Peut-être plus que toute autre marque de luxe historique, Hermès s'engage à garder le contrôle de l'entreprise au sein de la famille - d'où la défense élaborée elle a été mise en scène à la suite des prétendues tentatives d'OPA hostile de LVMH.
Il est donc logique que le nouveau PDG de l'entreprise, en date de lundi, soit Axel Dumas, un membre de la sixième génération de la famille Hermès. Dumas succède à Patrick Thomas, le premier non-parent à diriger l'entreprise, qui a annoncé son intention de prendre sa retraite en mai dernier. Depuis lors, Dumas a agi en tant que co-PDG aux côtés de Thomas. Vendredi était le dernier jour de Thomas avec l'entreprise, a confirmé un représentant d'Hermès.
Thomas a repris l'entreprise à la suite du départ à la retraite de feu Jean-Louis Robert Guillame Frédéric Dumas-Hermès en 2006, devenant également co-PDG un an avant la retraite de Dumas-Hermès. Thomas a rejoint la société pour la première fois en 1989, partant de 1997 à 2003 pour des séjours consécutifs chez Lancaster et la société de whisky William Grant & Sons Ltd.
Thomas est peut-être surtout connu pour sa gestion des bataille acharnée avec LVMH. Il était agressif, mais seulement lorsque la situation l'exigeait. Pendant ce temps, il a prouvé son dévouement à garder Hermès une entreprise familiale, bien qu'il ne soit pas un membre officiel de la famille, du moins pas par le sang. Il a vu l'accumulation progressive d'actions de LVMH dans Hermès comme une menace pour les intérêts majoritaires de la famille – et l'unité.
"Cette culture (de l'artisanat et des traditions fortes) est difficilement compatible avec celle d'un grand groupe", Thomas dit en 2010. "Ce n'est pas une bataille financière, c'est une bataille culturelle."
L'été dernier, Thomas avait interpellé Bernard Arnault pour être entré dans ses actions Hermès de manière "fraduleuse". En fin de compte, Hermès a poursuivi LVMH pour délit d'initié et LVMH a à son tour poursuivi Hermès pour chantage et fausses accusations. Jusqu'à présent, Hermès est apparemment arrivé en tête, avec l'autorité française du marché L'AMF prend son parti.
Thomas a également aidé le fournisseur de luxe à prospérer dans un climat économique incertain en s'adressant aux plus riches et en ne sacrifiant pas la qualité en sous-traitant - tout est toujours fabriqué en France. La société a vu ses ventes augmenter trimestre après trimestre. Thomas a été l'un des trois seuls PDG du secteur du luxe à faire la revue Harvard Business Review liste des 100 PDG les plus performants l'année dernière.
Selon le Globe and Mail, Thomas, qui a eu la possibilité d'embaucher un autre étranger, a choisi Dumas comme son successeur et le décrit comme " brillant ".