Elizabeth Kennedy est une étiquette à surveiller dans l'espace des vêtements de soirée

Avec près d'une décennie d'expérience dans l'industrie de la mode, ce n'était qu'une question de temps avant qu'Elizabeth Kennedy ne se lance dans l'espace des vêtements de soirée avec sa propre ligne éponyme.

Après avoir obtenu un diplôme en design de mode de Parsons, Kennedy a commencé à travailler pour Isaac Mizrahien 2007, héritant finalement du rôle de designer en chef quelques mois plus tard. En 2011, elle a continué à J. Mendel et peu après à Donna Karan où elle a travaillé aux côtés de Peter Speliopoulos, ancien vice-président du design, et Aliza Licht, ancien vice-président senior des communications mondiales, pour lancer sa ligne d'atelier pour les événements sur le tapis rouge. "Dans cinq mois, nous aurons besoin de ces 35 à 40 robes", explique Kennedy. "J'ai eu des contacts de mes autres emplois, beaucoup d'ateliers de salle d'échantillons où ils produisent des robes haut de gamme pour des créateurs comme Oscar de la Renta et Vera Wang. Je les ai amenés à développer cette collection et toutes les coutumes."

Lorsque Kennedy a décidé de lancer sa propre collection de vêtements de soirée, l'ancienne présidente de Mizrahi de la couture, Jayne Harkness, est devenue son partenaire commercial. (En 2011, Mizrahi avait vendu son entreprise, éliminant progressivement sa collection haut de gamme.) En 2012, elle a commencé à concevoir des robes personnalisées exclusivement pour Bergdorf Goodman et en février de cette année, Kennedy a fait ses débuts à Semaine de la mode de New York.

Un solide réseau industriel a été la force constante derrière la carrière de Kennedy, prouvant à quel point il est essentiel de maintenir des relations professionnelles. "Beaucoup d'enfants dès la sortie de l'école veulent créer leur propre ligne, mais les contacts que vous établissez dans chaque entreprise développent votre réseau", explique Kennedy. "Tout ce que vous avez, ce sont vos relations et vous comptez sur ces personnes pour obtenir votre tissu à temps et faire coudre votre collection à temps."

Nous avons visité le studio de Kennedy dans le Garment District pour voir sa dernière collection pour le resort 2017, et pour parler de ce qu'elle a appris de travailler avec des créateurs de vêtements de soirée aussi établis, pourquoi elle a décidé de montrer à la Fashion Week de New York et ses plans pour l'étendre ligne.

Qu'avez-vous appris en travaillant sur des tenues de soirée avec des créateurs si établis que vous appliquez maintenant à votre propre travail ?

Avec Isaac, il a un sens des couleurs incroyable. C'est de lui que j'ai appris le plus sur la construction parce que nous faisions de la couture. Les couturières et modélistes avec lesquelles nous travaillions venaient d'une autre planète. La qualité et l'artisanat sont des choses que vous ne voyez plus vraiment.

C'est aussi un moderniste, donc tout ce qui était excessif par rapport à l'intégrité du design, il remettait en question.

J. Mendel était très visuel. J'ai fait beaucoup d'illustrations pour lui pendant que j'étais là-bas. Il voulait voir tout coloré des centaines de fois dans 50 variations différentes. Il souhaitait également développer des échantillons et des maquettes pour les finitions de chaque tissu, ce qui est en fait une pratique que j'utilise encore aujourd'hui.

Je n'ai pas eu beaucoup de temps avec Donna mais je travaillais avec Peter... Il avait une approche similaire à celle d'Isaac en termes de fonctionnalité du vêtement. 'Est-ce que ça a du sens?' Il était également très préoccupé par le corps sous le vêtement - c'est Donna Karan, donc c'est tout en jersey drapé et très moulant.

Quel vide vouliez-vous combler dans les tenues de soirée?

J'essaie de remplir une esthétique plus moderne et graphique, mais une robe féminine d'une beauté classique, flatteuse, facile à porter et confortable. C'est intemporel car une personne de 30 ans pourrait le porter et une personne de 70 ans pourrait le porter. J'ai l'impression que beaucoup de tenues de soirée sont très - ça change - mais pendant un certain temps, ça a été un peu vicié à mon avis. C'est très classique, traditionnel et tout le monde n'en veut pas, surtout la jeune génération. Même les femmes plus âgées avec qui je travaille dans la soixantaine, elles veulent quelque chose de très propre, moderne et pas difficile.

Pourquoi avez-vous décidé de vous présenter à la Fashion Week de New York après avoir seulement vendu à Bergdorf's?

Pour vraiment construire l'entreprise, nous devons l'ouvrir à d'autres détaillants. Je veux pouvoir faire une collection plus large et approfondir d'autres domaines, comme les accessoires ou le prêt-à-porter. C'était une étape nécessaire, mais nous ne pouvions pas nous permettre de le faire avant d'avoir obtenu notre premier investissement en juillet, donc février était notre premier spectacle. Nous avons commencé avec 40 000 $ et l'avons construit. Notre modèle économique est intéressant parce que Bergdorf a acheté mes croquis. J'ai également rencontré des clients et confectionné des robes uniques sur mesure pour eux. Nous pouvions nous permettre de maintenir l'entreprise en vie parce que nous n'avions essentiellement aucun inventaire. Nous sommes finalement arrivés au point où nous voulions faire une collection complète et la montrer à d'autres détaillants et obtenir le volume nécessaire pour créer une entreprise.

Savez-vous quand exactement vous développeriez-vous dans le prêt-à-porter?

Une collection de prêt-à-porter à part entière présentée avec le soir aura probablement un an et demi à deux ans. Nous réfléchissons actuellement à introduire la mariée avant le prêt-à-porter. C'est un marché énorme et nous continuons à recevoir des demandes pour cela. Alors évidemment, il y a une demande. On va faire une petite capsule nuptiale en octobre avec Moda Operandi.

Quels objectifs avez-vous pour cette année?

Pour les tenues de soirée, le tapis rouge est vraiment important. C'est la meilleure publicité parce que tout le monde regarde les Oscars et les Golden Globes.

Nous espérons vraiment avoir une bonne histoire dans une publication majeure - c'est certainement un objectif pour cette année. Développer définitivement les détaillants. Nous avons eu une excellente première saison et nous essayons, espérons-le, d'obtenir un plus grand détaillant américain pour obtenir la distribution pour aider à développer notre entreprise.

Vos collections sont toutes fabriquées à New York. Est-ce quelque chose que vous voulez maintenir au fur et à mesure de votre expansion ?

Je veux vraiment soutenir le Garment District. Tant de designers doivent aller à l'étranger pour la fabrication et c'est vraiment à cause des prix. La majoration pour la vente au détail a également un impact sur cela. Comment pouvons-nous continuer à proposer des vêtements dont le prix est accessible tout en offrant [aux clients] la qualité? Aussi longtemps que je peux, j'essaie.

Cliquez sur la galerie ci-dessous pour voir la collection Elizabeth Kennedy Resort 2017.

Cette interview a été éditée et condensée.

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