On vaikea olla sivuttelemättä, kun keskustelet Darlene ja Lizzy Okpo heidän etiketistään, William Okpo. Molemmat sisaret, jotka ovat 25 ja 22, eivät ole vain lahjakkaita suunnittelijoita ja yrittäjiä, vaan he ovat trendikkäitä, nuoria newyorkilaisia, joilla on paljon puhuttavaa. He sanovat aina asioita, kuten "Se muistuttaa minua tästä kerran"tai 'Tositarina...'Aiheesta riippumatta asiat yleensä palaavat elämän intohimoon: etikettiin.
William Okpo on saanut nimensä tyttöjen nigerialaisesta isästä, joka muutti New Yorkiin vuonna 1976 80 dollaria taskussa (heidän äitinsä liittyi häneen pian sen jälkeen). Yksi niistä asioista, joita tytöt pitävät eniten inspiroivina isänsä suhteen, on se, että vaikka hän työskenteli ahkerasti oman amerikkalaisen unelmansa toteuttamiseksi, hänen ainutlaatuinen persoonallinen tyylinsä ei koskaan horjunut. Sisaret omaksuivat sekä hänen työmoraalinsa että hänen taiteellisen hohtoansa lanseeratessaan etiketinsä huolimatta nuoruudesta ja rajallisista resursseista, jotka toimivat heitä vastaan.
Etiketin aloittamisesta lähtien he ovat leikanneet kuvioita Starbucks -pöydissä ja jongleeranneet tutkintonsa viimeistelemällä kokoelmansa (viime vuonna Lizzy melkein jätti ensimmäisen muotiviikon esityksen, koska hän ei halunnut ohittaa luokkaa) ja oppi kaiken alhaalta ylös. Juttelimme lahjakkaiden sisarten kanssa, jotka erottuvat viehättävistä persoonallisuuksistaan yhtä paljon kuin upeat hiukset, siitä, miten he tekevät sen.
Miten tulit mukaan muotiin ja piditkö siitä aina?Lizzy Okpo: Kyllä ehdottomasti. Kuusi vuotta sitten tiesimme, että haluamme perustaa etiketin. Darlene Okpo: Me kaikki neljä sisarusta olemme todella tyyliltään eri tavoin. Veljeni huone on täynnä kenkiä. Se on tavallaan karua. Mutta syytetään sitä isästämme. Joka lauantai menimme ruokaostoksille ja sitten menimme ostoskeskukseen. Hän ei koskaan ostaisi mitään meille, mutta aina itselleen. Istuimme kaupassa kolme tuntia ja hän lähti yhdellä solmulla. Hän analysoi kaiken. L: Hän pukeutui äitiin. Hän tietää rintaliivimme koot ja kengän koot. D: Jos se olisi hänestä kiinni, olisimme pukeutuneet koko ajan.
Darlene, miten kuvailisit Lizzyn tyyliä? D: Lizzy on hyvin Lisa Bonet-ish. Totta tarina, olemme junassa kaksi viikkoa sitten ja Lizzy on kuin "Pidätkö hatustani?" Ja minä katson ja hänen punokset tulevat hatun päältä. Hän oli leikannut baseball -lippiksen päälle, jotta pulla pääsee läpi. L: Ihmiset pysäyttivät minut ja kysyivät, kuinka hiukseni olivat siellä.
Lizzy, miten kuvailisit Darlenen tyyliä? L: Hän on hyvin Aaliya joinain päivinä-hyvin 90-luvulla, ja sitten yhtäkkiä hän tekee koko tämän Tracy Ellis Rossin asian pukeutuneena silmiinsä ja jalkineisiinsa.
Joten kerro minulle William Okpon aloittamisesta? D: Aloitimme suunnittelun vuonna 2005. Olin 19 ja Lizzy 14 tai 15. Aloitimme t-paita-linjalla nimeltä Mayhem. Me rekonstruoimme vaatteita. Lizzy harrasti enemmän ompelua ja minä enemmän kauppaa. L: Mayhem oli todellinen juttu! Me olisimme silkkipainoisia. Kun leikkasimme denim -takkini ja laitoimme napit koko ikeeseen ja flanelliin selkään. Minusta se oli niin siistiä, samoin kaikki lukiossa. D: Sitten vuonna 2008 menimme Nigeriaan ja palasimme ja tapasimme ja tiesimme, että meidän on aloitettava tämä. Pelottavinta oli kertoa isällemme, että halusimme aloittaa tarran. Meillä oli perhetapaaminen ja kerroimme isällemme, ja hän tuki sitä onneksi. L: Meidän piti mennä sairaanhoitoon ja lääketieteeseen, joten se oli iso juttu.
Kuinka keräsit kokemusta tietääksesi mitä teet? Oliko sinulla liiketoimintasuunnitelma? D: Meidän oli tehtävä paljon tutkimusta. Suuri osa siitä tuli siitä, että Lizzy työskenteli avajaisissa ja minä H&M: n visuaalisena kauppiaana. Tein paljon aikakauslehtiharjoitteluja, vaikka tiesin haluavani tehdä enemmän suunnittelua. Lizzy haluaa suunnitella hulluja asioita, ja minä keskityn enemmän liiketoimintaan.
