Gap -myymälä San Franciscossa helmikuussa. Kuva: Justin Sullivan/Getty Images
Gap ilmoitti torstaina, että luova johtaja Rebekan lahti jätti brändin ja että hänen asemansa poistettiin. En ole millään tavalla yllättynyt.
Kun Bay, luova henkilö, joka auttoi lanseeraamaan H&M: n arvostetun minimalistisen etiketin Cos, Gap värväsi hänet vuonna 2012 kääntääkseen erikoiskauppiaan vuosikymmeniä kestäneen esteettisen heikkenemisen, hänen nimityksensä ympärillä oli paljon intoa.
Toivoin, että Bayn johto korjaa Gapin suurimman ongelman: että se ei ole enää brändi, vaan ajoneuvo keskinkertaiselle tuotteelle. Kuten monet 1980 -luvulla syntyneet ihmiset, minulla on henkilökohtainen suhde Gapiin. Suurimman osan teini-iästäni olin omistautunut brändin pufferliiveille ja khakisille sekä saappaiksi leikattuille vakosampeleille ja sateenkaaren raidallisille puseroille. Miksi? Koska ne näyttivät hyviltä, he eivät olleet hullun kalliita, ja mainonta oli fantastista. Tuolloin ostin tunteen ja halusin tuntea osan tästä taikuudesta jälleen.
Mutta raportoin Bayn saapumisesta suurella skeptisyydellä, koska asiantuntijat eivät olleet vakuuttuneita siitä, että hän pystyy vetämään sen pois. Ja todellakaan, en minäkään. Tänä syksynä, kun kuulin huhun, että Gap oli lomauttanut osan luovasta tiimistään, ajattelin, että Bayn aika oli ohi.
Loppujen lopuksi se oli tapahtunut ennen. Kun Vogue-Hyväksytty suunnittelija Patrick Robinson palkattiin Gapissa vuonna 2007 elvyttämään brändiä, joka oli ollut vaikeuksissa 2000-luvun alusta nykyisen J.Crewin toimitusjohtajan lähdön jälkeen. Mikki Drexler, hänen muutamia ensimmäisiä kokoelmiaan arvostivat muoti -sisäpiiriläiset. (Käytän edelleen "popover" -mekkoa Robinsonin debyytistä.) Mutta hän törmäsi kauppiaiden kanssa, kuten monet suunnittelijat tekevät, ja kauppiaat voittivat. (Selvyyden vuoksi kauppiaat valitsevat tuotteita. He päättävät, mitä kussakin kaupassa on, esimerkiksi sään ja asiakastietojen perusteella. Ne työntävät usein tietyn kuuman siluetin tuotantoon. Monissa suurissa vähittäiskauppiaissa luova tiimi ei ole mukana tällaisissa päätöksissä.)
Siihen mennessä Robinson erotettiin vuonna 2011 ei ollut enää mitään sanottavaa todellisista vaatteista. He olivat menettäneet kaiken merkityksensä.
Bayn ensimmäinen kokoelma debytoi vuonna 2013 ja samalla toimittajat olivat innoissaan siitä, mitä he näkivät Gapin kausikatsauksissa, monet näistä kohteista olivat saatavilla vain verkossa - kuin viime kesänä ostamani farkkumekko. Totuus oli, että suurimman osan Bayn saapumisen jälkeen kauppoihin saapuneiden tuotteiden ja ennen saatavilla olleiden tuotteiden välillä ei ollut havaittavaa eroa.
Bayn hetki oli ohi melkein ennen kuin se alkoi, kun hän esitti huomaamattoman kommentin Työviikko artikla koskien amerikkalaisen asiakkaan taipumusta väreihin:
”Kun esittelin ensimmäisen kerran värejä, suunnittelijat sanoivat:” Voi, ne eivät ole kovin puhtaita. ”” Bay oli tottunut väreihin, jotka olivat sameita, tunnelmallisia, eurooppalaisia ja joiden oli sopeuduttava amerikkalaiseen herkkyyteen.
Voi mies, niin väärin. Älä kuuntele heitä, ajattelin.
Ilmeisesti Bay ei halunnut kuunnella ja tapasi suuren osan Gapin pitkäaikaisesta tiimistä. Mainostajien ja kauppiaiden on mahdollista työskennellä yhdessä - J.Crew tekee tämän hyvin, luultavasti siksi, että Drexler ymmärtää molemmat puolet. Banap Republic, jonka myös omistaa Gap, on menossa oikeaan suuntaan Marissa Webbin johdolla, ja johtajat näyttävät olevan tyytyväisiä hänen suoritukseensa. Mutta banaani on kohonnut käsite: se tarvitsee vahvan äänen. Gapissa kauppatavara näyttää olevan etusijalla suunnitteluun nähden.
Siksi minusta ei ole kauhea idea, että Gap jatkaa ilman luovaa johtajaa. Toimitusjohtaja Glenn Murphy - jonka digitaalinen pää Art Peck korvaa virallisesti helmikuussa - on hyvä leikkaamaan kustannuksia, ja Gapin liiketoiminta on jatkanut vaikuttavaa voittoja. Vaikka Murphy ja co. tunnusti, että vahva luova tiimi oli tärkeä brändisuhde, se ei aio tehdä tai rikkoa yritystä taloudellisesti lähitulevaisuudessa. Kuka välittää enää aukosta? Kukaan. Mutta niin kauan kuin luvut ovat hyviä neljännesvuosittain, osakkeenomistajat ovat tyytyväisiä.
Lisäksi erikoiskauppa on tällä hetkellä kauheassa paikassa - kaupat suljetaan ja jopa suurimmat brändit kamppailevat - ja kun olet julkinen yhtiö, ensimmäinen velvollisuutesi- hyvässä tai pahassa- on sinulle osakkeenomistajille. Jos Gap uskoo pystyvänsä tuottamaan suurempia voittoja ja lisäämään myyntiä virtaviivaisemman suunnittelutiimin avulla, sen pitäisi tehdä se. Niin innostavalta kuin se kuulostaakin.
Onko surullista ajatella, että Aukon taika on todella, todella poissa? Joo tietenkin. Mutta yritys on siirtynyt kaltaisistani nostalgisista 30-vuotiaista. Kaada yksi "Mellow Yellow" -merkinnälle ja tee sama: