Raúl López de Luar está construyendo una marca de lujo alrededor de la comunidad

Antes de Raúl López, fundador y director creativo de lúar (sí, nerds de la palabra, que se lee como una emordnilap de su primer nombre), hizo una pausa en su marca en 2020, comparó su vida laboral con la de un hámster en una rueda, corriendo a sí mismo en el agotamiento por el bien de mantenerse al día con las expectativas a menudo agotadoras de la industria, el resultado esperado de los diseñadores de alguna manera se correlaciona con su Relevancia.

"Esperan que sigas y sigas y sigas, pero no te están financiando", dice. "Somos como los bufones de la moda: necesitan que vengamos y actuemos para ellos, y yo estaba como 'Chica, estoy bien'".

Una vez que llegó la pandemia, muchos creativos no tuvieron más remedio que reducir la velocidad; algunos, incluido López, optaron por abandonar por completo el horario tradicional y optaron por operar a su propio ritmo.

"No tomé un descanso desde 2005 hasta hace dos años", dice. "Siento que debemos aprender a hacer una pausa, desconectarnos de nuestro arte y simplemente ser".

López creció como parte de una familia dominicana en la ciudad de Nueva York, en el barrio pre-gentrificado de Los Sures, o Williamsburglado sur. Fue una época mucho más valiente, nada como el Williamsburg de hoy, pero recuerda la música de bachata y merengue que resonó a lo largo de su juventud, y cómo eso informa la forma en que crea hoy: "Al crecer como un orgulloso niño gay de color, siempre he hecho mi trabajo crear conciencia sobre mi herencia y mi educación en Brooklyn".

Desciende de un linaje de costureras, su abuela y su madre le enseñaron a usar una máquina de coser. En ese momento, muchas de las mujeres, incluida su propia madre, llegaron a los Estados Unidos desde la República Dominicana y encontraron trabajo en fábricas en toda la ciudad. Además de su trabajo, a menudo realizaba proyectos de costura en la casa, haciendo fundas de almohadas, cortinas y, de vez en cuando, algún look para sus hijos. Naturalmente, eso tuvo un gran impacto en López.

"Creo que mi amor inicial por la moda vino de ver a mi abuela y a todos los ancianos haciendo y creando looks para ir a la iglesia los domingos", dice. "Mi papá trabajaba en la construcción y siempre estaba tratando de hacerme ir con él, pero yo siempre decía que tenía dolor de estómago para poder quedarme en casa y verlos coser".

Después de muchas dudas, la madre de López finalmente le enseñó a coser a un joven Raúl. Su primer diseño fue una camiseta blanca con mangas hechas con un par de jeans Girbaud. Después de eso, no hubo vuelta atrás. Para cuando llegó a la escuela secundaria, López había estado haciendo looks personalizados para sí mismo y estaba aprovechando un espíritu emprendedor temprano cobrando a sus compañeros de clase por sus creaciones. Sin formación formal en una escuela de moda, no fue hasta que empezó a aventurarse en el centro de la ciudad y cepillarse hombros con otros creativos de ideas afines que entraría formalmente en la moda (con una F mayúscula) escena.

López surgió en la misma clase creativa que telfar clementes y Shayne Oliver, este último con quien inició su primera aventura de diseño con: Campana de aire, una marca pionera de ropa de calle que habló de la contracultura y se sentó en la intersección de lo queer, lo negro, el lujo y mucho más.

"Estábamos tratando de sacudir las cosas en la industria", dice sobre su tiempo en HBA. "Tratar de encontrar una manera de encajar, pero al mismo tiempo, tratar de que la gente inicie una conversación y diga: '¿Qué diablos?' yo creo que fue un gran momento para los dos porque ambos estábamos tratando de tener una voz en estas comunidades, y esa fue nuestra historia juntos."

No hay duda de que HBA puso a López en el camino a Luar. Él y Oliver crearon algo tan querido dentro de la industria, rompiendo barreras para los creativos de color. persiguiendo la moda, ganando y manteniendo una cantidad sin precedentes de visibilidad al contar sus propios cuentos. Pero en 2011, llegó el momento de que López se librara de una doble narrativa y creara en su propio carril. Ambos diseñadores tenían diferentes visiones de su futuro, y López aprovechó la oportunidad para seguir su carrera en solitario. "Quiero decir lo que quiero decir, no lo que 'nosotros' vamos a decir", dice López sobre su salida. (Los dos siguen siendo amigos y se apoyan ferozmente el uno al otro).

La biografía de Lopez está indisolublemente ligada a Luar, y eso es parte del atractivo de la marca en el mercado. "Está inspirado en la herencia dominicana de Raúl como neoyorquino, y sirve y encarna auténticamente esa intersección", Frederico Barassi, vicepresidente de compras de ropa masculina de SSENSE (uno de los distribuidores de Luar), dice. "Desde su uso de cinturones en abrigos y camisas hasta sus líneas curvas y construcción asimétrica, Raúl presenta el SSENSE cliente a otro punto de vista y hace un gran trabajo al acercarnos a su mundo y compartir la Nueva York de Luar, a través de su lente. Es interesante sin dejar de ser accesible". La marca también ha sido recogida por Nordström, Moda Operandi, Mercado callejero de Dover y Luisa Vía Roma.