Kuinka kauan etiketti kokoontui isän luo menemisen jälkeen? L: Se oli prosessi. Darlene oli kuin: "Etsitään tehtaita." Löysimme tämän paikan Queensistä. Mentorit olivat meille todella tärkeitä ja auttoivat meitä paljon. Käytimme kaikki voimavaramme. D: Aloitimme tämän liiketoiminnan, mutta emme tienneet mitään siitä, miten tehtaat tai mikään niistä toimi! Luulet, että se on helppoa, mutta ihmiset kysyisivät: "Missä on viivapaperisi?" Tai "Missä on silkkikuviosi?" Meillä ei ollut mitään.
Se kuulostaa vaikealta. Miten sait sen toimimaan? L: Kirjaimellisesti vain mennään paikkoihin ja laitetaan se ulos. Ihmiset pitivät meitä harjoittelijoina, koska olimme niin nuoria. Ihmiset kokosivat meidät, eikä kukaan ottanut meitä vakavasti. D: Jotkut ihmiset eivät halua työskennellä uusien suunnittelijoiden kanssa, koska sinun on opetettava heille niin paljon. Meidän piti nöyrtyä ja sanoa: ”Opeta meitä.” Jotkut näistä tehtaista ja yrityksistä todella avautuivat meille, koska he näkivät potentiaalimme ja nälkämme. L: Ihmiset olivat myös haluttomia ottamaan meitä vakavasti, koska emme menneet FITiin tai Parsonsiin. D: Voit mennä kouluun mistä tahansa, mutta kyse on kokemuksesta. Me opimme joka päivä.
Joten mikä oli hetki, jolloin tunsit, että kaikki sujui? L: Sanoisin ensimmäisen lookbookimme jälkeen. Käytimme kaikkia resursseja, joita tarvitsimme. Kun se oli painettu, kaikki tuntui todelliselta. Kävelimme Sohon ympärillä näytteitä kädessä ja lookbookimme koputtivat putiikkeihin. D: Se oli minulle todellista, kun avausseremonia teki ensimmäisen tilauksensa.
Miten aloitit brändin rakentamisen sieltä? D: Meille toimi henkilökohtainen tyyli. L: Olimme sitä vastaan aluksi; emme halunneet olla brändin kasvot. D: Sitten joku istutti meidät alas ja kertoi meille, että olemme paras markkinointityökalumme. L: Olimme niin intohimoisia, että halusimme ihmisten pitävän vain brändistä. Mutta se toimi parhaiten. D: Lehdistö oli alussa hidasta, mutta sitten se vain nousi. Tavaramme alkoivat myydä O.C. ja se teki ihmiset uteliaiksi.
Mikä on etiketin filosofia? L: Käytä kaikkia resurssejasi, ei välttämättä rahaa. Kaiken antaminen. D: Ja suhteiden rakentaminen. Emme melkein päässeet viime kaudella, mutta ihmiset ovat ottaneet riskejä, koska uskovat meihin. Sinun on todella nöyryytettävä itsesi luottavaisena.
Millaista oli työskennellä sisaruksina? L: Olen työskennellyt Darlenen kanssa vuodesta 1990! Joskus hän koputtaa ovelleni klo 5.00 muistuttaen minua siitä, mitä minun on tehtävä sinä päivänä. Luulen, että tavallinen liikekumppani ei ole siellä koko ajan. Se on 24 tuntia vuorokaudessa.
Mistä työskentelet? L: Teemme töitä kotoa käsin. Olemme työskennelleet Starbucksista, Barnesista ja Noblesista. Luimme siellä yrittäjyyskirjoja. D: Meillä on ollut kokouksia Fifth Avenuen liikekirjastossa. L: Olemme matkustaneet koko elämäni, joten se ei ole ongelma.
Miten kuvaat tyylifilosofiasi? D: Rakastamme ottaa yksinkertaisia vaatteita ja leikkiä valmistuksella ja yksityiskohdilla. Ehkä se on hiha tai tasku. Jotain odottamatonta.
Ketkä ovat musasi? L: Nuoret! Rakastamme nuorta, itsevarmaa tyttöä. Joku, jolla on ajatus tulevaisuudesta. D: Myös New York City. Hän on musamme. Pidän häntä tytönä. L: Chioma Nnadi Vogue. D: Hän ei edes ajattele pukeutuessaan; se vain toimii. Hänellä oli Chicago Bulls -paita esityksessämme ja se näytti vain tyylikkäältä. Ja sitten halusin Knicks -paidan. Hän lyö omaa rumpuaan.
Mitä suunnittelijoita ihailet? D: Phillip Lim. Hän on lopullinen suosikkini. Kuka tahansa voi missä hänen tavaransa, vanha tai nuori. L: Darlene seuraa kaikkia lehtiä, mutta minä en. Mutta pidän myös Phillip Limistä ja Proenzasta ja Chloesta. Niitä on niin monia. D: En koskaan pääse yli Alexander McQueenista. Mikä muu sinua inspiroi? L: Saimme inspiraation siitä, että isämme tuli Yhdysvaltoihin ja pystyi vaikuttamaan hänen tyyliinsä. On klisee siitä, miten ihmiset pukeutuvat kolmannen maailman maasta, mutta hän ei sopinut siihen. Hän säilytti aina oman tyylinsä. Olemme innoittamana eri kulttuureista. D: Maahanmuuttajat, jotka tulevat tänne, tai ihmiset eri maista erottuvat, koska heillä on erilaiset näkymät. Me rakastamme sitä.