons choisi Kickstarter plutôt qu'Indiegogo ou un autre site de financement participatif est que vous obtenez une certaine quantité de publicité qui sort de Kickstarter. Tant que vous êtes d'accord pour voir comment les choses se passent et que vous n'atteignez pas nécessairement votre objectif, alors je pense que Kickstarter est un bon test car un excellent moyen de faire de la publicité et d'obtenir les fonds dont vous avez besoin pour réaliser le nouveau projet ou la nouvelle entreprise que vous souhaitez faire.

Qu'en est-il des clients avec d'autres identités de genre ou corps masculins ?

Nous ciblons définitivement la communauté LGBT parce que c'est ce qui m'a inspiré, mais nous avons eu des hommes hétérosexuels cisgenres qui sont venus pour des costumes. J'aime vraiment ça parce que non seulement ils soutiennent une entreprise locale, mais ils soutiennent une entreprise sans genre.

C'est la même chose avec les robes. Si quelqu'un qui est biologiquement un homme arrive qui s'identifie comme une femme ou pas nécessairement du tout - encore une fois, nous ne jugeons pas. Notre tailleur a de l'expérience chez Marco Marco depuis plusieurs années, qui est l'un des grands magasins de conception de costumes ici à Hollywood, et a fait des vêtements pour femmes pour hommes. La majorité des membres de notre équipe sont des femmes, même si elles peuvent ne pas s'identifier comme telles, mais nous venons d'embaucher quelqu'un sur le côté masculin et - encore une fois, cela peut devenir très flou lorsque j'essaie d'expliquer - le genre de marché.

Trois partenaires de clients nous ont demandé si nous serions prêts à faire leurs robes de mariée, et si nous avons le temps, nous avons le talent en interne que si quelqu'un apporte un croquis, nous pouvons les aider à concevoir et à faire une robe qu'ils ne pourraient probablement pas obtenir n'importe où autre. Nous avons fait une partie de cela en parallèle et cela s'est avéré très fructueux, nous l'ouvrons donc maintenant comme une autre option.

Parlez-moi des vêtements de travail personnalisés que vous avez conçus.

L'une de nos clientes est professeur et elle écrit beaucoup au tableau, elle avait donc besoin d'une chemise qui resterait rentrée et nous en tenons compte lorsque nous fabriquons un vêtement. Nous avons reçu quelques universitaires – un professeur et également un doctorant qui veut bien paraître dans ses entretiens. Elle est très fine et son style ressemblait plus à Banana Republic. Elle voulait un beau look qui lui allait, mais était plus conservatrice car elle interviewait des endroits du monde entier et avait besoin d'un bon costume pour cela.

Nous avons une cliente de 57 ans avec une carrière dans la finance, elle a donc une formation de premier ordre et elle est souvent dans la salle de conférence avec les grands. Elle a déjà fait faire des coutures sur mesure pour elle, mais jamais dans le sens où le tailleur l'a réellement comprise et jamais à la qualité que Sharpe lui a fournie. Elle était juste en larmes, elle nous a écrit quelques poèmes et nous a donné des chocolats -- ce qui était vraiment sucré. Elle a été une grosse frappeuse pour la campagne Kickstarter, c'est une cliente incroyablement encourageante et vraiment adorable. Les larmes de joie sont la meilleure chose que vous puissiez obtenir d'un client ou d'un client.

Cette interview a été éditée et condensée.