"Raúl tiene lazos profundos con esta comunidad de jóvenes creativos POC de Nueva York que se remonta a años atrás", dice el estilista. Mel Reneé Leamon. "Sus desfiles son como una reunión familiar y lo apoyamos como diseñador y marca. Creo que eso es importante para cualquiera que quiera tener un impacto a través de la moda".

Luar es el resultado de encontrar esa comunidad más allá de Los Sures, de descubrir diferentes culturas y géneros, de López imitando su entorno, todo lo cual eventualmente le dio las herramientas para perfeccionar y forjar su propio estético. "Luar es para personas que tienen la confianza suficiente para sentirse cómodas consigo mismas", dice López. "Siento que puedes diseccionar la colección y podría haber piezas que sean para alguien mayor, alguien que sea más joven... Podría ser para alguien a quien le gusta el arte o alguien del barrio".

Uno de los elementos de diseño más fuertes y definitorios de la marca es la forma en que adopta la dualidad, combinando textiles que se encuentran en diferentes extremos del espectro. Esta práctica de diseño podría parecer completamente desincronizada a primera vista, pero la visión y ejecución de López la hace armoniosa. (En una conversación con el diseñador, relaciono esto con su primera pelea con la construcción de prendas, unificando la camiseta blanca lisa con mangas hechas de jeans Girbaud. "¡Ni siquiera junté eso!", dice en respuesta).

Una prenda Luar siempre va a ser más de lo que parece. López recurre a un enfoque de caballo de Troya para el diseño que obliga al espectador a interactuar con la ropa para comprender completamente el nivel de detalle que se incluye en su construcción. "Si eres esa chica y realmente lo entiendes y realmente lo ves, Luar es una marca muy detallada en la que realmente necesitas venir, sentarte, mirarla y diseccionarla", dice. Detallar, según López, es su mayor fortaleza como diseñador y se lo han inculcado desde el principio: “Me encantan las prendas que están llenas de detalles, pero parece que no tienen nada”.

Leamon destaca el contraste entre los negocios y la diversión fuera de servicio como punto culminante de la colección de pasarela más reciente de Luar: "Le habla a la persona profesional pero creativa de Nueva York. Trabajamos duro durante el día y nos dirigimos directamente a la fiesta después del trabajo. Eso se sintió como la conversación que se estaba teniendo, trabajar duro y jugar más duro".

Una vez más, todo se relaciona con la familia de López, según el diseñador. "Gran parte de la inspiración proviene de mi padre en el mundo de la construcción y de ver cómo podía dividirse y construir todo este espacio", dice. "Siempre encontré belleza en ello, pero nunca me interesó. Estaba en el aspecto de la deconstrucción de un espacio para crear uno nuevo. Me encanta la aspereza, que se puede ver a través de la mezclilla y el cuero... Creo que la suavidad viene de mi mamá, es súper femenina. Está muy inspirado en mi familia. Me inspiran con muchas de las cosas que hago".

Con Luar, López también ha tenido que abrazar el equilibrio más allá de los propósitos estéticos, hiperconsciente del aspecto comercial de vender ropa. Al hacer esto, ha podido mantener la autonomía artística y tener códigos Luar reconocibles y de nicho mientras sigue moviendo el producto y construyendo su negocio. "Como artista, realmente tienes que pensar en eso porque si no, no vas a sobrevivir. No vas a ser una marca sostenible", dice.

Ingrese a la bolsa Ana, un bolso de mano resistente y compacto que lleva el nombre de las mujeres más importantes de su vida, lanzado por primera vez en 2021. También es un saludo a esas mujeres y su fuerza: López ama a una "perra poderosa", una mujer a cargo, una jefa. El bolso de Ana fue su vía para conmemorar a una mujer así.

"El mango es una especie de guiño a los años cincuenta y sesenta, como la era moderna", dice López. "Y luego, el cuerpo de la bolsa fue una especie de guiño a mi madre, con la era del maletín. Era una forma de retribuirles y decirles gracias por allanar el camino para mí y enseñarme todo lo que sé y mantenerme conectado a tierra. Es hermoso que la gente pueda llevar mi historia, que es más o menos lo que quiero".

López siempre había sido inflexible en lanzar un bolso exitoso. Había estado trabajando en el diseño de Ana durante un tiempo, por lo que debutar como un éxito instantáneo después de que la marca estuvo en pausa lo puso de nuevo en el juego. También recibió una gran cantidad de respaldos de celebridades (sin semillas), visto en Dua Lipa, Solange y Patti LaBelle.

Las propias nociones de lujo de López se tuvieron en cuenta cuando fijó el precio del bolso, que actualmente se encuentra en unos asequibles 235 dólares. Él y sus compañeros de diseño (como Telfar, sobre todo) provienen de la escuela de pensamiento de que el lujo no siempre equivale a algo llamativamente caro. Es lo que hacemos, y es donde lo encontramos: un estado mental que puede provenir de cómo nos comportamos y puede vincularse a las cosas y prácticas personales que nos brindan alegría en la vida.

"Quería tenerlo a un precio en el que todos pudieran tenerlo", dice. "Puedes ahorrar tus moneditas y puedes conseguirlo. También quería asegurarme de que estuviera bien elaborado y fabricado con materiales realmente buenos".

Si bien no dijo nada sobre lo que está en el horizonte para él y Luar, insinuó una colaboración en proceso, así como algunos nuevos estilos de bolsos.

"Te voy a decir como dice Diddy: el cielo es el límite".

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