Esta entrega de "Cómo lo estoy haciendo" es presentada por Foro ABIERTO®.
Cuando diseñador Michelle Smith lanzó Milly en 2001, había muy pocas marcas que entraran en la categoría contemporánea. Hoy en día, el mercado contemporáneo genera más de $ 5 mil millones al año en los EE. UU., Según Telsey Advisory Group. Más de una década después de debutar su primera colección, la línea de moda de Smith, hecha en la ciudad de Nueva York, se separa es un jugador más grande que nunca. Nos sentamos con Smith en sus oficinas del Garment Center para discutir dónde ha estado, cómo llegó allí y adónde todavía quiere ir.
Entonces, ¿fuiste a Europa justo después de la pasada Semana de la Moda? Sí, fui a París para el desfile de telas. Llegó mi mamá. Yo trabajaba en la feria de telas y ella iba a los museos. Mi padre falleció hace un año, así que es algo agradable hacer con ella.
¿Donde te quedaste? Hotel Raphael cerca del Arco de Triunfo. Me he alojado allí durante unos 15 años. Me cuidan bien [se ríe].
Empezaste en París, ¿verdad?
Lo hice, pero primero en Nueva York. Siempre fui el tipo de chica que sabía lo que quería hacer. Nunca lo cuestioné. Siempre supe que quería ser diseñadora de moda. Comenzó como bellas artes y, a la edad de 11 años, me dediqué a la ilustración de moda e hice una beca en la escuela de artes en Moore College of Art en Filadelfia. Hice programas de fin de semana mientras estaba en la escuela secundaria. Esa fue mi primera experiencia de ir a una gran ciudad. Tomando el tren de cercanías a casa solo.¿De donde eres? Soy de Connecticut, pero mi padre se trasladó de Connecticut y Nueva Jersey. Estaba muy decidido a ir a FIT en Nueva York. Era una escuela de diseño que conocía en la ciudad de Nueva York; mi profesor de arte me lo contó. Mis padres querían que primero fuera a una universidad tradicional. Fui muy inflexible acerca de ir a la escuela de diseño y me alegro de que me dejaran hacerlo. Pero podría hacer eso con mi hija [se ríe] - hazla ir a la universidad primero. Pero fue genial, funcionó bien.
Vine a Nueva York en 1990 y fui a FIT. Viví en el campus e hice un programa de diseño de dos años. Mis padres pagaron la matrícula y yo tuve que pagar mis gastos. Conseguí un trabajo a tiempo parcial en Hermès. Soy solo un niño de los suburbios, todo lo que sabía sobre moda, lo sabía por las revistas. Recuerdo que en ese momento enumeraron el precio de todos los productos en la parte inferior del anuncio de Hermès. Ni siquiera podía imaginar que algo pudiera costar miles y miles de dólares. Pero ahí es donde quería trabajar, así que molesté al gerente y fui muy persistente y conseguí un trabajo allí a tiempo parcial.
¿En el comercio minorista? Sí, en el comercio minorista. Eso realmente me abrió los ojos al mundo de Nueva York, a un nivel completamente diferente de la sociedad, boomers y shakers. Tenía capitanes de la industria como mis clientes. Jacqueline Kennedy Onassis, la ayudé a comprar una corbata una vez. Y conocí a una muestra representativa diferente de personas a las que nunca antes había conocido o a las que nunca había estado expuesto. Fue genial. Y trabajar allí me ayudó a desarrollar un ojo para la calidad.
¿Fue entonces cuando Margiela estaba allí? No, fue antes de que contrataran a diseñadores famosos para diseñar la línea. Era una persona interna, no recuerdo su nombre. Pero fue un momento realmente genial. Le escribí una carta al presidente de Hermès cuando terminé mi programa de dos años en FIT, solicitando una pasantía en París. Y obtuve la pasantía: fui el primer empleado estadounidense que enviaron a trabajar a París. Hice un poco de todo: trabajé en el comercio minorista, trabajé en la oficina de compras. Era un programa de formación general y también me ayudó mucho con mi francés. La pasantía de Hermès fue de tres meses, y luego me di cuenta de que realmente quería quedarme en París. Solicité admisión a escuelas de diseño y me aceptaron en varias. Elegí una escuela llamada Esmod, pero entre Hermès y Esmod hice una pasantía en Louis Vuitton.
