La diseñadora Michelle Smith, Hannah Davis, Chanel Iman y Zosia Mamet en el lanzamiento de Milly For DesigNation Kohls en abril. Foto: Noam Galai / Getty Images
Cuando Michelle Smith lanzó Milly en 2001, solo había un puñado de otras marcas en el mercado contemporáneo. Ella la llamó una marca de "diseñador joven" y vendía al por mayor a grandes almacenes como Barneys y Bergdorf Goodman. Avance rápido hasta el día de hoy y hay más de cien competidores en el amplio espacio contemporáneo, que van desde minoristas de moda rápida como Topshop hasta marcas contemporáneas avanzadas como Tibi. Pero en lugar de ajustar sus precios o cambiar su estética, Smith ha continuado haciendo crecer su negocio al construir su sitio de comercio electrónico y expandirse a nuevas categorías de productos.
Hablé con Smith antes de la tercera recaudación de fondos anual Protect Your Girls sobre el cáncer de mama, donde se desempeñó como jueza en el concurso de diseño de sujetadores del evento por segundo año consecutivo. (También me ofrecí como juez para el evento). Siga leyendo para conocer nuestra conversación sobre cómo iniciar Milly a los 27 años, su reciente colección para Kohl's y si alguna vez consideraría inversores externos.
¿Cómo ha cambiado el mercado contemporáneo desde que mencionaste a Milly?
Ha cambiado mucho. Cuando lancé Milly era 2001 y quizás había otras cinco marcas con las que competía. El contemporáneo era un mercado muy nuevo y realmente no había mucha competencia. Pude utilizar mi experiencia en el mercado de artículos de lujo, pero quería poder crear un colección que podía pagar, o que podía trabajar duro y casi pagar, que no existía en el tiempo. Era un verdadero diseñador de alta gama o una especie de mercancía de gama baja. No hubo mucho en el medio.
Ahora, si miro en línea, hay más de cien competidores en mi espacio. Milly se lanzó simplemente como un modelo de venta al por mayor para otras tiendas como Barneys, Bergdorf Goodman y Neiman Marcus, por lo que he cambiado a mi propia estrategia minorista de propiedad total. Tengo mi propio sitio de comercio electrónico y mis propias tiendas independientes, varias en los Estados Unidos y otra está a punto de abrir en el Medio Oriente. Tengo cinco en Japón. Eso se ha convertido en una estrategia mucho más: contarle a la gente mi historia y lo que me separa del resto del grupo.
Creo que es muy importante poder hacer eso y controlar realmente la imagen de mi marca de la mejor manera posible. A medida que el mercado se ha vuelto más lleno de marcas, siento que he estado a la altura de las circunstancias. Puse mi estaca en el suelo y dije lo que defiendo. Mi colección, creo, es única en el mercado y no se parece a ninguna otra cosa que exista. No siempre es fácil mantener ese ADN y además evolucionar cada temporada y seguir avanzando.
¿Ha aumentado sus precios desde que empezó?
Ha aumentado desde que lo lancé, se mantiene con la inflación. No he subido intencionadamente mi precio, ha sido un cambio gradual natural. Mi precio minorista promedio es de $ 495.
¿Por qué decidiste diseñar una colección para Kohl's?
Pensé que era una gran oportunidad para permitir que mi colección llegara a un público más amplio. Es una edición limitada exclusiva con entrada y salida de un mes; creo que es una forma realmente emocionante de bajo riesgo de hacer eso y ver cómo mi colección podría atraer a un público más amplio.
¿Cuáles son sus mercados de mayor crecimiento en este momento?
Mi negocio nacional es el más grande, pero otros mercados están creciendo mucho. America latina... el Medio Oriente está realmente en llamas para mí. El dólar se está volviendo realmente fuerte, así que veremos qué está pasando con Europa, no tienen tanto poder adquisitivo en este momento. Siempre hay cambios en el mercado donde es un buen lugar para expandirse. La mayor oportunidad de crecimiento que estoy experimentando es con mi propio sitio de comercio electrónico, Milly.com. Creo que es la forma en que la gente compra ahora. Quieren la mejor selección y si les gusta Milly, van a encontrar la mejor selección de Milly en mi sitio web en comparación con otras tiendas que eligen [las piezas que quieren]. Y puedo llevar exclusivas, exclusivas de pasarela, las piezas más especiales. Creo que esa es la fuerza de la misma.
¿Qué categorías le han dado buenos resultados?
Me expandí a otras categorías de productos. Hemos tenido la colección de trajes de baño Milly Cabana durante unos seis o siete años y eso está muy bien. Lancé Milly Minis, que es mi colección de ropa infantil hace unos cuatro años. La ropa de noche se lanzó hace tres temporadas, por lo que hace un año y medio que se comercializa. Realmente había un vacío en el mercado de la ropa de noche que una jovencita cool quiere usar, sin gastar $ 7000 en un vestido o tener que comprar un vestido del perchero que ves a un millón de personas más en. Hay un nicho realmente agradable que he encontrado para mi colección de ropa de noche.
¿Cuáles son tus metas a corto plazo?
Me estoy enfocando en hacer crecer mi negocio, especialmente a través de mi sitio de comercio y abrir más tiendas minoristas. Estoy desarrollando una estrategia para los próximos tres años para un comercio minorista más independiente y ya tengo planes para el crecimiento del comercio electrónico.
¿Está pensando en realizar inversiones externas para ayudar a Milly a crecer?
Lo hemos pensado, pero todavía no hemos hecho ningún movimiento. En este momento, el negocio es propiedad exclusiva de mi esposo y yo, somos socios 50/50. Podría ser [una posibilidad], tenemos diferentes opciones, pero es más un asunto privado si decidimos contratar inversores externos o no.