"Hän on niin helvetin siisti." Mainita Luv Aj asusteiden suunnittelija Amanda Thomasin nimi missä tahansa alan kokouksessa, ja tämä lausunto seuraa. Persoonallisella mustalla tyylillä (Balenciaga) mustalla (Phillip Lim) 25-vuotiaalla kaikki Instagram murskaa on tehty - kysy vain 21 000 seuraajaa.
Mutta älä usko, että hänen menestyksensä juuri on pinnallinen; Thomas aloitti harjoittelun 15-vuotiaana oppimalla ensin muotialan huonot puolet suunnittelussa ja sitten PR: ssä, tyylissä ja mediassa - keräten samalla yhteystietojen virtakirjan käsitellä asiaa. Se on älykäs urategia, ellei tarkoituksellinen.
Luv Aj aloitti Thomasin koulun jälkeinen projekti 16 -vuotiaana. Vasta kolmen vuoden, kuuden harjoittelun ja graafisen suunnittelun tutkinnon jälkeen hän teki linjasta tukipilarin. Nyt kun yli 100 jälleenmyyjää kantaa hänen linjaansa ja erittäin taitavia faneja, mukaan lukien Jessica Alba, Karolina Kurkova ja Nicole Richie, on helppo nähdä, että sen vauhdittaminen kannatti.
Kun hän valmistautuu aloittamaan nahkavaatteet - täydellinen nahkatakki? Löytyi! - Thomas kertoo aloittamisestaan ja eturintansa säilyttämisestä katkeralla alalla.
Miten aloitit? Olin lukiossa ja äitini sanoi, että minun on joko saatava työ tai harjoittelu. Ajattelin, että työharjoittelu kuulosti paljon hauskemmalta, joten aloitin harjoittelun paikalliselle korusuunnittelijalle. Siellä opin paljon korujen tekemisen perusteita. Menisin kirpputoreille ja ostaisin vintage -kaulakoruja leikata ne erilleen ja muokata niitä. Minulla sattui olemaan ylläni yksi kappaleistani Fred Segalissa, ja korujen ostaja näki sen ja kysyi, oliko minulla enemmän. Valehtelin ja sanoin kyllä. Menin kotiin ja tein kokoelman, ja he poimivat jokaisen kappaleen. Sieltä hain Madisonin, Lisa Klinen ja Kitsonin. Olin tuolloin 16 -vuotias.
Päätitkö tehdä siitä heti uran? Ei aluksi. Opiskelin graafista suunnittelua Otis College of Art and Designissa ja jatkoin harjoittelua eri paikoissa-Rachel Pallyn, sitten PR-yrityksen, Hollywood-stylistin ja lopulta Kuka Mitä. Tajusin, etten halunnut tehdä graafista suunnittelua, ja päätin jatkaa Luv Ajia. Silloin tein ensimmäisen oikean kokoelmani ja näytin sen WhoWhatWearin perustajille Hilary [Kerr] ja Katherine [Power]. He rakastivat sitä ja päättivät tehdä koko tarinan siitä. Aamulla, kun kappale juoksi, sain 300 sähköpostia-Shopbop ja Nordstrom halusivat noutaa koko linjan ja Urban Outfitters halusi tehdä yhteistyötä. Se oli "pyhä paska" -hetkeni. Itkin kaksi päivää peräkkäin ja olin hyvin järkyttynyt. Mutta aloin vain pyöriä pois ja tehdä jokainen pala käsin. Luulen, että tein tuona kesänä 1000 sormusta.
Ja nyt sinulla on varastossa yli 100 jälleenmyyjää. Miten suunnittelija on muuttunut tuona aikana? Brändisi kasvaessa tiimisi kasvaa, ja työni on muuttunut korusuunnittelijasta ihmisten johtajaksi. Käytän suunnilleen kolme prosenttia ajastani suunnitteluun. Suunnittelen luultavasti seitsemän päivää 365 päivän vuodesta.
Ketä sinä hallinnoit? Paljon on tekemistä tuotannon kanssa. Valmistaja on kuin aviomies. Puhelimeni Omat suosikit -kohdassa ovat äitini, sisareni ja valmistajani. Kirjaimellisesti kutsun heitä niin paljon. Sitten se käsittelee tukkumyyntiä ja sähköistä kaupankäyntiä, esimerkiksi asiakkaat ottavat yhteyttä sinuun tilauksesta puuttuvan renkaan suhteen. Ja sitten harjoittelijani varmistavat, että he tietävät, mitä he tekevät koko päivän. Toimistomme aukioloajat ovat outoja, avaamme vasta klo 11. Ja tämä johtuu siitä, että tarvitsen aamulla aikaa itselleni, jotta voin vain vastata sähköposteihin ja saada asiat hoidettua. Koska toiset ihmiset tulevat sisään, en voi olla tietokoneen ääressä.