Tienes una sólida experiencia en marroquinería. ¿Le ayudó eso cuando decidió lanzar una línea de bolsos? Sí, definitivamente. Una vez que haya estado expuesto a eso... Puedo detectar una falsificación en segundos. Es solo una parte de mí, solo lo sabes y lo ves. Me ayuda mucho tener mi propia colección de bolsos. Y me encanta trabajar con cuero todavía hoy.
Pero volvamos a París. Mientras estaba en Esmod, solicité unas prácticas en Christian Dior haute couture. ¡Lo tengo! Fue para pintar acuarelas de los modelos de alta costura - Gianfranco Ferré era el diseñador en ese momento. Comencé en enero después del espectáculo, así que todos sus pedidos estaban llegando, pero todas las mujeres hacían modificaciones, Betsy Bloomingdale, etc.
Entonces creábamos modificaciones en acuarelas, la casa obtendría una y ella obtendría una copia. Había princesas árabes y todo tipo de clientas increíbles y yo iba a probarme estos vestidos de alta costura. Las chicas eran tan amables, probablemente la única oportunidad que tendré de probarme un vestido de alta costura Dior. Era como un cuento de hadas. Recuerdo mi primera acuarela que hice para ellos, mi supervisor dijo: "No, no, no, esto es demasiado pesado". Tenía una mano pesada con el cepillo y ella dijo que lo aliviara. Recuerdo que me corrigió y realmente aprendí la técnica, así que sé todo tipo de trucos de ilustración. Tendría que correr a la oficina del Sr. Ferre y le tenía miedo porque era realmente grande e intimidante.
Después de Dior y Louis Vuitton, ¿regresó a los EE. UU.? Sí, quería quedarme en París, pero era imposible encontrar a alguien que patrocinara a un estadounidense. La economía en Europa no fue muy buena. Pero en los Estados Unidos, fue la era del boom-boom de Clinton. Me entrevisté y tuve una oferta de trabajo como asistente de diseño en Calvin Klein. Y fui a Hermès y le pregunté a una amiga si conocía a alguien que estuviera contratando y me dijo: "¿Quieres ir a esta cita con este tipo?" Dije: "No, tengo un novio en París, pero ¿sabes de alguien que haya contratado a un diseñador? ". Me llamó unos días después y me dijo que quería que visitara a este tipo en una empresa de abrigos en la Séptima. Avenida. Entré con mi portafolio, estábamos entrevistando y me estaba enamorando. ¡Ese hombre ahora es mi esposo! Terminé aceptando un trabajo en la empresa. Trabajé allí durante dos años y fue todo lo contrario de mi tierra de alta costura y artículos de lujo franceses. Pero aprendí mucho allí sobre el lado comercial de la moda. Cómo vender ropa, cómo hacer ropa que sostendrá un negocio, cómo abastecerse: no tenía idea de los programas de producción o los accesorios o cómo costar las cosas.
¿Cuándo decidiste lanzar tu propia línea? Trabajaba para una diseñadora llamada Helen Wang. Vi que mis diseños específicos estaban recibiendo pedidos y comencé a desarrollar mi propia voz. El aspecto de su colección estaba cambiando a medida que me involucraba más. De repente, tuve la confianza para lanzar mi propia colección.
¿Cómo obtuviste los fondos? Comencé de una manera muy modesta, no comencé con un gran desfile de moda. Comencé haciendo una colección de muestras y mi esposo, que era mi novio en ese momento, accedió a respaldarme. La inversión inicial fue de $ 50,000, eso no es tan malo para comenzar un negocio. Subarrendar una pequeña oficina con una mesa de patrones y una máquina de coser. Compré telas de muestra y solicité estar en Coterie de moda, la feria comercial. Fue un espectáculo con jurado, y fui seleccionado para entrar y ¡estaba muy emocionado! Barneys compró mi colección de debut. Fred Segal también. A partir de ese programa, lancé mi negocio.
