Suunnittelija Michelle Smith, Hannah Davis, Chanel Iman ja Zosia Mamet Milly For DesigNation Kohlsin lanseerauksessa huhtikuussa. Kuva: Noam Galai/Getty Images
Kun Michelle Smith lanseerasi Millyn vuonna 2001, nykyaikaisella markkina -alueella oli vain kourallinen muita merkkejä. Hän kutsui sitä "nuoreksi suunnittelijaksi" ja myi tukkumyyntiä tavarataloille, kuten Barneys ja Bergdorf Goodman. Nopeasti eteenpäin tänään ja laajassa nykyaikaisessa tilassa on yli sata kilpailijaa, jotka vaihtelevat pikamuodin vähittäiskauppiaista, kuten Topshopista edistyneet nykyaikaiset tuotemerkit, kuten Tibi. Sen sijaan, että Smith olisi säätänyt hintojaan tai muuttanut esteettisyyttään, Smith on jatkanut liiketoimintansa kasvattamista rakentamalla verkkokauppasivustonsa ja laajentamalla uusiin tuoteluokkiin.
Puhuin Smithin kanssa kolmannen vuosittaisen Protect Your Girls -rintasyövän varainkeräyksen edessä, jossa hän toimi tuomarina tapahtuman rintaliivien suunnittelukilpailussa toista vuotta peräkkäin. (Olin myös vapaaehtoisena tuomarina tapahtumassa.) Lue keskustelustamme Millyn aloittamisesta 27 -vuotiaana, hänen äskettäisestä kokoelmasta Kohlille ja siitä, harkitsiko hän koskaan ulkopuolisia sijoittajia.
Miten nykyaikaiset markkinat ovat muuttuneet Millyn sanomisen jälkeen?
Se on muuttunut niin paljon. Kun lanseerasin Millyn, se oli vuonna 2001 ja kilpailen ehkä viiden muun merkin kanssa. Contemporary oli hyvin uusi markkina -alue, eikä kilpailua todellakaan ollut. Pystyin hyödyntämään kokemuksiani luksustuotteiden markkinoilla, mutta halusin pystyä luomaan kokoelma, johon minulla oli varaa - tai johon voisin tehdä kovasti töitä ja melkein varaa - jota ei ollut olemassa aika. Se oli joko todellinen huippuluokan suunnittelija tai jonkinlainen halpatuote. Välissä ei ollut paljon.
Jos katson verkkoa, tilassani on yli sata kilpailijaa. Milly lanseerattiin pelkästään tukkumallina, joka myi muille kaupoille, kuten Barneys, Bergdorf Goodman ja Neiman Marcus, joten olen siirtynyt omaan kokonaan omistamaani vähittäiskaupan strategiaan. Minulla on oma verkkokauppasivusto ja vapaasti seisovat myymälät, useita Yhdysvalloissa ja toinen on avautumassa Lähi-itään. Minulla on viisi Japanissa. Siitä on tullut paljon enemmän strategia: kertoa ihmisille tarinani ja se, mikä erottaa minut muusta paketista.
Mielestäni on todella tärkeää pystyä tekemään se ja todella hallitsemaan brändini imagoa parhaalla mahdollisella tavalla. Kun markkinat ovat olleet täynnä tavaramerkkejä, minusta tuntuu, että olen noussut tilaisuuteen. Olen pannut panokseni maahan ja sanonut, mitä edustan. Kokoelmani on mielestäni hyvin ainutlaatuinen markkinoilla eikä näytä miltään muulta. Ei ole aina helppoa ylläpitää tätä DNA: ta ja myös kehittyä joka kausi ja jatkaa eteenpäin.
Oletko korottanut hintojasi aloittamisen jälkeen?
Se on kasvanut käynnistyksen jälkeen, ja se pysyy inflaation mukana. En ole tarkoituksella nostanut hintapistettäni, se on ollut luonnollinen asteittainen muutos. Keskimääräinen myyntihintani on 495 dollaria.
Miksi päätit suunnitella kokoelman Kohl'sille?
Minusta se oli todella hieno tilaisuus antaa kokoelmani tavoittaa laajempi yleisö. Se on yksinomainen rajoitettu painos kuukaudessa ja ulos-mielestäni se on todella jännittävä matalan riskin tapa tehdä se ja nähdä, kuinka kokoelmani voisi houkutella suurempaa yleisöä.
Mitkä ovat suurimmat kasvumarkkinat tällä hetkellä?
Kotimainen liiketoimintani on suurin, mutta muut markkinat kasvavat paljon. Latinalainen Amerikka... Lähi -itä on todella tulessa minulle. Dollarista on tulossa todella vahva, joten näemme, mitä Euroopalle tapahtuu, sillä ei ole niin paljon ostovoimaa juuri nyt. Markkinoilla on aina muutoksia, joissa se on hyvä paikka laajentua. Suurin kasvumahdollisuus, jonka olen kokenut, on oma verkkokauppasivusto Milly.com. Luulen, että ihmiset ostavat juuri nyt. He haluavat parhaan valikoiman, ja jos he pitävät Millystä, he löytävät parhaan valikoiman Millyä verkkosivustoltani verrattuna muihin kauppoihin, jotka valitsevat sellaisia kirsikkapakkauksia [haluamansa kappaleet]. Ja voin kantaa yksinoikeuksia, kiitotien yksinoikeuksia, erikoisimpia kappaleita. Luulen, että se on sen vahvuus.
Mitkä luokat ovat onnistuneet sinulle?
Olen laajentunut muihin tuoteryhmiin. Meillä on ollut Milly Cabanan uimapukumallisto noin kuusi tai seitsemän vuotta, ja se on hienoa. Lanseerasin Milly Minin, joka on lastenvaatemallistoni noin neljä vuotta sitten. Iltapuvut lanseerattiin kolme vuodenaikaa sitten, joten puolitoista vuotta se on ollut myynnissä vähittäiskaupassa. Iltapukumarkkinoilla oli todella tyhjiö, jota nuori viileä tyttö haluaa käyttää ilman viettää 7000 dollaria mekkoon tai ostaa mekko telineestä, jonka näet miljoonalla muulla ihmisellä sisään. Löysin todella mukavan markkinaraon iltavaatemallistolleni.
Mitkä ovat tavoitteesi lyhyellä aikavälillä?
Keskityn liiketoimintani kasvattamiseen etenkin kauppasivustoni kautta ja avaamalla lisää vähittäiskauppoja. Kehittelen strategiaa seuraaville kolmelle vuodelle vapaammin seisovalle vähittäiskaupalle ja minulla on jo suunnitelmat verkkokaupan kasvulle.
Harkitsetko ulkopuolisia investointeja auttaaksesi Millyä kasvamaan?
Olemme miettineet sitä, mutta emme ole vielä tehneet mitään. Tällä hetkellä yritys on kokonaan minun ja mieheni omistuksessa, olemme 50/50 kumppania. Se voi olla [mahdollisuus], meillä on erilaisia vaihtoehtoja, mutta se on enemmänkin yksityinen asia, päätetäänkö hankkia ulkopuolisia sijoittajia vai ei.