La plupart des gens créent une ligne de mode par passion pour le design et finissent par se soucier des aspects commerciaux plus tard.
Mais pour Sous-vêtements négatifs fondateurs Lauren Schwab et Marissa Vosper, c'est l'inverse. En fait, avant Negative Underwear, aucun d'eux n'avait aucune expérience en design: Schwab travaillait dans une société de capital-investissement et Vosper travaillait dans le conseil en marque.
Au lieu de cela, se trouvant quelque peu agités avec le travail, les amis obsédés par le style ont pris des cours à FIT pour s'amuser. Mais le passe-temps est devenu sérieux, chacun exprimant son intérêt à entrer dans l'industrie de la mode et à créer sa propre entreprise. "Aucun de nous ne vient du milieu de la conception, nous avons donc pensé que nous pouvions ajouter de la valeur en regardant le marché et en voyant où il y avait des opportunités et en les ciblant", a déclaré Vosper.
Ce qu'ils ont finalement découvert, c'est que le marché de la lingerie manquait cruellement d'un produit pour les femmes comme elles: Cool, les femmes averties de la mode qui ne recherchent pas des basiques ennuyeux mais qui ne cherchent pas non plus à dépenser des centaines de dollars dans le luxe lingerie.
Ils voulaient lancer une ligne qui servirait d'antidote aux motifs à froufrous et à ornements dominant le entreprise de lingerie écrasante - ils ne mentionnent jamais Victoria's Secret par leur nom, mais alors, ils n'ont pas vraiment à. "En quelque sorte au milieu, il y avait un géant d'une marque qui vise à faire des femmes quelque chose qu'elles ne sont pas", a déclaré Schwab. "Il s'agit d'ajouter du rembourrage et de devenir Angel-fied."
Cela a donné le coup d'envoi à une année de recherche, qui consistait à essayer des "centaines et des milliers" de soutiens-gorge et à prendre des notes sur ce qu'ils aimaient ou n'aimaient pas dans les styles. Mais bien sûr, de tous les domaines de la création de mode, la lingerie est la plus délicate techniquement, nécessitant énormément de précision et de savoir-faire.
"Nous plaisantons toujours en disant que [si nous avions su à quel point la lingerie est difficile], nous aurions fait des robes portefeuille", a déclaré Schwab. "Je pense que nous étions totalement naïfs en entrant là-dedans. Nous avons commencé littéralement en allant à la librairie FIT à la recherche d'un livre sur la confection de patrons pour soutiens-gorge, et quand nous avons n'arrivait pas à le trouver, nous avons très vite réalisé que nous devions trouver un expert qui a des années d'expérience dans l'industrie."
Ils ont donc commencé à travailler sur la ligne les nuits et les week-ends pendant plus de quatre ans, gardant leurs emplois de jour jusqu'au lancement de la marque en février. Ils ont fini par trouver cette experte, une femme qui, selon eux, est connue comme la matriarche de la fabrication de soutiens-gorge à New York. "C'était un processus organique très long", dit Schwab. "Nous ne connaissions pas la terminologie, nous ne savions pas comment parler la même langue, donc c'était en grande partie :" Nous n'aimons pas ça ", et nous l'indiquions du doigt, ou nous dirions: « Nous n'aimons pas la façon dont cela fait sortir notre graisse ici », et notre fabricant d'échantillons a été très patient avec nous."
Ils ont également assisté à des salons de la lingerie à Paris, s'approvisionnant finalement en tissu "super soyeux, de soutien et en peluche" au Japon et leurs tissus dans une usine familiale en Belgique. Ils ont trouvé une usine en Colombie, qui a récemment obtenu le statut de libre-échange avec les États-Unis, ce qui leur a permis de produire à une échelle que la plupart des nouvelles entreprises ne pouvaient pas. L'outil de loin le plus utile de leur arsenal - et ce que Schwab a déclaré être la compétence la plus précieuse qu'elle a apprise au cours du processus - était d'exploiter leurs nombreux contacts pour de nouvelles connexions.