¿Fue un movimiento muy rápido en términos de pedidos? Siento que muchos diseñadores, si reciben muchos pedidos desde el principio, no saben cómo gestionarlos. Me sentí realmente preparada porque mi esposo era mi socio comercial. Tiene mucho conocimiento sobre producción, proveniente de su negocio familiar, pero todavía me estaba ayudando por la noche. Salimos y encontramos fábricas. Conozco cada parte de mi negocio y sé cómo hacerlo; es bueno conocerlo de adentro hacia afuera. Fue genial, no podría haberlo hecho sin él. Y los diseñadores más exitosos, no es que me esté metiendo en el lote, sino personas como Marc Jacobs, Yves Saint Laurent y Valentino, siempre tienen un socio comercial muy inteligente. Las personas creativas no quieren preocuparse por las cuentas por pagar. Es imposible hacer todo y hacerlo bien.
¿Cómo creció el negocio a partir de ahí? La mitad de la década de 2000 fue una época emocionante. Nació el suelo contemporáneo y la empresa se autofinancia. Lo mostré en septiembre, mi primera colección se envió en enero; simplemente se impulsó y creció a un ritmo asombroso. Creo que se duplicó todos los años hasta 2009. Y luego vino el colapso y se derrumbó. Ahora vuelve a subir. Esa fue la primera vez que no fue divertido. Es una suerte poder navegar durante ocho años. Fue solo diversión, canciones y juegos.
¿Cuál fue el momento más difícil durante ese tiempo? Fue muy difícil porque las tiendas estaban quebrando. Siempre había tratado de equilibrar mis cuentas entre las tiendas de propiedad independiente y los grandes almacenes. Pero muchos de los independientes iban a quebrar y los grandes almacenes se estaban volviendo muy inseguros sobre cosas como: "¿Qué quiere nuestro cliente en este momento? ¿Quiere ropa básica y confiable que pueda usar durante varias temporadas, o quiere el 'Oh Dios mío, tengo que tenerlo 'pieza' Pero entonces, ¿es eso demasiado frívolo? "Había demasiadas preguntas en el aire. Ahora miro hacia atrás y me río, todo el mundo lo tenía tan fácil antes de 2009. Todo el mundo tenía dinero, o la gente pensaba que tenía dinero y vivía a crédito. Perdimos todo un segmento de clientes que tal vez vivía fuera de sus posibilidades y que nunca volverá.
A medida que las cosas volvieron a la normalidad, ¿cree que cambió su proceso de diseño? Sí lo hago. Lo pienso más duro. Solía ir siempre a la colección simplemente divirtiéndome y diseñando exactamente lo que quiero ponerme. Ahora, pienso mucho más en las diferentes regiones. Tengo que incorporar muchos pesos pesados para el norte, pesos más livianos para el sur, Europa quiere algo más... Hay muchos mercados diferentes en los que pensar, no solo yo y mi feliz burbuja en la ciudad de Nueva York. Pienso de manera más práctica en cuáles son los deseos y necesidades de los diferentes mercados. Pero todavía amo lo que hago. Salto al trabajo todos los días. El desarrollo, para mí, es lo más divertido.
En dos oraciones, ¿qué implica eso? Es la investigación de tejidos. Estaba en París en la feria de telas recogiendo muestras. Durante las próximas semanas, las colocaré todas en mi piso y haré tablas. Algunas telas me gustan como están pero a menudo quiero personalizarlas y cambiarlas, rediseñarlas, agregar laminación. Durante este tiempo, ocurre mucha personalización. Así que ahora nos estamos metiendo en una gran carga de trabajo. Los tableros de estado de ánimo solían arrancar hojas de papel, ahora las tendré en mi teléfono. Creo mis telas, ordeno mis telas y luego diseño en las telas.