Mikä olisi mielestäsi tärkein asia menestyäksesi suunnittelijana? Luulen, että melkein kuka tahansa voi olla suunnittelija. Monilla ihmisillä on hienoja ideoita ja hyvä maku - katso vain Instagramia. Tärkeintä on todella kyky työskennellä älykkäästi. Näin hallitset aikasi hyvin, tiedät milloin sanoa "ei" ja milloin "kyllä" ja tiedät, miten sinulla on ääni. Sinun on oltava päättäväinen, mutta silti mukava, jotta ihmiset haluavat työskennellä kanssasi.
Niistä asioista, jotka mainitsit, mikään niistä ei ole luova. Eikö linjan käyttäminen ole luova asia? Ehdottomasti on. Varsinkin näyteprosessin kanssa, joka on minulle hauskinta. Mutta sekin on hyvin teknistä. Mistä saan tämän tai tuon materiaalin? Miten saan kaiken koottua yhteen? Siitä tulee nopeasti niin luova.
Onko se mitä odotit sen olevan? Luulen, että odotin sen olevan lisää luova. Mutta en välitä siitä.
Mikä sinun mielestäsi erottaa ne, jotka tekevät sen ja jotka eivät? Kasvaessasi se vain vaikeutuu. Joten kyse on kyvystäsi hallita stressiä ja vastuuta. Älä stressaa asioista, jotka eivät ole käsissäsi. Joten tilaus tulee myöhässä, koska valmistajasi on myöhässä - ja kysy sitten myymälöistä jatkoaikaa. Alussa stressini olivat hyvin yksinkertaisia: löydettiin showroom, joka halusi toistaa minut ja korujen tekeminen. Nyt painotukseni kiristävät hulluja laskentataulukoita selvittääkseni, näyttävätkö tuloslaskelmani hyvältä riippuen seuraavan tuotantokauteni koosta.
Olet tehnyt oman pesulaluettelon harjoitteluista. Opitko jokaiselta jotain? Ne olivat lopulta todella tärkeitä, koska he näyttivät minulle, mitä en halunnut tehdä. Olen edelleen yhteydessä melkein kaikkiin vanhoihin pomoni. Sinulla on ihmisiä, joiden kanssa voit kysyä kysymyksiä - Miten voin varastoida? Mitä vaihtoehtoja minulla on logistiikan parissa? - on 100 -prosenttisesti olennainen osa menestymistä tällä alalla. Kaikkea ei voi selvittää itse.
Mitä neuvoja antaisit henkilölle, joka yrittää saada harjoittelusta kaiken irti? Se on hassua, koska olin harjoittelijana vain kolme vuotta sitten ja nyt johdan harjoittelijoita omassa yrityksessäni. Harjoittelijoiden on tiedettävä kaksi asiaa. Yksi, jos aiot olla siellä, ole siellä. Tee töitä, ole innokas. Kaksi: Ole hyvä kuuntelija. En halua kertoa sinulle jotain kahdesti. Tuo muistikirja ja tee muistiinpanoja tarvittaessa. Se menee niin pitkälle. Kaikki hyvät harjoittelijat ovat saaneet palkattuja tehtäviä kanssani.
Mihin luot kasvun brändinä? Sosiaalinen media on ollut valtava osa sitä. Olen aina ollut sosiaalisessa mediassa. Haluan todella, että persoonallisuuteni tulee esille, ja monet brändin fanit ovat faneja, koska he pitävät kirjoittamistavastani ja postaamistani asioista. Olen myös oppinut, että suurin liikenteen lähde ovat bloggaajat, jotka käyttävät Luv Aj -linkkiä ja linkittävät sivustolleni, joten se ei välttämättä ole Instagramin kautta, jos et voi klikkaa ostaaksesi. Jotkut minusta julkaisevista huipputason bloggaajista eivät ole yhtä hyviä liikenteelle kuin jotkut satunnaisemmista tai kapeista.
Joten mitä Luv Ajin viisivuotissuunnitelmassa on? Haluan jatkaa haarautumista. Esittelen nahkavaatteet tällä kaudella - takit ja tekniset kotelot, jotka on valmistettu kaikkein hulluimmista mustista nahasta ja mukautetusta laitteistosta. Syksyllä 2014 työskentelen myös laukkujen ja kenkien parissa, jotka ovat seuraava iso vauvani. Se on aivan uusi ala ja olen vielä oppimassa sitä. Olen tehnyt koruja niin kauan ja olen saanut ne valmiiksi - voin suunnitella kokoelman yhdessä päivässä, jos tarvitsen. Joten itse asiassa aion aloittaa korutuotannon ulkoistamisen, mikä vapauttaa paljon aikaani.
Miksi päätit haarautua? Luulen, että minulla on mahdollisuus tehdä enemmän, ja halusin itsekkäästi enemmän itselleni. Halusin täydellisen nahkatakin ja viileän iPad -kotelon, ja näin markkinoilla aukon. Se on eräänlainen liikkeellepaneva voima kaikessa mitä teen. En löydä haluamaani, joten teen sen.
Melanie Bender on brändi- ja markkinointikonsultti, jonka työvalikoimaan kuuluvat Sephora, We Are Handsome, Topshop ja Louis Vuitton. Löydä hänet verkossa osoitteessa melaniezbender.com ja Twitterissä osoitteessa @melliebe.
Kuvat: Kohteliaisuus