« Ma plus grande leçon de toute cette expérience a été de savoir comment vous pouvez vraiment pousser votre réseau existant à rencontrer autant de personnes », dit-elle. « Nous avons beaucoup de chance de vivre à New York et, par conséquent, nous avons accès à tant de personnes, mais je pense que le nombre de personnes que j'ai rencontré au cours de ce processus simplement en demandant: « Oh, connaissez-vous quelqu'un qui s'y connaisse en sous-vêtements? » vient d'être incroyable."
Une fois qu'ils se sont adaptés à un endroit qui leur plaisait, en testant à la fois sur eux-mêmes et sur leurs amis, le couple a cherché à trouver des tissus qui se démarquent également de la foule rose et féminine. À l'heure actuelle, il n'y en a que quatre: Boa, une empreinte de serpent; Albatross, une impression de plumes rendue en lilas; Essaouira, un style de dentelle noire unique; et Sieve, une fine maille noire. Chacun vient dans un soutien-gorge demi-coupé, un string et un slip; le Sieve se décline également en balconnet, le best seller de la marque. De plus, il existe une gamme de t-shirts transparents conçus pour mettre en valeur votre soutien-gorge, y compris des débardeurs avec dos découpé ou emmanchures échancrées.
Actuellement, Negative Underwear opère dans le cadre d'une stratégie de vente directe au client pour des raisons de prix: les fondateurs veulent un ensemble qui coûte environ 100 $. Les soutiens-gorge vont de 65 $ à 85 $, les tongs de 28 $ à 30 $ et les slips de 35 $ à 40 $. "Lorsque vous achetez vos tissus dans la même usine qu'Eres, à moins que vous ne vouliez être un prix de luxe, vous devez éliminer les intermédiaires dans le paysage de la vente au détail", explique Vosper.
Cette stratégie n'a pas seulement permis au duo d'être entièrement impliqué à chaque étape de l'opération, elle leur a également permis de mieux comprendre les femmes qui achètent leurs sous-vêtements. « Cela nous permet de vraiment comprendre qui est chaque client, car c'est nous qui emballons le enveloppes, écrire les notes de remerciement, ressentir ce moment de gratitude pour chaque commande", Vosper dit. "Je pense qu'il est important que nous ayons fait chaque travail avant de nous développer."
Et des plans d'expansion sont déjà en cours. Selon Schwab, la première étape serait d'ajouter des couleurs plus claires, comme le blanc ou le nude, étant entendu que la plupart des femmes achètent principalement des sous-vêtements noirs, blancs ou nude. Ils reconnaissent également que leur gamme de tailles (32A - 36D) est actuellement très limitée, mais ont exprimé l'espoir d'ajouter bientôt d'autres tailles une fois qu'ils auront le sentiment que le produit sera davantage développé.
Shorts, bodys, bustiers, vêtements de détente et maillots de bain sont tous sur le radar de Negative Underwear en fonction de la demande des clients. "Je pense qu'il est très facile de perdre le focus lorsque vous êtes si excité, nous essayons donc de maintenir le même chemin exact sur lequel notre marque est construite", ajoute Vosper. "Mais je pense qu'il y a beaucoup d'opportunités de croissance du point de vue du produit."
Le couple est reconnaissant d'avoir eu un système de soutien, à la fois dans leur vie personnelle et professionnelle. Bien que Schwab ait dû garder le projet silencieux pendant la majeure partie du processus, elle a été incroyablement touchée par le soutien qu'elle a reçu de son entreprise lorsqu'elle leur a finalement dit. Et Vosper dit que son expérience dans le monde du conseil en marque a également été extrêmement utile. En fin de compte, cependant, c'est le soutien mutuel qui a le plus aidé.
Ni l'un ni l'autre ne regrette d'avoir quitté ces emplois de jour. "Je pense qu'après avoir travaillé dans une catégorie où j'ai vendu des idées pendant huit ans, avoir eu une manifestation physique de cette idée et avoir obtenu impliqué dans l'exécution de la construction d'une vraie marque, et pas seulement de conseiller les gens sur la construction de marques, c'est tellement gratifiant pour moi », Vosper dit.
"Je dis que tous les jours, je dis:" Si c'est tout ce que j'obtiens, cela a été la meilleure expérience de ma vie "", a déclaré Schwab.
"Et entrer dans une pièce et demander à tous mes amis de dire qu'ils portent mes sous-vêtements est vraiment incroyable", ajoute Vosper en riant.