Estás en un montón de categorías de productos diferentes, y supongo que eso se acumuló a medida que avanzaste. Desde la perspectiva del prêt-à-porter, siempre quise tener una colección completa: vestidos, tops, pantalones, abrigos, porque siempre hay ciclos en la moda en los que es como, "Oh, el artículo caliente es un ¡cima! ¡Oh, el artículo caliente es un vestido! ", Así que nunca quise ser el pony de un solo truco. Nunca quise que me encasillaran.
Milly Minis fue muy natural. Tuve una hija, cuando tenía tres o cuatro años comencé a hacerle ropa. La colección comenzó con un pequeño vestido recto. Se lo llevé a Bergdorf Goodman y les pregunté si estaban interesados en tener la exclusiva. Son mi tienda número uno en el mundo, mi mejor cuenta además de mi propia tienda. Les dejé echar un vistazo y se construyó a partir de ahí. Pero, de nuevo, fue natural: no me gusta asumir demasiado trabajo. Supongo que llegas al punto de tu carrera en el que tienes que decidir si unos pocos ceros más van a marcar una gran diferencia en mi vida. ¿O voy a ser feliz y tener un buen equilibrio? Hago mis ejercicios conmigo mismo.
También parece que le gusta hacer mucho del trabajo usted mismo. No eres un delegador. Me gusta hacerlo yo mismo. Por eso me metí en eso, eso es lo que amo. Si tuviera que delegarlo en un equipo, no sería personal.
Tiene una tienda aquí en Nueva York, un pop-up de verano en los Hamptons, tiendas en Japón, ¿algún otro plan para expandirse, en lo que respecta al comercio minorista? Voy a abrir varias tiendas en el Medio Oriente: una acaba de abrir en Doha y tengo dos en Dubai. Me gustaría abrir más aquí en los EE. UU. Después de abrir Madison Avenue, todavía tenemos mucho que aprender de la negocio, y queríamos centrarnos en el sitio web este año porque sentí que había un gran potencial allí. Así que lo rediseñamos y lo relanzamos.
¿Cuál era su objetivo con el relanzamiento del sitio web, además de atraer a más personas? Bueno, mi marca ha evolucionado con el tiempo y mi antiguo logotipo ya no representa a mi marca. Así que lo modernicé. El sitio web también tenía que reflejar eso. Así que lo limpié mucho. También lancé un blog, el Milly Mag, cosas divertidas. Se actualiza todos los días.
¿Cuál es su estrategia para los próximos años? Me gustaría abrir más tiendas. Me encanta poder controlar mi imagen y percepción de Milly. Me encantan mis cuentas, pero siempre las mostrarán de la manera que quieran, o las pondrán junto a una marca, tal vez no las quiera junto a ellas. Solo quiero tener mi propio mundo. Y me encantaría tener una colección de zapatos cuando sea el momento adecuado. Siento que los zapatos se han vuelto muy caros en los últimos 10 años. ¡No sé por qué! Solía encontrar zapatos geniales por $ 400, ahora tienes suerte si puedes encontrar algo por menos de $ 1,000. Esa podría ser la próxima oportunidad.
Si tuvieras un consejo sobre cómo tener éxito en el negocio de la moda, ¿cuál sería? Suena como un cliché, pero hay que tener tanta determinación; nunca pensé ni por un segundo que no me iba a pasar. Ahora me doy cuenta, mirando hacia atrás, "¿Quién diablos era esa chica?" Debido a que te quema la vida y suceden cosas, eventualmente las cosas no salen como quieres. Nunca pensé ni por un segundo que no obtendría esa pasantía. Cada puerta abre una nueva puerta. Creo que se trata solo de tener la voluntad, la determinación y el trabajo. ¡Sueno como una anciana! Pero la generación más joven necesita trabajar duro. Tienes que creerlo tú mismo.
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