Luulen, että harvat ihmiset ovat eri mieltä siitä, että Abercrombie & Fitch tarvitsee jonkinlaista muutosta. Ja kun kiistoja aiheuttava toimitusjohtaja Mike Jeffriesin sopimus päättyy ensi helmikuussa, tämä muutos voi tulla melko pian.
On selvää, että Jeffries ei ole erityisen pidetty kaveri tämänvuotisen vastoinkäymisen jälkeen hänen nykivien, alistuvien lausuntojensa vuoksi, kuten että Abercrombien vaatteet on tarkoitettu vain "viileille, hyvännäköisille" ihmisille, eli ihmisille, jotka eivät ole lihavia, koska brändi on rajallinen (mutta, lopulta laajenee) kokovalikoima. Sairaita paljastuksia seurasi yhtiön rajoittavaa pukeutumiskoodia. Juuri kun näytti siltä, että asiat eivät voi enää pahentua, Abercrombie silloin tokaisi Taylor Swift! Rude, puhumattakaan, tyhmä, koska suurin osa yrityksen kohdeasiakkaista on Taylor Swift -faneja.
Mutta jo ennen kuin Jeffriesin idioottimaiset lausunnot paljastettiin, brändi ei voinut hyvin. A&F raportoi ensimmäisen vuosineljänneksen 7,2 miljoonan dollarin tappiosta aiemmin tänä vuonna, mikä heijastaa huonoa myynnin jälkivaihetta. Ja sen jälkeen osakekurssit ovat laskeneet tiistaina asti.
Aktivisti -sijoittaja Engaged Capital, joka omistaa noin 400 000 A&F: n osaketta, lähetti tiistaina kirjeen, jossa kehotettiin yritystä etsimään Jeffriesille korvaaja sopimuksen uusimisen sijasta. Kirjeen viesti on hyvin selkeä ja täynnä päteviä kohtia. ”Sijoittajat Abercrombiessa ovat kestäneet huonoa johtajuutta huonon tuloksen vuoksi liian kauan. Hallituksen on tehtävä sama johtopäätös, joka kaikilla muilla jo on - on aika uudelle johtajuudelle ANF: ssä ", kirjeessä lukee. "Herra Jeffriesin työsopimuksen uusiminen olisi suora ristiriita osakkeenomistajien halujen ja yhtiön tarpeiden kanssa. ANF: n tuleva menestys riippuu Yhtiön kyvystä sopeutua nopeasti muuttuvaan vähittäiskauppaympäristöön, hallita kuluja huolellisesti ja kohdentaa pääomaa tehokkaasti. Kehotamme hallitusta aloittamaan välittömästi toimitusjohtajan etsimisen ehdokkailta, joilla on asiaankuuluvia vähittäiskauppavaatimuksia ja -kokemusta, tai harkitsemaan yhtiön myyntiä. ”
Kirje on täynnä tutkimuksia ja esimerkkejä, jotka tukevat väitteitään, mukaan lukien lainaus CNBC: n Jim Cramerilta: ”Tämä oli aikoinaan maailman kuumin teini -merkki, mutta Jeffriesin alaisuudessa Abercrombie & Fitchin viimeaikainen johto on käytännössä merkityksetön. ” Analyytikot ovatkin hiljattain spekuloineet, että Abercrombien (/American Eagle/Hollister/Aeropostale) estetiikka on pudonnut muodista.
Yhdeksän sivun kirjeessä mainitaan vain yksi Jeffriesin kiistanalaiset lausunnot, mikä viittaa siihen, että niiden vuoksi hänen jatkuva osallistumisensa yhtiöön "todennäköisesti haittaisi pyrkimyksiä palkata pätevä seuraaja". Se voidaan lukea sisään koko tässä.
Ehdotus ei ole jäänyt huomaamatta. Kirjeen julkaisun jälkeen Abercombien osakkeet nousivat 7,3% Muodin liike, mikä viittaa tähän ajatukseen, jota muut ovat mukana, ja että Jeffriesin syrjäyttäminen on erittäin todellinen mahdollisuus. Lisäksi aktivistisijoittajilla, kuten Engaged Capitalilla, joiden tavoitteena on muuttaa tarvittaessa yrityksiä, joihin he sijoittavat, on saatu uusia toimitusjohtajia. Yksi viimeaikainen esimerkki koskee Yahoota - aktivistisijoittaja Daniel S. Loebin kampanja muuttaa yhtiötä johti Marissa Mayerin toimitusjohtajaksi.
On sanomattakin selvää, että on mielenkiintoista nähdä, miltä vuosi 2014 näyttää Abercrombie & Fitchille, ei vain uuden johdon kannalta, vaan myös myös uuden esteettisen ja brändäysstrategian mahdollisuuden vuoksi, koska he ovat pitäneet samaa strategiaa todella pitkään aika.