Vuonna 1954 Woolmark - yritys, joka perustettiin vuonna 1937 edistämään Australian villan käyttöä muodissa - jakoi palkinnot ensimmäisestä Kansainvälinen palkinto. Hullu, 18-vuotias Yves Saint Laurent voitti pukeutumiskategoriassa ja (silloin) yhtä tuntematon Karl Lagerfeld voitti takki-kategoriassa. Villan innovatiivisia käyttötapoja palkitsevaa palkintoa on pidetty tiiviisti nousevien suunnittelukykyjen lähteenä. Suunnittelijoiden on oltava ehdokkaita (Yhdysvalloissa CFDA tekee nimitykset) ja liiketoiminnassa alle kuusi vuotta.
Intian suunnittelija Rahul Mishra nimettiin perjantaina palkinnon viimeiseksi saajaksi voitettuaan Intian ja Lähi -idän alueen kilpailun viime vuoden heinäkuussa. Se oli hyvin ansaittu: Mishra kirjontakokemuksestaan hyödyntäen kuitua niin hienoksi, että kermanväriset mekot ja takit näyttivät siltä kuin ne olisi tehty brodeeratusta pellavasta tai puuvillasta villa.
"Minulle Rahul on voittanut, koska hän kykenee soveltamaan kirjontaosaamistaan villan kautta, joka on yksi monipuolisimmista kuiduista omaperäisyydellä odottamattomassa tilanteessa tavalla ”, Gucci -luova johtaja Frida Giannini - joka oli tuomaristossa Franca Sozzanin, Tim Blanksin, Alexa Chungin ja muiden rinnalla - huomautti tilaisuudessa.
Mishra, joka itki lavalla sen jälkeen, kun Sozzani ilmoitti olevansa voittaja, saa noin 90 000 dollarin palkinnon rahaa ja esittelyjä useille tärkeille jälleenmyyjille, kuten Saks Fifth Avenue, Harvey Nichols ja Colette.
Vaikka Mishran villan käyttö oli innovatiivista, muut ehdokkaat - ffiXXed, Aasian voittaja, Christopher Esber (Australia), sisarukset Lontoo (Eurooppa) ja Joseph Altuzarra (Yhdysvallat) - kovaa kilpailua. Mielessämme on edelleen kirkas Joseph Altuzarran näennäisesti yksinkertainen yksirivinen musta takki, jossa oli hienoa neulottua villaa edessä ja takkuista villaa takana. Siistit taittuvat yksityiskohdat lantiolla antoivat sille hienostuneen, heikosti Dior-muotoisen muodon.
Puhuessaan kulissien takana ilmoituksen jälkeen Altuzarra sanoi, että vuoden kestänyt kilpailu paljasti hänet uusille villan käsittelytekniikoille, nimittäin neularei'itykselle. Hän odottaa siirtävänsä ne pääkokoelmiinsa tulevina kausina, hän sanoi.